Чтение онлайн

Нематоды умирают через 6,25 часа после гибели носителя. Без носителя они выживают в течение 2,36 часа. На образцы земных тканей разработанные мною цематоды никакого заметного действия не оказывают.

Я готов.

— Безнадега! — надрывался Оливер Парлан. — Вы что, ослепли? Чего ради корячиться два десятка лет? Чтобы попасть в лапы людоедов?

— Всегда остается надежда... — снова начала Тилли.

Оливер и Салли Парлан забаррикадировались вместе с детьми в конце коридора, угрожая открыть шлюзовой люк и разгерметизировать судно. Тилли должна была выиграть время, дать капитану возможность занять необходимую позицию. Лиффи нырнул в люк ремонтного лаза в двух ярдах позади нее и теперь тихо пробирался по лабиринту эксплуатационных проходов и лазов к панели управления поврежденного шлюзового механизма. А она должна все это время заговаривать Парлану зубы.

— Я не оспариваю наличие трудностей, но как мы можем знать: что произойдет за двадцать лет? Конкордат наверняка вернет планету к тому времени. Подумайте о своих детях!

— Я как раз о них и думаю! — Салли Парлан разрыдалась. — Я только о них и думаю, Тилли Матсон, будь ты проклята! Ты хочешь обречь их на жизнь в аду...

— Вы не Бог, Тилли. Не вам Меня судить. — С этими тихими торжественными последними словами Оливер протянул руку к рычагу наружного шлюзового люка, внутренняя дверь которого была заклинена в открытом положении.

Льюис Лиффи резко откинул переднюю стенку панели. Тилли упала на палубу. Лиффи стрелял из своего игольника почти в упор. Закричали Салли и дети. Оливер застыл, медленно сложился пополам и рухнул. Он умер еще до того, как Итами Кобе успел подбежать к нему с аптечкой. Говард отвел Салли с детьми. Проходя мимо, она плюнула Тилли в лицо.

Тилли очень медленно вытерла лицо рукавом. Льюис, распростершийся на палубе при появлении из лаза, спросил, выкарабкиваясь:

— Вы в порядке?

— Конечно, — соврала Тилли. — А вы?

Он поморщился, усаживаясь на палубе, но кивнул:

— Конечно. Я всегда в норме. — Но голос его слегка дрожал.

— Никогда еще не приходилось убивать?

— Нет. — Взгляд его пронизывал насквозь.

Вашей вины в этом нет.

Льюис поскреб бровь и аккуратно положил игольник рядом:

— Был бы другой способ...

Но другого способа не было. Такого человека, как Оливер Парлан, не будешь двадцать лет пичкать успокоительными. Намерение погубить всех на борту стало для него смертным приговором. Тилли понимала, что другого способа не было, но понимала и реакцию Льюиса Лиффи.

А что они будут делать в следующий раз?

Если будет следующий раз.

Появился Келли Мак-Тавиш со сварочным оборудованием:

— Завариваю, сэр?

Лиффи поднял голову:

— Да, конечно. — Он взял игольник и встал на ноги. Протянул руку Тилли, помог ей подняться.

— Спасибо... Я буду в гидропонике, если что...

Она сбежала, предоставив членам экипажа расхлебывать последствия чрезвычайного происшествия. Ей и вправду надо было посмотреть, как дела с Гидропоникой. Войдя в отсек, она увидела, что Ханк Бидл и Бартельс Дитрик монтируют новый самодельный бак в дополнение к существующим.

— Чем все закончилось? — спросил Барт.

— Оливер мертв, Салли в изоляции. Сарос приглядывает за детьми. — Она смотрела в сторону.

Ханк Бидл только сжал губы. «Не нужно было его убивать», — ясно читалось на его лице. Спорить Тилли не хотела.

— У вас есть все необходимое? — устало справилась она.

— О, без сомнения. Нам нечего больше желать! — раздраженно отрезал Барт. — Не пойти ли вам куда-нибудь в другое место поинтересоваться, как там у них дела?

Тилли понимала, что на такое она должна ответить, но была не в состоянии. Она все еще была в шоке. Только что у нее на глазах погиб человек. Среди колонистов ходили разговоры, что пора выбрать другого транспортного директора вместо нее. Может быть, это будет и к лучшему. Она уже устала от груза ответственности.

Я не собиралась двадцать лет тянуть эту лямку, Карл, извинялась она безмолвно. Хватит с меня руководящей деятельности.

Обстановка накалилась до предела на следующий день, когда Салли Парлан обнаружили мертвой. Она покончила с собой. Все собрались в обширном объеме второго грузового трюма, который планировали приспособить под содержание скота, но большей частью он еще пустовал. Поэтому часть его использовалась как зал собраний. Узнав о самоубийстве Салли Парлан, Тилли немедленно созвала население.

Конечно, присутствовала и команда «Звездного Креста». Лиффи присоединился к Тилли на импровизированной ораторской платформе, Келли и Говард, как с беспокойством заметила Тилли, блокировали выход. Все трое были при личном оружии.

— Как все вы уже, конечно, знаете, Оливер и Салли Парлан умерли после неудавшейся попытки разгерметизировать корабль. Если бы они выполнили задуманное, мы все были бы мертвы сейчас. Я знаю, что многие из вас испытывают сомнения...

— Еще какие!

— Какого черта и куда?..

— Только одно сомнение: Тилли Матсон!

Тилли переждала вспышку:

— Я принимала пост транспортного директора при определенных условиях. Одним из них был временный характер работы. Никто из нас не ожидал, что это будет назначение на два десятка лет. Мы с мистером Лиффи обсуждали статус «Звездного Креста» как колонии, которую мы собирались основать. И сейчас я хотела бы предложить начать с выбора формы управления.

Прежде чем кто-то успел открыть рот, вперед выступил Льюис Лиффи:

— Доктор Матсон, у меня несколько слов по данному вопросу.

Тилли кивнула и отступила в сторону.

— Сейчас мы существуем в чрезвычайной обстановке. Но при любых обстоятельствах на судне лишь один капитан. Этого не меняют ни сроки, ни ситуация. Форма правления, которую вы установите, должна это обстоятельство учитывать. На борту корабля действует власть капитана, господствует закон капитана. Команда «Звездного Креста» насчитывает, к сожалению, всего трех членов. В вашей администрации будут различные управленческие посты. Но все, кто займет эти посты, должны иметь в виду сказанное мною.