Чтение онлайн

Как бы ни злилась Щербинка, она не могла не восхищаться старшими товарищами. Её лапы чесались повторить все эти приемы, но она понимала, что стоит им попробовать и их настигнет град насмешек.

– Идем, — толкнул её Орешек. – Посмотрим, есть ли мыши в ежевике.

– Да вы ни одной не поймаете, даже если найдете, — мяукнул Косматик, поднимаясь на лапы и вытряхивая мусор из шерсти.

– Я не с тобой разговариваю. – Орешек ощетинился и обнажил крошечные, острые как иглы, зубки. – Домашняя киска.

На мгновение пятеро котят замерли. Щербинка чувствовала, что сердце её бешено колотится. Как и все, она слышала сплетни старейшин об отце Косматика и Палелапа. Они спрашивали друг друга, правда ли то, что друг Перокрылой был домашним котиком. Молодая кошка часто забредала к Гнездам Двуногих и она никогда не была близка ни с одним из племенных котов. Но Щербинка знала, что все это никогда и ни за что нельзя говорить вслух.

Косматик приблизился к Орешку. Он едва стоял на негнущихся от ярости лапах.

– Как ты меня сейчас назвал? – угрожающе мягко прорычал он.

Глаза Орешка были широко раскрыты от ужаса, но он не отступил.

– Домашняя. Киска. – Повторил он.

Низкое рычание исторглось из горла Косматика. Взгляд Палелапа потемнел, он выпустил когти. Ни один из них сейчас не выглядел мягоньким и пушистым котенком. Щербинка взяла себя в лапы и бросилась на защиту брата.

– Орешек!

Щербинка обернулась на звук материнского голоса. Настурция стояла у тернового куста, защищающего детскую. Её рыжий хвост раздраженно метался по земле.

– Орешек. Если ты не в состоянии играть спокойно, тебе лучше вернуться сюда. Вас тоже касается, Щербинка и Папоротничек. Никто из вас не будет сражаться.

– Несправедливо! – бормотал Орешек, пока трое котят плелись назад в детскую. – Они первые начали. – Он поковырял лапой сосновые иглы на земле.

– Они просто глупые домашние кисоньки, — прошептала Папоротничек.

Дойдя до детской, Щербинка невольно оглянулась через плечо. Косматик и Палелап стояли посреди поляны, глядя им вслед. Сила злобы Косматика одновременно напугала и очаровала её. Она чувствовала в этой злости еще что-то. Какую-то черную пустоту, отзывающуюся ужасным эхом пугающих вопросов. Она думала о своем собственном отце, Орляке, который рассказывал истории о патрулях, охоте, Совете у Четырех дубов, который разрешал котятам лазать по нему и прикидывался лисой, чтобы они могли на него напасть. Щербинка любила отца и хотела быть похожей на него.

Как это – не знать, кто твой отец? Особенно, если все коты считают, что он был домашним котиком?

Внезапно, Щербинка поняла, что взгляд Косматика остановился на ней. Испугавшись, она забралась под ветви терновника и проскользнула в детскую вслед за остальными котятами.

– Мне скучно, — ныл Орешек. – Пошли, поиграем в пещере воинов.

Щербинка уставилась на него.

– Ты что, мышеголовый? Да воины спустят с нас шкуры за это.

После ссоры с Косматиком и Палелапом прошло три восхода. Щербинка все еще чувствовала себя неловко и старалась избегать встречи с ними в лагере.

– Ты трусливая, как мышь, — поддразнивал её Орешек. – Ну же. Пошли, заглянем в куст. Прошу тебя.

Я не могу отступить сейчас, подумала Щербинка, глядя через поляну на большой куст ежевики, где спали воины, и стараясь набраться храбрости. Как и все палатки племени Теней, воинская палатка была окопана землей и защищена плотным слоем шипов и зарослей ежевики. С одной стороны лагеря располагались палатки, построенные под соснами, стоявшими у входа в лагерь, а с другой стороны – большая, покрытая лишайниками скала, которая называлась Скала собраний.

Папоротничек тихо толкнула Щербинку

– Не делай этого. Настурция следит за нами. Вон, посмотри. – Она указала ушами на Настурцию и Орляка, деливших полевку у кучи с добычей. В перерывах между укусами, Настурция поворачивала голову, чтобы проверить, как там её котята. Волна любви к матери захлестнула Щербинку. Я так рада, что похожа на неё, подумала она. Один раз она видела в луже свое отражение и почти решила, что смотрит на крошечную копию Настурции. Хотя её шкурка была серой, а не рыжей и полосатой, как шкура матери, у неё была такая же широкая и плоская морда, вздернутый нос и широко расставленные янтарные глаза.

Я хочу быть похожей на неё так же, как на моего отца, думала Щербинка. Воительница и королева. У меня будет много котят, и я воспитаю из них великих воинов для своего племени.

– Я придумала игру! – Объявила она. – Вы будете моими котятами. А я буду учить вас ловить лягушек.

– Отлично! – Папоротничек уселась перед Щербинкой и аккуратно обернула хвостик вокруг лап.

Орешек закатил глаза, но сел рядом с Папоротничек и ничего не сказал.

Щербинка зашипела

– Я никогда не видела таких неопрятных котят! – Ругалась она – Орешек, ты что, в ежевике вывалялся? А Папоротничек! Ты только посмотри на мех у себя на груди. Давай-ка хорошенько его вылижем.

Папоротничек замурлыкала от смеха, когда Щербинка стала вылизывать её грудку. Орешек извивался, когда Щербинка когтями вытаскивала из его меха воображаемые шипы.

– Это дурацкая игра, — пробормотал он. – Твоя шерсть, между прочим, тоже не идеальна.

Щербинка шлепнула его по уху.

– Не смей так говорить со своей матерью!

Она остановилась, тщательно проверила шерсть своих брата и сестры, а затем кивнула.

– Гораздо лучше. Теперь, дети, слушайте. Мы идем учиться ловить лягушек. Орешек, не отвлекайся. – Она щелкнула хвостом по уху брата, который наблюдал за полетом белой бабочки. – Самая важна вещь, которую нужно знать о лягушках, это то, что они прыгают.

– Можно я буду лягушкой? Можно? – взволновано запрыгала Папоротничек. – Я умею прыгать очень высоко!

– Нет! Ты должна слушать! – раздраженно выдохнула Щербинка.

Через поляну к ним направилась Настурция. Её глаза светились теплотой и радостью.

– Какая отличная игра! – Мяукнула она – Щербинка, однажды ты станешь великой королевой.

– И воительницей! – добавила Щербинка.

– Конечно. – Замурлыкала Настурция. – Если ты захочешь этого.

– Конечно хочу! Я буду самой… — Щербинка замолчала, заметив Кедрозвезда, выходящего из своей пещеры под дубом. Предводитель прошел через поляну и вскочил на Скалу собраний.