Чтение онлайн

— Звёзды всегда гасли! — попытался защищаться Дмитрий.

Но Славка не собирался сдавать свои позиции.

— Выгорая, схлопывались в чёрные дыры, взрывались, превращались в нейтронных карликов, но никогда не гасли, словно костер, который залили огнем, — продолжал он возмущенно.

— Водой залили? — пробормотал Дмитрий, поворачиваясь к другу.

Лицо его вытянулось.

— Что заливают? — выкрикнул он.

Пугачёв подозрительно покосился на товарища, и раздраженно буркнул:

— Звёзды!

Потёмкин схватил окрепшего друга за плечи, встряхивая, быстро зашептал:

— Это один процесс. Понимаешь. Ра-преобразователь тоже гас, как будто его водой заливали.

— Нуу, — медленно произнёс Славка и неуверенно покачал головой, — не знаю. Может ты и прав.

— Что делать будем?

— Пошли к хакерам. Там и порешим, что делать, — предложил Потёмкин, одеваясь.

— Ты двигай к хакерам, а я к своим — домой заскочу, — произнёс Славка, исчезая за дверью.

— Позовёшь! — появилась в голове чужая мысль, изображающая кричащего в темноте Потёмкина. — Когда к чему-нибудь определенному придете.

Появилась и тут же исчезла.

Дмитрий мысленно улыбнулся, согласно кивнул и стал собираться.

Потёмкин постучал в перекошенную дверь: звонок не работал. Скрипнув ржавым железом, дверь медленно отворилась, и на пороге появился удивленный Жора.

— Что? Уже?

— Одиннадцать тридцать, как и договаривались! — появившийся на лестнице Анатолий, повернулся к здоровяку, идущему следом, и весело спросил:

— Я прав Геракл?

— Минута в минуту, — подтвердил Илья, кивая.

Жора, зевнул, посторонился, пропуская в квартиру гостей.

Дмитрий шагнул за порог и вздрогнул от неожиданности.

— Что здесь было? — удивился он, разглядывая обгоревшие стены, покрытые толстым слоем сажи.

— Извержение вулкана! — хохотнул Ванькин, прикрывая рот ладошкой.

— Коротнуло, пока Бейрут спал, — кивнул Жора. — Меня дома не было.

Дмитрий вдруг почувствовал, как в душе шевельнулся червячок сомнения.

"Что-то не так!"

Черные, обгорелые плиты обиженно пялились на посетителей: они словно, не понимали, что нужно людям в выжженной дотла квартире.

"И, все-таки, что-то тут не так?" — еще раз подумал Дмитрий. Пытаясь разобраться в причине своих сомнений, он внимательно осмотрел комнату.

Вещей у компьютерщиков было немного, но сейчас и их не осталось: все, что смогло пережить набег охранников казино, превратилось в чёрную копоть на стенах и выпало в осадок мелкими угольками, противно скрипящими под ногами.

"Что же могло так сильно гореть? — Дмитрий прислушался к своим ощущениям. — Так сильно, что… Нет, одна стена все-таки не почернела. Правильно. Нечему тут гореть".

Однако сомнение не исчезало — червяк, копошащийся в мозгах, разросся до размеров громадного питона.

Дмитрий, не торопясь, продолжил осмотр и обнаружил непонятную дыру в стене.

"Как будто железным тараном лупили", — безумная мысль, мелькнув, сменилась ощущением чужого присутствия.

Кто-то наблюдал за вошедшими в комнату людьми. Дмитрий чувствовал этот взгляд, и он был ему знаком.

Ощущение, что кто-то стоит за спиной и дышит в затылок, однажды появившись, больше не оставляло его. Сосредоточившись, он понял, что повышенное внимание, исходит от стены, которую не затронул пожар.

— Бейрут, это ты? — поинтересовался он, пытаясь мысленно проникнуть сквозь бетонное препятствие.

Серая плита перед ним, вдруг, заколыхалась, задымилась, превращаясь в большую лужу жидкого стекло, из которого вынырнула хитрая физиономия хакера.

— Ну, что стали? Айда за мной! — кивнул Бейрут и исчез, оставляя за собой расходящиеся круги.

Дмитрий осторожно тронул подрагивающую поверхность пальцем, заглянул за дрожащее зеркало и почувствовал разверзшуюся за ним бесконечность. Прикрывая глаза, он глубоко вздохнул и, задерживая дыхание, быстро нырнул вперед. Горячий ветер, касаясь лица, прошел по плечам. За спиной ойкнул Анатолий, послышался громкий сап Ванькина.

Открыв глаза, Потемкин удивленно завертел головой, но, как ни старался, различить противоположную стену не мог.

Громадное помещение уходило в бесконечность; стена за спиной, простираясь влево и вправо настолько, насколько хватало глаз, растворялась в туманной дымке на горизонте. Дмитрий задрал голову к потолку, но ничего не увидел: тот терялся в недостижимой вышине. Пораженный фантастическим масштабом помещения он повернулся; всматриваясь в странные светящиеся конструкции, висевшие над полом, удивился еще больше.

Сотни тысяч светящихся сгустков-фонарей. И под каждым тяжелый воздух закручивается в торнадо-наоборот, упираясь в пол широким основанием. Стремительные мини-ураганы, словно вырастают из земли. Доходя до метра высотой, они выстраиваются в длинные параллельные друг другу ряды. Вереницы крупных светляков, уходящие в бесконечность зала. Сотни… тысячи рядов — лес вращающихся воздушных сталактитов.

Потемкин приблизился к ближайшему. На сужающемся острие устроился яркий светящийся диск.

Потёмкин подошел еще ближе и, заглядывая внутрь, ахнул:

— Галактика!

Миллиарды светляков, медленно плыли друг за другом вокруг сияющего ядра, в котором звезд было так много, что они сливались в туманную сферу, выплёскивающую во вращающуюся спираль горячие сгустки материи.

За спиной громко завопил Анатолий.

— Что это?

Обо что-то ударившись, выругался Ванькин.

Дмитрий широко распахнул глаза, засиявшие отраженным светом.

— Я это уже видел, — задумчиво прошептал он. — Вот только где? В голове замелькали странные картины: комната хакеров, раздувающийся огненный диск, взрыв… и больше ничего.