Чтение онлайн

Это плохой знак. В прошлом году именно так началась первая охота. Тарин задумался, а не взять ли рюкзак и спрятаться на острове? Но тогда Кори точно поймают… Сейчас, после его маленького путешествия за пределы леса, мальчишки и так не особо жаловали Тарина. А он ещё не рассказал им, что малышам ничего не угрожает… Ведь не оставят же старшие ребята младших в качестве приманки? По крайней мере только из-за догадок Тарина.

Вот дерьмо! Мужчины выдвинулись в сторону леса. Тарин ободрал колени, в спешке спускаясь с дерева. На полпути вниз он закричал:

— Мужчины! Бегите! Прячьтесь!

Услышав, что его клич подхватили дальше в лесу, Тарин побежал в сторону места, где они с Кори договорились встретиться. Спускаясь, Тарин держал рюкзак в руках, а теперь он висел за спиной и шлёпал его по заднице. Он решил, что бросит рюкзак в кусты, — возможно, его найдёт достойный мальчишка, когда Тарина поймают.

Тарин хмыкнул. И почему он решил, что попадётся? Переводя дыхание, он остановился у большого валуна, где его должен был ждать Кори. В кустах позади Тарина послышался шорох, а затем из них вылез Кори. Тарин испуганно фыркнул. Кори и так был неуклюжим из-за своей ноги, а сейчас так и вовсе не пытался не наследить. Ах, если бы глупая совесть — ещё одно слово из Начала Времён — позволила Тарину бросить Кори… Интересно, у всех мальчишек совесть заставляет позвоночник также подёргиваться? Тарин кинул рюкзак Кори.

— Вот. Спрячь его. Он будет твоим, если меня поймают.

Кори даже не спорил, как отметил про себя Тарин, а просто засунул сумку в кучу опавших листьев.

— Пошли, — сказал Тарин. — Они идут со стороны зданий Начала Времён. Так что если мы побежим к окраине леса, а затем будем двигаться вдоль границы, то доберёмся до насыпи, где мы спали тогда. Это хорошее укрытие, и оно достаточно далеко. Так что будем надеяться, что они поймают достаточно мальчишек, прежде чем дойдут до туда.

Кори поморщился.

— Леди, Тарин! Там же холодно!

Тарин зарычал.

— Да пойми ты, им нужны мы, старшие мальчишки. Разве ты не заметил, что мужчины забирают только нас? И дело не в том, что мы защищаем малышню. Мужчины приходят за нами! В этом году совсем мало ребят, проживших здесь восемь лет. Если сравнить с тем, скольких они увели прошлой осенью, то сейчас они могут забрать и тех, кто прожил в лесу семь лет. А это значит, что заберут и тебя, если ты не будешь пошевеливаться!

Кори раскрыл рот от удивления. Тарин собирался рассказать о своих догадках в более спокойной обстановке, однако мужчины вышли на охоту на несколько дней раньше.

— Да пошли уже, Кори!

— Дай я надену ботинки. Я в них бегаю быстрей. Тебе, кстати, следовало бы надеть свои.

— Поторопись! А мои ботинки меня только замедляют. К тому же они остались в том рюкзаке, который ты спрятал.

Кори всё возился со своими «драгоценными» ботинками, снимая их с пояса. Кори гордился этим поясом с отверстиями, на которые можно было прицепить разные штучки и даже мешочки для мелочёвки. Тарин подпрыгивал от нетерпения, пока Кори завязывал шнурки.

— Не бросай меня! — взвыл Кори, когда Тарин чуть не рванул в кусты на краю поляны. Тарин согнул пальцы на ногах, готовясь к забегу. Кори поднялся и потопал на месте для пробы. Тарину всегда казалось, что обувь делает ноги большими и неуклюжими. Как твои пальцы смогут тебе помочь, если они «заперты» внутри ботинок?

— Пошли! Я уже слышу их на краю леса.

Мужчины перекрикивались друг с другом. Они никогда не старались двигаться тихо. Похоже, им даже нравилось запугивать ребят, а затем гоняться за ними, вместо того чтобы ловить их по-тихому.

«Можно подумать, мужчины умеют подкрадываться незаметно», — усмехнулся Тарин, на время забыв, как сам недавно попался в ловушку.

Тарин бежал с подходящей, как ему казалось, для Кори скоростью. Погода стояла холодная, так что нога Кори всё чаще напоминала о себе, но во время бега боль потихоньку уходила. Тарин слышал Кори позади себя. Его ботинки такие шумные! Под ними сухие ветки ломались и хрустели. Мужчинам даже не нужны какие-либо особенные навыки, чтобы выследить их. Но несмотря на это, Тарин продолжал бежать, виляя из стороны в сторону, путая след. Леди! Кори просто бежал напролом, затаптывая все «труды» Тарина.

Сердце Тарина заходилось в груди больше от ярости, чем от усталости. Надо им позволить поймать Кори.

Вот дерьмо! В позвоночнике Тарина что-то опять завибрировало и тряхнуло. Нет, Кори бросать нельзя, даже если очень хочется.

Мужчины приближались, а мальчишки всё ещё не добрались до своего укрытия. К тому же Тарин пока не слышал торжествующих криков о том, что кого-то поймали. Мужчины ещё не выполнили свою миссию.

Тарин застонал. Ему придётся сделать круг и показаться людям, а затем бежать к оврагу и озеру, надеясь, что Кори хватит скорости и смекалки воспользоваться этим отвлекающим манёвром.

Тарин обернулся, чтобы предупредить Кори.

Что?

Кори не было. Но и победных криков мужчин тоже не было слышно, поэтому Тарин знал, что Кори не поймали. Тарин остановился, а затем побежал назад, чтобы проверить. Если Кори упал, то Тарин должен вернуться за ним. Он осторожно обогнул кусты, на всякий случай двигаясь украдкой.

Хм. Вот тут след Кори обрывался, хотя до этого его было отчетливо видно. Тарин припал к земле и применил свои навыки слежения. Кори побежал туда. Украдкой. Он остановился, затаился и пополз в другую сторону… Его след обрывался прямо там, где сейчас был Тарин.

Словно он…

— Попался!

Тарин взревел и запаниковал от злости и неожиданности. Этого просто не может быть! Он ведь даже и не убегал ещё.

Он брыкался и кусался, чувствуя, что позвоночник вот-вот выпрыгнет из тела.

— Матушка! Какой злющий попался. Мика, держи его ноги.

Тарин отбивался ногами, как только мог. Если бы сейчас на нём были дурацкие ботинки, то его захватчикам было бы больней. Он услышал, как тот, кого звали Микой, заорал, когда Тарин полоснул его по лицу ногтём на ноге. Леди! У Тарина почти получилось вырваться. Ещё раз лягнуть и… Ох!

У Тарина закружилась голова. Ему дали пощёчину и теперь связывали его ноги. Земля и деревья завертелись, а потом Тарину показалось, что он увидел лицо Кори в кустах. Тарин закричал, призывая Леди на помощь, а потом лицо накрыла какая-то вонючая грубая тряпка и его руки свели вместе. Тарин согнул колени и вскинул их вверх, намереваясь ударить по яйцам, но мучители были хитры, и жестокие руки обхватили колени Тарина и тоже их связали. Его запястья уже были туго затянуты верёвкой.