Чтение онлайн

и возвращение головы в боевую позицию.

Если движения змей так молниеносны, то что можно

сказать о быстроте их победителей мангустов: они всегда

успевают увернуться от змеиного укуса!

Суеверная молва приписала этим зверькам

сверхъестественные свойства, предохраняющие их будто бы от змей.

Но вот мангустов из Азии привезли в Америку. Их

хотели здесь акклиматизировать, чтобы и здесь они поедали змей.

Но опыт не удался: мангусты, славные истребители змей

Старого Света, падали жертвами первых же молниеносных

бросков гремучих змей. Веками вырабатывались у мангустов

реакции на азиатских кобр и гадюк. А когда они

столкнулись с гремучими змеями Америки, то, ведя бой старыми

приемами, оказались совершенно беспомощными.

Оборонительные рефлексы нового врага были более быстрыми, чем

их собственные: мангусты не успевали увернуться от

ядовитых зубов гремучих змей.

В общем, все живое ест все живое или то, что от живого

осталось после смерти. Неживое едят только растения.

Некоторые бактерии «грызут» — окисляют, извлекая

энергию,— камень, железо, серу, даже... страшный яд — сулему!

Животные на такое не способны. Только органические

продукты, заготовленные в тканях растениями, служат им

пищей.

Сначала съедают их животные растительноядные.

Пожалуй, нет такого на свете растения (если только оно не очень

ядовито) и таких его частей, которые не годились бы кому-

нибудь в пищу.

Едят всё.

Листья — лоси, косули, зубры, жирафы, сумчатые

медведи, ленивцы, обезьяны (рода пресбитис и колобус), самые

древние птицы гоацины, глухари, майские жуки и многие

другие.

Почки и бутоны — рябчики, тетерева, журавли, певчие

птицы, жуки-бронзовки и многие другие.

Ветки и кору — слоны, черные носороги (белые едят

траву!), лоси, зубры, олени, бобры, мыши, попугаи — у

некоторых 12 процентов древесины в рационе,— термиты,

древоточцы, короеды, древесные осы.

Ягоды — почти все птицы и звери! Даже куницы, лисы,

волки, медведи, тигры, пресноводные дельфины,

африканский орел гипохиеракс, а из наших хищных птиц — осоед.

Орехи и семена — очень многие птицы, звери, насекомые.

Нектар цветов и соки деревьев — насекомые, попугаи

лори, колибри, нектарницы, кенгуру и сумчатые медоеды. Даже

медведи, олени и мыши грызут дерево и лижут вытекающий

сок. Весной и дятлы долбят в коре берез аккуратненькие

окошечки, чтобы напиться березового сока.

Древесную смолу — один североамериканский дятел

только ею и питается.

И траву, и грибы, ядовитые даже для человека. И

водоросли—их едят утки, лебеди, фламинго, дюгони, ламантины,

моржи, лоси и белые медведи. Едят даже бактерий: 30

процентов коровьего меню, как некоторые полагают, состоит

именно из них.

Ну, а после того как растительноядные животные съедят

и переварят свой силос и построят из него свои ткани, они

сами часто попадают на обед к другим, более сильным

животным. Здесь тоже нет, пожалуй, ни одного пернатого,

четвероногого, безногого или многоногого существа, которое кто-

нибудь бы да не ел.

Червей едят скворцы, дрозды, вальдшнепы, киви, кроты,

утконосы, ежи, муравьеды, броненосцы, медведи и дикие

свиньи.

Моллюсков — дрозды, нырки, кулики, фламинго,

колпицы, американский коршун рострамус (у него даже клюв

сильно загнут крючком, чтобы легче их из раковин

вытаскивать), утконосы, ондатры, тюлени, медведи, волки, лисы,

свиньи, обезьяны, летучие мыши из рода роузеттус, а также

кашалоты и другие киты (осьминогов и кальмаров).

Иглокожих (морских ежей) — песцы и морские выдры:

почти 80 процентов всей пищи морских выдр.

Раков и крабов — выдры, лисы, еноты, койоты, обезьяны,

крысы, тюлени, моржи, киты, дельфины и многие птицы.

Насекомых — почти все птицы (даже нектарницы и ко-

либри без них жить не могут) и многие звери, даже антилопы

и тигры!

Арабы кормят своих скакунов сушеными акридами, то

есть саранчой. А белки летом едят гусениц.

Пауков с удовольствием клюют крапивники, а

сороконожек — дрозды. Павианы ловко хватают скорпионов и,

оторвав жало, едят, причмокивая, словно это великое лакомство.

Рыбы, сами понимаете, пища очень вкусная. Кто их

только не ест! И киты и водяные землеройки, жуки-плавунцы,

дикие свиньи и олени, тигры, ягуары и медведи. Даже

летучие мыши'.

Лягушки — главное пропитание белого аиста и

орла-крикуна (но жаб, кожа которых ядовита, они не едят!). Ужи,

ежи, лисы, обезьяны и полуобезьяны тоже любят лягушек.

Кто ест змей, мы уже знаем.

За обезьянами охотятся не только леопарды, но и

южноамериканская гарпия — хищная птица, которая, истребляя

обезьян и ленивцев, достигла вершин мастерства в этом

деле.

Но и обезьяны хороши: когда люди с овечьими стадами

поселились в их краю, павианы скоро научились высасывать