Чтение онлайн

Мы начали подниматься вверх по склону. Слева от дорожки рельеф круто уходил вниз. Я посмотрел поверх зарослей кустов и вершин деревьев на разбросанные внизу поля, спускавшиеся к ручью, бегущему по дну долины; на целую коллекцию полуразвалившихся фермерских домиков и развалины старых сооружений бывшей шахты, где когда-то добывали оловянную руду. Вдали виднелся высоченный холм Саут-Бэррал, весь, как саваном, окутанный водянистым туманом. Мелькнули тормозные огни проезжающей машины, сверкнув подобно сигнальным огням корабля.

Дальше узкая дорожка расходилась в трех направлениях, и я поехал по среднему, еще глубже занырнув под густую сень деревьев. С сосновых иголок капала вода, разбиваясь о ветровое стекло, а машину швыряло из стороны в сторону и заносило. Средняя часть дорожки между колеями заросла высокой травой, оставив голыми лишь две полосы взрытой земли, по которым я и следовал.

Лес вокруг поражал своей плотностью и чернотой. В его глубине я ничего не мог увидеть, разве что на пару футов. Повсюду топорщились кусты, упавшие стволы и ветки деревьев. Землю покрывал толстый коричневый ковер высохших иголок и сгнившей травы. Если бедняга Честер забрался в эту глушь, он, вероятно, перепугался до полусмерти.

Впереди показались еще одни ворота, на сей раз открытые. К столбу крепилась прямоугольная пластина из шифера. На ней были вырезаны и закрашены бьющим в глаза белым цветом два слова: «Yn Dorraghys». Мои познания в гаэльском, принятом на острове Мэн, ничтожны, но это слово я распознал. «Тьма».

Очень подходящее название.

Дорожка еще через двадцать футов кончилась, и я сделал круг по болотистой лужайке, остановив фургон перед кустом ежевики рядом с красной машиной «Ниссан Микра». Колесные арки и боковые панели «Микры» были вымазаны грязью, а на заднее стекло кто-то прилепил наклейку фирмы «Эйвис» – прокат автомобилей.

Я вывалился из машины на мокрую, болотистую землю, захлопнул дверцу перед мордой Рокки и пошел сквозь дождь, зажав под мышкой блокнот в виниловой обложке.

Имение оказалось полуразвалившимся коттеджем с покатой шиферной крышей, поросшей мхом. Когда-то белые стены теперь отливали всеми оттенками зеленого и словно насквозь пропитались влагой, стекающей с листвы деревьев, что окружали дом. Заросли травы перекрывали и блокировали водосточные канавы, хлипкие ставни откинулись в стороны, обнажая старые, подгнившие подъемные окна. С одной стороны от входа виднелась небольшая лужайка. Трава, перемешанная с колючими растениями, достигала коленей.

Черная передняя дверь распахнулась, прежде чем я успел постучаться, и проем заполнил смуглый мужчина в легких синих джинсах и зеленом свитере с высоким воротом. Гладкие каштановые волосы спускались до плеч, а лицо закрывали объемные солнечные очки, такие, знаете, с зеркальными стеклами. Очки тут явно были лишними, принимая во внимание сумрак, царивший под высокими деревьями. В руке мужчина держал мобильный телефон.

Он оперся плечом о дверной косяк и посмотрел мне за спину, на надпись на фургоне. Надпись была краткая и по делу. «Нагревательные системы: установка и ремонт». За ней следовали номера моих телефонов – мобильного и домашнего.

– Вы специалист по системам отопления?

Сильный акцент резал ухо. Это заставило меня предположить, что мужчина откуда-то из Северной Европы, скорее всего из Германии. Голос напоминал тот, что оставил сообщение на автоответчике, только сейчас звучал более настороженно. В моем случае такое случается постоянно. Народ слишком увлекается всякими ужастиками, особенно про грабителей, притворяющихся коммивояжерами.

– Меня зовут Роб. – Я переложил блокнот из одной руки в другую и протянул сквозь дождь ладонь.

Мужчина, кажется, этого не заметил. Он все еще смотрел мне за спину, как будто пытался заглянуть внутрь машины.

– Там только моя собака, – пояснил я. – Она и есть мозговой центр всей этой операции.

Обитатель коттеджа чуть кивнул.

– Горячая вода. Сломалась.

– Так я и понял. – Я еще секунду подержал руку протянутой, потом оставил это и вытер ладонь о свои рабочие штаны. – Где у вас бойлер?

Мужчина указал телефоном на встроенный гараж в боковой стене дома. Ворота из гофрированных металлических пластин были подъемного типа, с поворачивающейся ручкой посередине. Белая краска на них облезла и висела клочьями.

– Открыто? – спросил я.

Обитатель коттеджа сунул руку в карман своих джинсов и кинул мне ключ с красным пластиковым брелоком.

– Я сейчас включу там свет.

Он отступил назад, словно собираясь закрыть переднюю дверь.

– Погодите. Вы проверили топливный бак? Там есть дизтопливо?

Мужчина молча смотрел на меня. Я затруднялся определить его реакцию, лицо-то закрывали солнечные очки. Призрак какой-то, а не человек.

– Топливный бак, – повторил я. – Там горючее есть?

– Не знаю. Можете это тоже проверить.

Я прихватил из машины фонарик и выпустил Рокки наружу, после чего мы с псом отправились под секущим дождем искать топливный бак. И обнаружили его спрятавшимся в гуще травы позади гаража. Я проверил уровень топлива. К тому времени, когда я закручивал обратно крышку бака, мы оба здорово вымокли. Я бегом добежал до машины и взял свои инструменты и полотенце. Потом открыл гаражные ворота и поднял створку.

Мистер Призрак сдержал слово. Свет в гараже горел. Две трубчатые флуоресцентные лампы жужжали и подмигивали у меня над головой. Дальше налево была простая внутренняя дверь, видимо, ведущая в коттедж. Рядом с ней с потолка свисал шнур выключателя света.

Я вошел в гараж и вытер полотенцем волосы, лицо и руки, а Рокки хорошенько отряхнулся. Обычно я бросал полотенце на пол, чтобы пес вытер лапы, но сейчас это не имело смысла. Пол был из голого бетона, стены – из голого же шлакобетона. Здесь не было никаких коробок с барахлом. Никаких велосипедов или садовых принадлежностей. Не было и рабочего верстака или подставки с обычными инструментами для мелких работ по дому. Ничего такого, что обычно ожидаешь увидеть в гараже. Вдоль левой стены стояли лишь белые ламинированные шкафы, эдакие секции полок, все пустые. Справа в углу торчал комбинированный бойлер, а рядом с ним – расширительный бачок.