Чтение онлайн

Николай узнавал знакомые модели транспортеров и буровых установок, но многие аппараты казались совершенно незнакомыми — вероятно, экспериментальные разработки, созданные специально для лунных условий. Колоссальный объем работы был проделан инженерами и конструкторами, чтобы адаптировать земные технологии к безвоздушному пространству с пониженной гравитацией. Учтены все особенности: перегрев в вакууме, проблема смазки движущихся частей, статическое электричество, космическая радиация… Десятилетия исследований и испытаний воплотились в этих машинах, готовых преобразить мертвую поверхность Луны.

Высоченные стальные фермы подпирали потолок, на котором виднелись мощные дополнительные лампы. Их яркий свет, пронизывающий полумрак ангара, напомнил Николаю маяки, направляющие корабли в ночи. «Наш корабль тоже прибыл сюда по этому свету», — подумал он.

База «Тихо» была построена при помощи новейших антигравитационных двигателей и технологий. Они позволяли доставлять на лунную орбиту грузы колоссальных размеров за относительно небольшие деньги. Это и стало прорывом, открывшим дорогу масштабной колонизации Луны.

Николай вспомнил, как всего пять лет назад научный мир был потрясен открытием эффекта Чжан-Миллера — физического феномена, позволившего создать первые рабочие антигравитационные установки. Критики называли это величайшей аферой столетия, эксперты предрекали десятилетия до практического применения, а теперь он стоял на лунной базе, построенной благодаря этой технологии. История науки не раз доказывала — от теоретического открытия до промышленного внедрения может пройти удивительно мало времени, если технология действительно революционна.

Вдоль стен ангара располагались этажи с жилыми и рабочими помещениями. Их наружные стены были обшиты блестящим металлом, создавая впечатление футуристического города. Николай представил, как эти комнаты заполнятся людьми, как зазвучат голоса, засветятся окна, впуская на базу новых поселенцев.

Большие иллюминаторы, защищенные специальной многослойной плёнкой от радиации, пропускали внутрь лунный свет. Николай подошел к одному из них и увидел знакомые очертания лунного пейзажа. Однако теперь на фоне черного неба выделялись огни базы, нарушая вековую неподвижность этого мира.

Сделав с десяток шагов, Николай не переставал удивляться, насколько непривычно ощущалось собственное тело. Он словно стал легче, будто готов был вот-вот взлететь. Гравитация здесь была в шесть раз меньше земной, и каждое движение давалось с непривычной легкостью.

Николай решил проверить свои ощущения. Он сделал несколько тестовых прыжков, удивляясь тому, насколько высоко и далеко приземляется. Ощущения были такие, будто он парит. Эйфория первых минут на Луне захватила его, и он не смог сдержать широкой улыбки.

Совершив очередной прыжок, Николай не рассчитал траекторию и едва не врезался в потолок. Он инстинктивно выбросил руки вперед, защищаясь от удара, и мягко оттолкнулся от металлической балки. Приземление вышло неуклюжим — он покачнулся, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и чуть не упал. «Придется заново учиться ходить», — подумал он с иронией, вспоминая инструктаж по передвижению в условиях лунной гравитации. Теория разительно отличалась от практики — его тело пока не понимало, как работать в этих странных условиях.

— Эй, новичок! Не разнеси тут всё! — раздался вдруг женский голос.

Николай обернулся и увидел идущую к нему девушку. Её ярко-рыжие волосы выбивались из-под опущенного шлема скафандра. Она была несколькими годами старше Николая, с живыми зелеными глазами и россыпью веснушек на носу. В её чертах читалась лёгкая усталость — видно, работы тут хватало. Но глаза светились добротой и пониманием — видимо, она тоже когда-то испытала это чувство невесомости в первый раз.

В уголках её глаз прятались тонкие морщинки, выдающие не только возраст, но и опыт работы в экстремальных условиях. Загрубевшие пальцы говорили о том, что этот человек привык полагаться не только на автоматику, но и на собственные руки. Николай мгновенно почувствовал уважение к женщине, чей взгляд выдавал внутреннюю силу и уверенность человека, не раз смотревшего в лицо опасности.

— Анна Краснова, бортинженер, — представилась она, протягивая руку. — Добро пожаловать на «Тихо»!

Николай пожал её руку, отметив крепкое рукопожатие.

— Николай Соколов, — ответил он. — Рад познакомиться, Анна.

— Ну что, налетался? — с улыбкой спросила она. — Не волнуйся, скоро привыкнешь. Через пару недель будешь скакать тут как кенгуру.

Её улыбка была заразительной, и Николай невольно улыбнулся в ответ.

— А где все остальные? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— О, они на смене, — ответила Анна. — Ты прилетел немного раньше, чем мы ожидали. Но не волнуйся, скоро познакомишься со всеми. А пока давай я покажу тебе твою каюту и проведу небольшую экскурсию по базе.

Анну прервал громкий металлический лязг. К ним подошел сурового вида мужчина лет сорока. Жёсткие морщинки вокруг глаз выдавали в нём бывалого космического волка, прошедшего не одну трудную вахту в космосе. Несмотря на суровость, в его взгляде читалось дружелюбие.

Плечи его были широкими, руки — мускулистыми и покрытыми шрамами. Один особенно заметный шрам пересекал левую бровь и спускался к скуле — след от какой-то давней аварии. Глаза, светло-серые и пронзительные, казалось, видели человека насквозь. Николай почувствовал, что перед ним человек, который несет ответственность за жизни других и привык принимать тяжелые решения.

— Здорово, Ник! — воскликнул он, пожимая молодому колонисту руку так крепко, что хрустнули костяшки. — Меня Юрий зовут, я главный механик на этой лунной базе. Рад видеть свежую кровь!

Николай ощутил, как от простого рукопожатия его слегка оторвало от пола — настолько сильной была хватка Юрия. Видно, годы работы в условиях низкой гравитации не смогли уничтожить у этого человека его удивительную физическую форму.

— Привет, Юрий, — ответил Николай, массируя руку. — Рад знакомству.