Чтение онлайн

Хотел, хотел его величество стукнуть кулаком по столу и повесить ЕбДыка. Вот только проклятый коротышка на переговоры пришел с таким ультиматумом, против которого плясать – себе дороже. Приволок пару зубастых тварей, способных сожрать любого, на кого пальцем покажут. Попутно пригрозил разбудить армию монстров, что дремала в самых глубоких подвалах. Чудо еще, что удалось выпихнуть всю эту нечисть вместе с бедняками, кто решился поменять привычное ярмо в королевстве на малопонятное будущее в зачарованном Лесу. А как зима подошла к концу, так туда же на юг умотало еще полторы тысячи мерзавцев, забывших о своей прямой обязанности кормить и поить непосредственное руководство. Неблагодарные паскуды, что еще скажешь.

С одной стороны — вроде как и хорошо, больше никаких недовольных в подземельях не осталось. Самые смутьяны и борогозы свалили вместе с семьями в проклятое Сколково. Но с другой стороны, свалили-то как раз те, кто в шахтах и на производствах ишачил и хоть что-то умел. Бесталанных и прихлебателей разномастных не звали. Им вроде как и здесь было неплохо. До той самой поры, как работяги лыжи смазали. Теперь выходит, что руководящие и управляющие прожорливые кадры остались, а руководить и мозги ебать больше некому. Сдриснули все, паскуды не... Так, повторяемся.

Королевское величество хмуро глянул шпаргалку заготовленной речи и поскреб пузо. Значит, с неофициальными рабами ситуация понятная. Низы увидели перспективу сытой личной жизни, после чего снюхались с бежавшими родственниками и друзьями, да свалили вместе с тающим снегом. Хуже другое. Почти треть гномов горбатилась по всему континенту, выполняя любую грязную и кровавую работу, за которую платили. И опять же, среди разнообразных наемников сейчас брожение и шепотки. Потому что действительно умелых и знающих эмиссары Сколково потихоньку перекупают, выплачивая им не урезанные имперские расценки, а предлагая ту же ставку, как обычным ветеранам или даже чуть больше. Если у тебя хорошая репутация, умеешь правильно шпалер в руках держать – то все шансы наняться в охрану новых торговых караванов, что потянулись от магического Леса по всей округе. Плюс выслуга. Плюс через пять лет службы по контракту можешь осесть где-то по-близости, выкупив землю или открыв собственный магазинчик либо таверну. Одним словом, из бравых головорезов или мастеров шабашить на стройках половина так же переметнулась к диссидентам, забив безразмерный болт на вопли короля “помоги Отчизне, блядь подколодная!”

Мдя. Вот и ломай теперь голову, как поступить, если удачное финансовое предприятие “Подгорное королевство” в момент финансового и кадрового кризиса неожиданно решило дать дуба. Еще вчера ты с золота жрал и грозился когда-нибудь имперцам люлей прописать, а сейчас их эмиссара принимаешь и жопу ему тщательно вылизываешь. О-вэй, куда только катится мир...

Прибывший от Законодательного Собрания важный чиновник долго плел словесную паутину, вспоминая старые заслуги, совместные победы и прочий бюрократический мусор. Но ближе к первой допитой бутылке чуток утомился и начал вещать уже по делу. А предложение от новых финансовых воротил одряхлевшей империи было простым и понятным, как лом. Большой, тяжелый лом, которым предложили вломить соседу, вздумавшему набраться сил и хапнуть чужие бабки. Это скоропостижно давший дуба император пытался все баланс кнута и пряника выстраивать, личные связи все отлаживал, пенек старый. Новые шустрые ребята мыслили куда более агрессивно:

— Сколково мешает всем. Точнее говоря — не сам город, он может стать приятным бонусом для новых хозяев. А вот власти, что вздумали сейчас захапать магический Лес и протянули загребущие лапы по всей округе. Эти власти нас не устраивают. Совершенно. Понятно?

— Более чем.

— Тогда мы предлагаем поучаствовать в кардинальном решении вопроса. Через два месяца конец весны. Все дороги просохнут, болота станут проходимыми, наши люди приведут наемные отряды. От королевства, ваше величество, ожидаем всемерную поддержку войсками. Оружие мы предоставим. У нас все равно большая часть регулярной армии расползлась, поэтому на складах полно стреляющего барахла, которым вполне можно любому монстру шкуру попортить. Так что — мы вам шпалеры и пушки, вы же гномов, способных ударить с севера и пройти победным маршем до стен Сколково.

– А потом?

– Потом в городе будет основан триумвират. Один представитель ваш. Один от наемников, там уже правильные товарищи готовы подключиться золотом и штурмовиками. Ну и один от Законодательного Собрания. В три мудрые головы будем управлять и доходы делить.

— Справимся? Вроде как ваша армия разбежалась именно после того, как с монстрами лоб в лоб встретилась?

– Справимся. Монстры не вечны и средства против них имеются. Так что все будет четко и без дураков. Скорее всего, вам придется идти по трупам, даже не успев поучаствовать в главной заварухе. Ушастые специалисты обещают посодействовать в кардинальном решении проблемы.

– - А если?..

– Никаких если. Королевство живо до сих пор лишь по одной причине. Империи выгодно, чтобы вы были независимы и сильны. Ну, в отведенных рамках. Поэтому вас не добили во время последней войны. Не нравится? Тогда мы закроем границу и больше никаких товаров, кредитов и поддержки. Попутно вышлем обратно всех гастарбайтеров, что зашибают деньгу далеко от дома. К лету вы взвоете. А к следующей зиме сдохнете. Без еды, товаров и каких-либо перспектив. Если еще раньше Сколково не захватит, позарившись на шахты... Итак?

Ответ был понятен. Именно поэтому его величество сидел сейчас на троне и готовился толкать речь перед мрачными компаньонами. Благо еще, что гвардия не разбежалась, привыкнув получать неплохое денежное довольствие. Придется отработать. Тем более, если у соседа большая часть зубастой нечисти сдохнет. Подмять под себя Сколково, наложить лапу на недавно отстроенные мастерские и торговые связи. Зайти, сесть в городе по-хозяйски и ухмыльнуться: “Что, суки, не ждали? Сбежать надумали? А вот хер вам!”..

Значит, так и будет.

Откашлявшись, король нахмурил брови, дождался относительной тишины в зале и начал:

– Братия и сестрыя! Граждане великого королевства! Вынужден сегодня сообщить вам о хитром злобном плане проклятого Сколково, что мечтает отнять нашу свободу! Потому как враг силен, а мы булки расслабили и отмахивались от проблем в надежде на все хорошее. Так вот, хорошего не будет. Потому как полная засада кругом и загнемся, если не начнем шевелиться... Поэтому хватит бутерброды жрать в задних рядах и слушать меня! Воевать пойдем, чтобы заблудшие души вернуть обратно, золотишком разжиться и землицу прирезать, сколько успеем. Ну и попутно поднять знамя наших предков на невиданную высоту!.. Прошу взять папки с приготовленными расчетами и начнем обсуждать, сколько каждый из кланов получит в результате военного похода...

Сегодня рядом со священной рощей в Сколково посторонних не было. Когда в кучу собирается больше тысячи мордо-фей – лучше держаться подальше. Этим зубастым коротышкам что в пустоголовку влетит – так потом хлопот не оберешься. Последними словами обложат, гнилыми фруктами забросают, а то и вовсе устроят светопредставление: встанут в эдакий круг и начнут целенаправленно тебе на голову дерьмо сгружать. И кто только научил маленьких уродов!..