Чтение онлайн

Всё же хаосит повелительно махнул рукой своим прихвостням. Те покорно встали и исчезли в пелене мрака, колышущегося за пределами света, испускаемого огнём костра.

Я уселся напротив минотавра и коротко выдал ему своё предложение. Оно было простым и незамысловатым — мне требовался проводник, способный довести до логова высшей жрицы Маммоны.

— Я знаю, где она обитает, — проговорил минотавр, щуря глаза. — Но зачем мне рассказывает тебе, где она? Ты наш враг, человек из-за Стены.

— Если ты поведаешь, где она, я разворошу весь её храм, что скажется на силе поклонников Маммоны. Вы ведь соперничаете с ними за это болото. Они пытаются его отобрать. После моего похода в гости к жрице вы как минимум получите передышку, а как максимум сами сможете нанести удар и пощипать приверженцев Маммоны.

— Слабо верится, что ты в одиночку способен провернуть такое, — скептически усмехнулся минотавр.

Конечно, глупо верить, что хаосит сразу же доверится мне. На такое способны лишь смертные из других миров, которые покупают за бешеные деньги курсы, как за пять минут стать богатыми и успешными, не вставая с дивана.

Поэтому мне пришлось включиться на полную катушку, убеждая старейшину, что такая сделка выгодна нам обоим. Но разговор всё равно шёл туго. Я даже подумывал применить силовой вариант и просто вытрясти из минотавра нужную мне информацию. Но не стал этого делать, подумав, что мне ещё пригодится этот рогатый здоровяк. Нужно завоевать его доверие, хотя бы частично.

Благо мне всё-таки удалось склонить чашу весов на свою сторону, после того как я продемонстрировал ему свои магические атрибуты.

Зверочеловек надолго задумался, прикидывая, чем может обернуться его согласие, а затем со вздохом сказал:

— По нашим обычаям ты должен показать серьёзность своих намерений.

— Вот те крест… Ой, это из другой оперы. Поклясться богами?

— Твои слова пока значат для меня меньше, чем прошлогоднее дерьмо жабы, — оскалился хаосит. — Докажи свои намерения делом. Одолей моего слугу Малыша. Без магии, без артефактов. Простой бой. И длиться он будет столько, сколько решу я.

Под имя Малыш подходил только перекачанный крыс. Вряд ли же та женщина и есть Малыш. Или я что-то у неё просмотрел?

— Согласен, — кивнул я, верный своему решению завоевать уважение старейшины.

— Клянусь Сваргом, это будет весело, — расплылся в широкой улыбке минотавр и позвал: — Малыш!

Тут же возле костра появилась высокая чуть согнутая фигура, отбросившая на деревья здоровенную тень. Как я и думал, это оказался крыс.

— Малыш, покажи нашему гостю, что ты умеешь. Но прежде сними свои артефакты и броню.

Зверочеловек кровожадно сверкнул глазами-пуговками и оскалил жёлтые крысиные зубы. Среди них особенно выделялись два длинных передних резца.

На его вытянутой морде появилось явное нетерпение, словно он сгорал от желания показать мне, кто в Пустоши хозяин.

— С-с-сюда, Рыс-с-сь, — с присвистом выдал Крыс, махнув тьме когтистой лапой.

Возле костра появилась девушка с глазами кошки и начала помогать зверочеловеку снимать доспехи.

— Эй, красотка с мечом, а ты не хочешь помочь мне разоблачиться? — насмешливо бросил я во мрак, снимая кожаный панцирь.

Из тьмы вышла мускулистая магичка. Облила меня презрительным взглядом и холодно процедила:

— Я помогу лишь закопать твой труп. Малышу всего семнадцать зим, а он уже один из лучших бойцов в славном Гар-Ног-Тоне. Он вырвет твой хребет и сожрёт ещё трепещущее сердце, а я сделаю из твоего черепа кубок и буду пить из него бражку.

— Любишь бражку? Одобряю. А то дамы за Стеной всё шампанское да вино глотают. И пьют его крошечными фужерами. Но ты-то не такая. Тебе явно здоровенную кружку подавай.

Магичка скрежетнула зубами и заметила, что Рысь слегка улыбнулась. Чему? Точно не знаю. Но от женщины она тут же получила смачную затрещину и болезненно мяукнула. Обожгла её злым взглядом, но сразу же опустила глаза.

Малыш же хрустнул шеей и выпрямился во весь рост. Огромный, мускулистый, покрытый шерстью и вооружённый не только когтями, но и зубами. Казалось, исход поединка предрешён.

Минотавр одобрительно посмотрел на скалящегося Крыса, а женщина презрительно поглядела на меня.

Я на фоне Малыша выглядел подростком, хотя моё обнажённое по пояс тело имело хорошие мышцы, перевитые жгутами вен. Но тело простого человека никогда не превысит габаритами тушку зверолюда.

Малыш возвышался надо мной на целую голову. Его уши оказались порваны, от шерсти воняло, а из желтозубого рта и вовсе смердело, как из выгребной ямы.

Но самое главное, что веса в нём было раза в полтора, а то и в два больше, чем во мне. Такого амбала не вырубишь лихим ударом в челюсть. Только если рельсом огреть.

— Сейчас посмотрим, на что способен великий воин из-за Стены, — глумливо проронила магичка, явно кого-то пародируя, и покосилась на Рысь.

А та отвернулась. Видать, она-то меня и назвала великим воином, чтобы как-то оправдать поражение своего отряда.

— Когда я махну рукой — начнёте, — пробасил вставший минотавр.

Он тоже оказался выше меня, как и магичка. Только Рысь имела меньший рост, чем у меня.

Старейшина, женщина и девушка отошли чуть в сторону, застыв на границе мрака и жёлтого света костра. А мы с Малышом замерли подле огня, сердито потрескивающего ветками.

Минотавр резко махнул ладонью — и потеха началась.