Чтение онлайн

— Вам заслонила глаза ваша надежда. Впрочем, взрывать поначалу не придется — достаточно запустить несколько сотен дронов-убийц, чтобы устроили нам «похохотать», и сказать, что за пределами города беспилотников нет. В этом случае все искатели рванут прочь.

— И какие в этом случае у вас есть варианты решения проблемы? Разве в этом случае мы не возвращаемся к войне с военными? Взорванная база даст нам некоторое время.

И снова взгляд на меня.

— Никто не будет угрожать военным! — повысил голос Краун. — Успокойтесь!

— Да потому, что военным никто противостоять и не сможет, — кивнул Кирилл Романович, — мы смогли построить базы и собрать вокруг себя людей только потому, что в городе хватало тварей и никто не занимался нами всерьез. Сейчас самый последний бомж знает про расположение лагерей. Половина искателей сосредоточена в пяти-шести точках, мы уже не прячемся.

— То есть, вы говорите, что у нас нет шансов на сопротивление, — подытожил куцебородый. — Тогда в чем смысл этого собрания? Выбрать очередность добровольного выезда за периметр? Или предложите заключить договор с военными?

— В договоре нет никакого смысла, — дернул головой Краун. — Рано или поздно нас выселят, либо убьют, раз за разом бросая на амбразуру.

— Тогда в чем смысл собрания? — повторил Бессмертный слова старика.

— Во-первых, я предлагаю нам объединиться на Островах. Хотя бы для простой взаимопомощи и обмена какими-нибудь ресурсами.

— Можно, — пожал плечами Бессмертный. — Но это дело для отдельного разговора и к текущей проблеме не относится.

Краун кивнул.

— Во-вторых, можно зарыться под землю. Хороший геомант может за день создать просторный подвал, а у нас в запасе был не один день, да и геомантов хватает. Не хочу навязываться, но скажу один факт: под нашим лагерем создана сеть тоннелей, из которых нас не выбьет ни одна бомба. Кто хочет — переселяйтесь.

— И что, предлагаете сидеть в тоннелях? — спросил Леха. — Для нашей группы это бессмысленно.

— Сидеть в тоннелях не придется… долго. Есть и третье, — обвел нас взглядом Краун. — Один мой знакомый сейчас проводит ритуал…

— Это не Эклектика, случайно? — спросил Кирилл Романович.

Краун кивнул.

— Так он любой ритуал провести может! — втиснулся в диалог дед. — И что он собирается сделать? Какой-нибудь купол над городом, да?

После слов старика другие тоже решили выразить свои мысли:

— Еще можно внушить всем в пределах периметра, что нельзя атаковать других людей, — предложил Леха.

— Интересно, можно ли создать ритуал, который при желании сработает в виде взрыва где-нибудь за пределами области? — Сверкнул глазами глава Бессмертных.

— Может, заставить всех забыть про Красноярск? — снова проблеял дед.

— Успокойтесь! — поднял руки Краун. — Никакого влияния на людей не будет. Ритуал уже запланирован и строится. Вместо шантажа, взрывов и куполов мы просто станем настолько нужными, что нас никто не станет трогать.

— Интересно, каким это образом? — хмыкнул Бессмертный. На лице искателя мелькнула легкая досада — похоже, искателя задело, что Краун в курсе планов Эклектики, а он — нет.

— На островах сейчас шестьсот искателей и свыше этой цифры людей не будет. Умершего искателя сменяет новый, но все в пределах шести сотен. Так вот: ритуал, который проводится сейчас, не позволит появляться новым искателям. В таком случае каждый искатель станет ценнейшим ресурсом.

— Передохнем, и обычных людей задавят твари, — проворчал узкобородый.

— Эклектика сообщил, что зона исчезнет через двадцать — двадцать пять лет. Нам нужно продержаться месяц, пока ритуалист не поставит по городу печати. Нужно, чтобы нас не вытурили за пределы аномалии за тридцать дней, и тогда мы станем незаменимы.

— В чем незаменимость? — снова желчный дед. — Обычные люди тоже могут пользоваться обликами и стрелять тварей.

— Верно. Но они не могут получить доступ к миру Островов, не смогут отыскать там уникальные артефакты и знания.

— Месяц — это долго, — качнул головой старикан.

— Можно ускорить, — скупо улыбнулся Краун. — Всего-то и нужно начертить ритуальные печати рядом со своей базой и убивать в их пределах Кошмаров. Можете отправлять охотничьи команды резать монстров специальными ножами, на которых будут выгравированы цепочки нужных знаков. Чем больше крови и энергии — тем быстрее будет завершен ритуал.

— А если Эклектика использует накопленную энергию на какой-нибудь другой ритуал? Скажем, чтобы уничтожить все живое в городе, кроме себя? И вообще — вот он сказал, что зона исчезнет через двадцать лет, и почему я должен ему верить?

Краун вдруг улыбнулся светлой, широкой улыбкой. А потом спокойно заговорил:

— А у нас нет выбора, кроме как верить в Эклектику. Точнее, выбор есть, но довольно однобокий: мы можем выйти на улицы и погибнуть, сражаясь с военными, можем добровольно выехать из города через кордоны, а можем надеяться на Эклектику и его ритуал. Даже если все энергия будет потрачена на усиление Эклектики, мы с вами ничего с этим не сможем сделать: этот человек способнее всех собравшихся здесь, и знает о Кошмарах куда больше нас. Он телепортируется на километры. Он в любой момент может узнать, где каждый из нас, и закрыться от этого наблюдения невозможно. Его самого не найти и не заметить, пока он сам этого не захочет. На его месте я бы этот месяц провел в каком-нибудь заваленном подвале, а по ночам — телепортировался на улицы и рисовал знаки на домах. Мы можем только ждать, надеяться на добрые намерения ритуалиста и обживаться на Островах, на случай, если намерения окажутся совсем не добрыми. И, если есть желание приблизить завершение ритуала, убивать Кошмаров специальными ножами.