Чтение онлайн

– Отправь завтра, хорошо?

– Конечно, Кол.
– Она поглядела на него, наморщив лоб. Тебя что-нибудь тревожит? Ты чем-то подавлен сегодня?

– Просто занят. Заканчивал свою статейку. Пришлось поторопиться и отпечатать, и теперь нам остается вкушать престиж.

– Что это?

– Не беспокойся.
– Он подкатил к бюро и бросил на него конверт. Потом взял почту, полученную днем от Агентства Мэнн, поморщился и сунул ее обратно. Это не укрылось от Нэвы.

– Что это, Кол? От кого письмо?

– Все та же компания. Похоже, мистер Уэри до сих пор не оставил своей идеи. Последнее его предложение - тридцать пять тысяч. Мне кажется, он на этом не остановится. Продержись мы подольше, из этого чудака можно вытянуть и миллион.

Нэва бросила шитье на колени.

– Не говори так, Я не потерплю этого. Даже за десять миллионов долларов.

– Не волнуйся, милая. Единственное, что осталось у меня на свете, это моя работа. Нет, - добавил он поспешно, - я не собираюсь продаваться.

Нэва улыбнулась сквозь слезы и прижалась к нему.

Через несколько минут раздался звонок в дверь.

– Миссис Донхью? Я Эмерсон Уэри, - представился пришедший.

Нэва прижала руку к груди.

Уэри был крупным мужчиной. Он заслонил собою весь дверной проем. Весил он на добрую сотню фунтов больше нормы, но мастерство портного скрадывало полноту. У него были мелкие черты лица, а глаза полуприкрыты тяжелыми надбровными дугами. В квартиру он вошел непринужденно. Он не курил, но в комнате распространился аромат дорогих сигар.

Гость снял шляпу и вежливо сказал:

– Простите за неожиданное посещение. Надеюсь, вы уделите мне несколько минут.

Кол подкатил к двери встретить гостя.

– Что вам угодно, мистер Уэри?

– Вы Колвин Донхью?

– Да.

– Разрешите присесть?

– Да, - взволнованно сказала Нэва, пытаясь не показать своего страха перед этим человеком. Она знала, каково сейчас Колу.

Грузное тело Эмерсона Уэри полностью скрыло стул.

– Я не хочу зря тратить ваше время, мистер Донхью. Но из сегодняшнего разговора с мистером Бичем...

– Послушайте, - сдержанно сказал Кол, - этот ваш наймит как чума на наш дом, мистер Уэри. Премного буду вам обязан, если вы его отзовете. Поймите же, я не продаю своих знаний. Вот что я сказал ему сегодня.

– Мне уже передали. Поэтому я здесь.

– Предложите мне миллион, - сказал Кол.
– Я говорил жене, что вы это сделаете. Предложите мне миллион.

– Если это ваша окончательная цена...

У Нэвы перехватило дыхание; даже Кол был потрясен готовностью, прозвучавшей в его ответе, но потом совладал с собой.

– Не согласен, - сказал он.
– Не продается. Прощайте, мистер Уэри.

– Минутку. Когда я ехал сюда, я имел в виду совсем другую оплату.

– Какую?

Уэри улыбнулся. Он достал из нагрудного кармана тонкую сигару и предложил ее Колу:

– Курите, прошу вас. Мне это запрещено, но я обожаю аромат сигары.

– Нет, благодарю.

Уэри, вздохнув, убрал сигару, затем сложил руки на коленях и сказал:

– Мое предложение касается кое-чего более ценного, чем деньги, мистер Донхью. Если говорить прямо, речь идет о том, чтобы поставить вас на ноги.

Нэва встала без видимой причины. Но уходить было некуда, и, глубоко взволнованная, она поспешила снова сесть.

Кол молчал, уставившись на Уэри.

– Конечно, это звучит необычно, - сказал Уэри.
– Но я пришел именно с таким предложением. Когда вы отказали мне в первый раз, я позволил себе изучить историю вашей болезни, мистер Донхью. Интересная история. Как вы, возможно, слышали, у меня довольно обширные познания в некоторых областях медицины...

– Куплены и оплачены, - сказал Кол.

– Совершенно верно, куплены и оплачены. Но это позволило мне понять вашу болезнь. Несчастный случай, повреждены нижние центры двигательной системы. Я вам сочувствую.

– Ну и что же?
– спросила Нэва дрожащим голосом.
– Говорите, что же вы хотели сказать?

Уэри улыбнулся ей.

– Есть один человек.

– И что?

– Имя этого человека Уикрайт, он довольно известный врач. У вас своя специальность, мистер Донхью, у Уикрайта своя. И вот случилось так, что он делает очень тонкую и сложную операцию пациентам, подобным вам. Его операции всегда проходят успешно.

В комнате стало так тихо, что глубокий вздох Нэвы был отчетливо слышен.

– Продолжайте, - сказал Кол.

– Сегодня я разговаривал с доктором Уикрайтом. Он уже не молодой человек и редко прибегает к своим хирургическим талантам. Его операции стоят дорого, в среднем десять тысяч долларов.

– Не верю, - отрезал Кол.
– Никогда не слышал об этом человеке.

– Я тоже до нынешнего года никогда не слышал о психосемантике, - улыбнулся Уэри.
– Но теперь, когда я о ней услышал, мистер Донхью, я полон решимости получить эти знания в свою собственность. Я, кажется, выражаюсь достаточно ясно?

Нэва встала рядом с Колом.

– Нет, не достаточно, мистер Уэри. Если Кол отдаст вам свои знания, гарантируете ли вы, что он снова сможет ходить?

– Почти уверен. Если вы сомневаетесь, зайдите к самому доктору Уикрайту. Но не рассчитывайте на благотворительность, миссис Донхью, - этот номер не пройдет. У Уикрайта превосходное положение. Если бы он занимался благотворительностью, у него было бы столько посетителей...
– он развел руками.

– Хорошо, - сказал Кол, - если это все, что вы имеете сказать, мистер Уэри, разговор окончен.