Чтение онлайн

– А какой есть еще способ вспоминать прошлое?
– от любопытства я хрустнула пальцами.

– Он, в общем-то, практически не отличается от первого. Разница только в том, что ты просто ложишься спать и дожидаешься такого момента, когда организм начинает балансировать между сном и "не сном", и именно в этот миг у тебя наступает состояние прозрения.

– Ну что ж. Теперь я все знаю и готова к бою!
– меня переполняла странная радость.
– Руководи!

– Кстати, советую тебе не начинать с просмотра твоих концлагерей, - сказал он, усмехаясь.
– А то потом у тебя вообще может пропасть желание что-либо вспоминать.

– А как же мне тогда быть?
– растерялась я.

– Ну, представь себе, например, Венецию, которую ты так любишь, - я до сих пор помню, как, сделав первый шаг по мостовой этого города, ты сказала: "Ах, я как будто вернулась домой"...

– Точно! С этого-то я и начну, - я преисполнилась решимости погрузиться в омут прошлого.

– Напоследок я бы хотел тебе еще кое-что сказать. Сделать этакое предупреждение перед дальней дорогой, - он взял со стола знакомую синюю книгу, заложенную на этот раз дубовыми листьями*.

– Ой, только не говори, что ты хочешь прочитать мне еще одну притчу!
– засмеялась я.

– Да, да, я знаю, что не очень-то угодил тебе в прошлый раз, но сейчас я все-таки хочу, чтобы ты это выслушала, - сказал он несколько назидательным тоном, - тем более что это даже не притча, а так, простенький рассказик - скорее быль, чем народная мудрость. Слушай.

* 3 *

***

Давным-давно в одном небольшом городе жил бедный сапожник со своей молодой женой и маленьким сыном. Несмотря на то что был он человек работящий и честный, деньги очень ненадолго задерживались в его доме, да и вообще были в его семье большой редкостью. Какие бы усилия ни прилагал несчастный молодой человек, чтобы заработать побольше - все это, как правило, оборачивалось прахом.

Однажды, как раз в тот год, когда его жена ждала второго ребенка, сапожник шел через главную городскую площадь отдавать заказ торговцу скобяными изделиями. На минуту задумавшись, он чуть не угодил под копыта какого-то знатного всадника. Лошадь встала на дыбы, а сапожник легко увернулся и отпрыгнул в сторону.

– А ты ловкий малый!
– воскликнул незнакомец и бросил молодому человеку две монеты.
– Если тебе надоел этот пыльный городишко и ты не хочешь всю жизнь разносить по домам чужие башмаки, то можешь последовать за мной в мой родовой замок - будешь работать управляющим, получишь надежный дом и хорошие деньги.

– Спасибо, благородный господин! Я бы с удовольствием, да у меня ребенок маленький, и жена в скором времени ждет прибавления. А ведь без них мне жизни нет, - пролепетал растерявшийся молодой человек.

– Что ж, раз ты человек семейный - тем лучше. Думай до утра и, если решишься, приходи на этот постоялый двор, я буду ждать тебя до рассвета, - сказал незнакомец и поехал по направлению к харчевне.

Наблюдавший всю эту сцену торговец скобяными изделиями вышел из своей лавки и, подойдя к размышлявшему посреди площади сапожнику, сказал:

– Знаешь, кто это был? Известный злодей и великий чернокнижник! Он живет в том замке, что стоит за двуглавой горой, и владеет самыми плодородными в тех местах землями. Говорят, он умеет делать золото из свинца. Держался бы ты от него подальше!

Бедный молодой человек не знал, что и думать. Жену он раньше времени волновать не хотел, а больше посоветоваться было не с кем. Тогда, еще немного поразмыслив и взвесив на ладони две монеты, он решил пойти к гадалке, которая жила на окраине города и, как говорили, могла не только предсказывать судьбу, но и помогать дельными советами. Более не раздумывая, сапожник направился к ее покосившемуся дому.

Старая женщина не стала медлить с предсказанием, и как только молодой человек переступил порог ее дома, сразу же указала ему своей костлявой рукой на скамью и прошептала:

– Вижу, вижу, зачем ты пришел. Перед тобой лежит новый путь, и ты не знаешь, как поступить. Вот что я скажу тебе, прелестный юноша - на этом пути тебя ждет смерть и рождение. Все твои дети вырастут богачами, а внуки станут баронами. Ну а об остальном я промолчу. Давай же мне одну монету, из тех двух, что бросил тебе незнакомец, да и ступай своей дорогой.

Домой сапожник пришел еще более расстроенный, чем раньше. "Значит, если я поеду с этим чернокнижником, то в скорости умру, - размышлял он невесело, - однако, жена успеет до моей смерти родить ребенка... Но старуха сказала, что мои потомки будут состоятельными людьми, а ведь это вряд ли произойдет, если я останусь в нашем захолустном городишке и буду, влачить такое же жалкое существование, как и прежде. Нет, бедность для меня равносильна смерти! А значит, лучше мне рискнуть и поехать с этим странным человеком, ну а уж там - будь что будет!".

Так он и сделал. Собрав все нехитрые пожитки, вся семья бывшего сапожника отправилась вслед за таинственным незнакомцем.

По прибытии в замок очень скоро выяснилось, что предостережения торговца скобяными изделиями не имели под собой основания - загадочный всадник оказался достойным христианином и честным человеком. Он много лет провел в путешествиях по разным странам, из которых, кроме больших кованных железом сундуков с драгоценностями, привез еще и тропическую лихорадку, год за годом все больше разрушающую его здоровье. Из-за своей страсти к путешествиям он так и не успел обзавестись семьей, да еще и заработал недобрую репутацию колдуна и чернокнижника, именно благодаря которой ни один мало-мальски верующий человек не соглашался идти к нему на службу.

Прошло совсем немного времени. Бывший сапожник, а ныне управляющий большим землевладением, оказался настолько способным ко всякого рода хозяйственным делам, что даже окрестные фермеры стали приходить к нему за советом. Жена его благополучно родила второго мальчика и была беременна в третий раз, когда после длительной болезни умер их любимый господин, неожиданно оставив им в наследство все свое состояние.

Минуло еще несколько лет. Дела у нового хозяина шли в гору - земли были плодородны, урожаи обильны, а здоровые дети радовали сердце.