Чтение онлайн

Я чувствовал, как башни смотрели на нас, словно были живыми. Чувствовал — что-то ждёт меня за этими стенами.

Что-то куда опаснее и важнее той безжизненной пустыни, из которой я сейчас выбирался.

Альбигор был ближе, чем казалось. Или я просто плохо чувствовал время.

Город вырос передо мной — величественный, словно венец творения бога. Не просто стены и башни — целая автономная система, живой организм. От него веяло древностью.

Мы подошли к внешнему рубежу. Первые ворота.

Каменные бастионы цвета выжженного мрамора, исписанные какими-то магическими знаками. Над воротами висели бронзовые гонги — три, каждый высотой в человеческий рост.

На воротах — стража, явно элитная. Белые мундиры, лица прикрыты узкими полумасками, металл начищен и сияет. Все носили герб в виде двух солнц. Были и другие стражники в форме, похожей на ту, что носили патрульные — серые мундиры и белые плащи.

— Те щеголи в белом — это кто? — спросил я.

Капрал снова удивленно на меня уставился.

— Ты, сынок, либо отменно прикидываешься дурачком, либо с неба свалился, либо и правда память потерял.

— Последнее. Так эти в белом — кто такие?

— Дневная стража. Из клана Солнцерожденных. Они отвечают за безопасность от рассвета до заката. В сером — регулярная городская гвардия.

— А ночью, значит, только гвардия отдувается? — хмыкнул я. — Забавные у вас порядки.

Патрульные снова переглянулись. В глазах капрала было полное непонимание.

— Ты же сам был в Диких землях ночью. И выжил явно чудом. Должен знать, что там творится после заката…

Я лишь пожал плечами.

— Самому интересно, как я там оказался.

— Вот сейчас и проверим, обманываешь ты нас или нет. Пришли, — буркнул Эйрикс и обратился к стражникам. — Посторонний, найден в пустыне. Без опознавательных знаков и документов.

Стражник в сером молча указал на артефактную рамку.

Это было нечто среднее между вратами и исповедальней. Полуовал из металла и стекла, вросший в камень, пульсирующий мягким светом. Он звенел, как натянутая струна, словно рамка была живой.

— Вперёд, — сказал Эйрикс, слегка подтолкнув меня. — Просто заходи в нее и стой смирно.

— А если она мне не понравится?

— Не того боишься, сынок. Если ты ей не понравишься и она уловит нестабильность твоей ауры… Тогда тебя снесёт охранный выброс. Ничего личного — все ради безопасности горожан.

— Мило.

Мне уже самому стало интересно, что покажет эта магическая рамка.

Шаг — и я оказался внутри. Воздух сгустился вокруг меня, невидимые иголки побежали по коже. Словно я оказался в клетке с диким зверем, и сейчас он обнюхивал меня.

Я затаил дыхание, готовясь дать отпор. И…

— Ничего, — озадаченно проговорил стражник. — Вообще ничего.

Никакой вспышки. Никакой реакции. Только тишина. Артефакт, судя по всему, меня проигнорировал.

— Что за… — пробормотал капрал. — Быть такого не может. Неужели сломалась?

Стражник озадаченно поскреб голову.

— Только что проверяли на патрульных из пятого сектора. Все было в порядке…

Эйрикс подошёл ближе.

— Проверьте ещё раз.

Я снова шагнул внутрь. И опять — тишина. Артефакт не издал ни единого сигнала.

— Это… Невозможно. Рамка всегда реагирует. Даже на покойников.

— Есть запасной мертвец для проверки? — спросил я. — Ничего, я подожду.

— Помолчи, парень, — процедил Эйрикс. Но голос у него сорвался, как будто он впервые по-настоящему занервничал.

Стражники перешептывались между собой, бросая на меня косые взгляды. Наконец, один из них подошел к нам.

— Доложим об инциденте старшему. Пусть головы болят у Солнцерожденных. Идите за мной.

Мы двинулись дальше сквозь ворота, и я наконец-то смог осмотреться.

Альбигор не просто сиял — он восхищал своим величием.

Башни из разноцветного стекла, здания, в которых свет струился по стенам, словно кровь по венам. По улицам шли люди в мантиях и длинных накидках — каждый цвет и эмблема явно что-то означали. Все торопились по своим делам и не обращали на нас внимания.

— Пришли.

Перед нами возвышалось здание патрульного управления — строгое, квадратное, с толстыми стенами из серого камня. Кое-где камень был в трещинах и сколах — от времени и, возможно, пары десятков взрывов. Над входом красовалась эмблема: два скрещенных копья, увитые стальными нитями, и надпись на древнем наречии. На крыше трепался флаг с солнцами.

— После заката и до рассвета они меняют флаг и вешают символы Ночного клана. Лунорожденных, — пояснил капрал, заметив мой интерес.

— Значит, ночью и днем здесь разная власть?

— Ночью и днем это два разных города. И неизвестно, какой на самом деле страшнее…

Внутри здания воздух казался неподвижным. Шаги гулко отдавались от стен, где висели какие-то списки и карты приграничных секторов. Лишь редкие фигуры в серых мундирах сновали между залами.

Капрал кивнул мне:

— Стой здесь и не болтай. Говори, только если Лазурный клинок прикажет.

— Кто?

Он уже подошёл к большому столу, за которым сидел мужчина в пафосной бело-голубой форме с плетёным золотым шевроном и эмблемой Дневного клана. Видимо, Лазурный клинок — это должность. Или звание. Его мундир был вычищен до блеска, сапоги — без единой пылинки. А вот глаза — красные, уставшие.

— К-хм, прошу прощения, капитан, — быстро поклонился Эйрикс. Он явно благоговел перед представителем клана. — Капрал Эйрикс, патруль Внешнего сектора. Мы доставили субъекта, найденного в подсекторе три-сорок семь. Семьсот шагов от Чёрной трещины. Без документов. Без ауры. Утверждает, что потерял память.