Темный охотник 8

Генерал Ямамото Кендзи стоял на командном пункте, внимательно наблюдая за ходом битвы. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось напряжение.

— Докладывайте, лейтенант, — приказал он, не отрывая взгляда от голографической карты сражения.

— Хай, тайшо! — отозвался молодой офицер. — Всё без изменений. Наши войска продолжают сдерживать поток монстров, но потери растут. Барьер вормикса по-прежнему непроницаем для наших атак.

Генерал вздохнул.

Живи так, будто ты уже умер. Что ж, сегодня им всем суждено познать этот принцип. И всё, что остаётся — это отдать свою жизнь с честью.

Вдруг внимание генерала привлекло странное движение вормикса на обзорных камерах. Невозмутимо спокойный до сего времени червь, движущийся с плавностью улитки, дёрнулся.

— Что случилось? — резко спросил он.

— Не могу знать, тайшо! — ответил лейтенант, лихорадочно просматривая данные. — Вормикс проявляет признаки… беспокойства?

И действительно, гигантская тварь дёрнулась хвостом ещё раз, а потом и вовсе начала бить им, словно от боли.

— Поток монстров прекратился, тайшо! — доложил другой офицер.

Генерал напряжённо всматривался в изображение, пытаясь понять, что происходит. Внезапно из задней части вормикса вылетело облачко чёрного дыма, а следом… кубарем вывалился человек.

— Нани?! — воскликнул генерал, на мгновение потеряв самообладание. — Увеличить изображение!

На экране появился молодой человек в настолько грязной одежде, что опознать её было невозможно. Но явно не японец. Он поднялся на ноги, огляделся и… выхватил меч.

— Кто это? — Ямамото повернулся к офицерам связи. — Немедленно выясните!

— Тайшо, — неуверенно произнёс лейтенант, — он… он возвращается обратно к вормиксу!

И действительно, незнакомец с мечом наперевес бросился прямо в то отверстие, из которого только что вылетел.

Генерал Ямамото молчал несколько секунд, затем решительно произнёс:

— Соедините меня с Императором. Немедленно.

Через несколько секунд на экране появилось лицо Императора Мусасимару.

— Докладывайте, Ямамото, — приказал Император.

Генерал кратко описал ситуацию, приказав в конце своим людям воспроизвести для императора запись. Несмотря на помехи от барьера вормикса, на кадрах чётко виднелась фигура человека, выпавшего из чудовища и вернувшегося обратно. Лицо при желании тоже можно было рассмотреть.

Мусасимару долго молчал, вглядываясь в изображение. Его глаза сузились.

— Артём Чернов, — произнёс он негромко.

— Простите, тэнно? — переспросил генерал.

— Неважно, — отрезал Император. — Что вы думаете делать, Ямамото?

Генерал выпрямился, чувствуя, что от его ответа зависит очень многое.

— Кем бы ни был этот герой, мы обязаны его поддержать, тэнно! — твёрдо сказал он. — Предлагаю усилить атаку на вормикса, чтобы…

— Нет, — прервал его Император. Он закрыл глаза, словно принимая тяжёлое решение. — Отводите войска. Все. На расстояние в один километр от барьера. Укрыться щитами и ждать пятнадцать минут.

— Но, тэнно… — начал было генерал, но осёкся под тяжёлым взглядом Императора.

— Это приказ, Ямамото, — сказал Мусасимару. — Выполняйте.

— Хай! — отчеканил генерал, склонив голову.

Когда связь прервалась, Ямамото повернулся к офицерам.

— Вы слышали приказ Императора. Выполнять!

И пока войска начали отступление, генерал продолжал смотреть на экран, где гигантская туша вормикса продолжала извиваться в конвульсиях.

«Кто бы ты ни был, гайдзин, — подумал он, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь».

А потом на месте вормикса зажглось новое солнце.

?

?

Что-то мне пока не хотелось выходить из теней.

Мир в эпицентре ядерного взрыва вообще очень неприветлив к любой органике. Особенно сразу после того как… Да и потом ещё какое-то время. Да что там в эпицентре, если здесь, в бункере, на расстоянии полукилометра, на минуточку, в тенях, стало жарко как в парилке.

А ведь «жарко в тенях» — это вообще оксюморон! Примерно как «холодно в инферно».

Однако всё равно я выглянул из бункера с тем, чтобы немного осмотреться. Интересно же! Когда ещё за таким понаблюдаю?

Итак…

Земля вокруг буквально горела. Там, где уже не могла гореть — кипела. А там, где выкипела — запеклась в подобие вулканического стекла. С неба падали кровавые ошмётки плоти вормикса. Причём… совершенно разные. Вон упал кусочек грамм на триста — хороший такой стейк, а вон размером с грузовик. Упал и тут же вспыхнул коптящим пламенем.

Мерзость.

При этом рассмотреть всю эту картинку невооружённым глазом, — не теневым и не астральным, — было бы невозможно из-за дыма.

Ладно. Налюбовавшись вдоволь, я вернулся обратно к девчонкам и решил держать совет.

— Ну что? — спросил я. — Домой? Или у кого какие-то планы имеются?

— Планоф нет, — ответила Ариэль. — Хочу домой.

— Ваше Высочество?

— Я тоже не хотела бы здесь задерживаться. Сакура только весной зацветёт, на Фудзи если что посмотрю на открытке, а суши в московских сушильнях повкуснее будут.

— Окей, — кивнул я. — Хотя я бы, конечно, пробежался по магазинам и затарил всяких умамных соусов, но-о-о… Обойдусь уж как-нибудь.

— Што такое умамный? — заинтересовалась Ариэль.

— О-о-о-о! — протянул я. — Это японцы типа пятый вкус изобрели. Раньше только солёный, сладкий, кислый и горький были, а теперь ещё вот, умами. Помнишь, мы с тобой как-то заказывали…

— Вы серьёзно? — перебила меня Махиро, которая долго наблюдала за нашей досужей беседой, но всё никак не решалась влезть. — Вы хотите уйти?