Преступник Боло

Избранные журналисты, собравшиеся в небольшой аудитории, обычно используемой для театрализованных представлений и торжественных церемоний, заскучали в ожидании появления профессора Чина. Когда почётный гость наконец прибыл, его встретили восторженными аплодисментами, от которых он нетерпеливо отмахнулся.

— Джентльмены! Я обращаю ваше внимание на бумагу в моей руке, образец крайнего безумия цивилизации! Я цитирую:

«Предлагаемый Боло-комплекс CSR является самоуправляемым» — я повторяю, самоуправляемым — «планетарным осадным аппаратом, оснащённым новой психотронной схемой уникальной чувствительности, масштаба и мощности, и, таким образом, способным выполнять не только тактическое и стратегическое планирование без участия человека, но и разрабатывать долгосрочные политико-экономические и военные прогнозы и действовать в соответствии с ними».

Маленький физик с выпученными глазами сделал паузу, чтобы выжидательно посмотреть на свою внимательную аудиторию, которая молча ответила ему взглядом.

— Ну? — он почти кричал. — Никакой реакции? Имейте в виду, это не предвзятое подстрекательское заявление, сделанное противниками схемы. Я цитирую проспект, выпущенный самим Подразделением Боло, той самой организацией, которая предлагает построить это безобразие!

Когда старый генерал Маргрейв, семь звёзд, начальник Имперского Штаба, устроился в похожем на трон кресле на помосте, он свирепо посмотрел на репортёров, хмыкнул, а затем прямо сказал:

— Ребята из науки боятся, что если они будут строить по военным спецификациям, то создадут машину умнее их самих. Чушь! Дайте мне Марк XXX, и я гарантирую безопасность Приграничного пространства Империи и Терры на следующие десять тысяч лет!

(выдержка из выступления лорда-сенатора Дэндриджа на заседании Палаты представителей, 1 июня 1063 г. н. э.)

— …повторяю вам ещё раз, милорды, что ответственность за окончательное утверждение бюджета была возложена на этот достопочтенную Палату Представителей не для того, чтобы позволить нам спровоцировать разорение этой планеты! Предлагаемая машина открыто рекламируется как джаггернаут, ответственный только перед самим собой и способный противостоять любым попыткам его нейтрализовать. Это, милорды, воплощение Катастрофы! Он никогда не должен быть построен!

(статья из Арлингтона, Вирджиния, News Advocate, 26 июня 1063 г. н. э.)

Дебаты о финансировании нового «Катастрофического» Боло, как окрестили новую машину её оппоненты после недавней обличительной речи лорда-сенатора Дэндриджа, стали более жаркими и сегодня вылились в потасовки в коридорах Сената, поскольку фракции «за» и «против» называли друг друга предателями. Лорд-сенатор Блейк, ярый сторонник программы, был госпитализирован с тяжёлыми ушибами после того, как лорд-сенатор Лазарус ударил его тяжёлой тростью.

Едва не вспыхнувший бунт на улицах Джорджтауна был подавлен имперскими резервами по приказу лорд-мэра Клаймчика. Арестов произведено не было.

От: Б. Ривз, генерал-майор DCS / PR, HQ, IAF

Кому: Т. Маргрейв, генерал. IS / CC, HQ, IAF

Я не могу заставить себя поверить, что вы действительно намерены натравить эту машину разрушения на беззащитных людей этой планеты. Конечно, было бы не более чем простым благоразумием провести первые испытания в крепости «Луна», хотя даже там эта штука может представлять угрозу. Как минимум, мы должны подготовить средства её транспортировки, если понадобится.

(предварительная оценка Дэйва Квилла, SMC, IAF)

Полагаю, если мы используем пару грузовых капсул, закреплённых друг за другом, и снабдим установку первичным приводом с линейного корабля, она сможет вывести на орбиту более десяти миллионов тонн, а также совершить мягкую посадку, если они этого захотят. По-моему, звучит бредово, но, как говорил мой старый сержант, мне платят не за то, чтобы я думал. Конечно, я могу это сделать.

(Георг Император, Совету кабинета министров)

С серьёзными опасениями мы соглашаемся с этими предложениями, милорды. Однако наши технические консультанты напоминают нам, что сейчас мы живём во втором тысячелетии Ядерной Эры и что нынешний протест — не первый протест против технологического прогресса.

Они также напоминают нам о том, какой фурор вызвало раннее развёртывание орбитальной системы защиты от ядерного удара, в то время как на самом деле именно «Пёс» обнаружил и нейтрализовал в течение десяти минут попытку переворота в Евразийской провинции в 621 году н. э.

Соответственно, мы подписываем этот документ и сообщаем всем, что Императорское желание состоит в том, чтобы строительство Боло «Цезарь» продолжалось без дальнейших задержек.

(неофициальное заявление Илая Пратта, инженера на пенсии)

Ну, я не знаю. Со времён программы Марк XXIX прошло много времени, и, признаюсь, я не успеваю следить за достижениями психотроники с тех пор, как они вышли с новой схемой MJ. Так что не спрашивайте меня, ребята. Я думаю, если император одобрил, то всё в порядке. Нет, я не думаю, что Императорский эдикт — подделка. Георг не дурачок.

(Служебная записка Харлоу Крейса, председателя правления Tellurian Metals, начальнику производства Тобиасу Гри, 1 марта 1065 года н. э.)

Тоби, это значит, что мы должны немедленно приступить к работе над новым прокатным станом. Я знаю, что ещё не доказано, что возможно изготовить 20-сантиметровое особо устойчивое эндурохромовое покрытие, но у нас есть контракт. И если не мы, то кто тогда сможет это сделать? Держи меня в курсе. K.