Чтение онлайн

— Куда мы попали? — Сай уселся на твёрдую кровать. — Да они издеваются! — он постучал кулаком, и раздался чётко слышимый звук. — Как тут спать можно?

— Мне рассказывали, что тут та ещё показуха, но это.

— Пойдём отсюда, найдём парильню и приведём себя в порядок, а потом поищем недорогое жильё. Тут я точно сдохну.

***

Тройка лошадей, среди которых один конь выделялся своими мышцами, тянула тяжёлую и роскошно украшенную карету на полозьях, внутри которой была установлена обогревающая печь. Горячая труба-дымоход проходила под сиденьем кучера в небольшой кабинке и по углу стены поднималась вверх. На дверцах красовалась эмблема дома Шантрэ — четырёхлепестковый жёлтый цветок с длинными шипами на стебле. Кто-то в прошлом говорил, что супруга Рована Третьего любила этот цветок, потому его переименовали и назвали Палифа, в честь императрицы. Нилсак развалился на диване, закинув нога на ногу, и, ни на что не обращая внимания, рассматривал бумаги о расходах. Руди сидела напротив и наблюдала за происходящим за окном.

— Долго нам ещё ехать? — он отвлёкся от счетов и взглянул на неё.

— Нет.

— Что с твоим лицом? Убери это угрюмое выражение, раздражает, — Нилсак придвинулся к краю и схватил её за подбородок. — Пока ты со мной рядом, ты должна улыбаться. Мы семья, и люди должны это видеть. Не выставляй все внутренние склоки наружу.

— Я поняла, дедушка, — на её лице появилась маска счастливой женщины.

— Молодец, — он провёл пальцем по шраму. — И что этот дикарь нашёл в тебе? Но так лучше, чем ничего.

— Хватит, — она с отвращением оттолкнула его руку в сторону.

— Так легко поддаёшься эмоциям. Я думал, в Ордене тебя чему-нибудь научили, — Нилсак наслаждался своим положением. — А тебе придётся научиться. Хоть дикарь твой в этом хорош, но он далёк от наших семейных дел.

— Я тоже.

— Но ты сможешь контролировать родственников. Теперь никто тебе возразить не сможет. А если родится мальчик, вы получите мою полную поддержку.

— Если родится.

— Тут вы постарайтесь. Время есть. Кстати, совсем позабыл. Завтра прибудет твой отец, присмотри за ним, а то он точно что-нибудь устроит.

— Зачем ты его позвал? — Руди терпеть не могла никчёмного папашу, из-за которого настрадалась мать.

— Для церемонии. Хоть тут он сгодится, если не успеет напиться, — зазвонил колокольчик. — Вот мы и на месте. Помни, улыбайся.

Экипаж остановилась у ворот большого особняка. Нилсак ловко покинул карету и подал руку внучке. Встретить гостей вышли прислуга и мужчина, закутанный в меховую накидку:

— Лорд Нилсак, никогда бы не подумал, что мы встретимся в Арне, — он остановился шаге от них. — Руди, давно не виделись. Ты как всегда прекрасна.

— Спасибо, Ферейх, — она вежливо кивнула.

— Ферейх, что ты забыл в Арне? Ты же холод не выносишь? — Нилсак рассмеялся.

— Налаживаю связи, ищу полезных людей, решаю проблемы. Только чуточку простыл.

— Нужно было принять моё приглашение, не пришлось бы сейчас мёрзнуть.

— Кто знал, — отшутился тот в ответ. — Прошу в дом. Слуги приготовили фруктовый торт.

После короткой трапезы и беседы о прошлом все собрались в гостиной у большого камина. Хозяин особняка расположился в кресле и вытянул ноги поближе к огню, гости устроились на диване. На столике стоял кувшин горячего креплённого напитка, но никто не изъявил желания выпить.

— Как же хорошо, когда в доме есть камин, — Ферейх утонул в мягкой подушке. — Руди, расскажи о своём будущем супруге.

— Молод, преподаёт в академии, красив и мужественен, — она смотрела куда-то на стену.

— Как всегда, с самого детства немногословна, так и не изменилась.

— А ты с годами всё болтливее, — гостья мельком взглянула на него.

— Моя работа — это переговоры. Больше слов, быстрее оппонент устанет.

— Этим ты мне и нравишься, — добавил Нилсак. — А ты к принцу убежал.

— Лорд Нилсак, а что вы думаете о принце Райхе?

— Он умён, амбициозен, но слишком доверчив. Учёные вертят им, как хотят. Ещё слухи о его пристрастиях.

— А у кого их нет? Кто-то в молодости животных резал заживо.

— Аккуратнее со словами, Ферейх, — Нилсак повысил голос.

— Простите, я и забыл, что вы когда-то были дружны с отцом нынешнего Императора.

— Перестань. Ближе к делу, раз на то пошло.

— Хорошо, — Ферейх платком вытер нос. — Принц обеспокоен. Один из домов увеличивает своё влияние при помощи Ордена. Многие волнуются по данному поводу.

— Ясно, — Нилсак достал заранее подготовленное письмо. — Передай принцу.

— Что там? — Ферейх покрутил запечатанный конверт.

— Мой ответ и заверение. Дом Шантрэ с этого момента занимает нейтральную позицию и не участвует в борьбе наследников за трон. Официально я об этом объявлю после свадьбы, когда вернусь в столицу. С поддержкой старейшины Ордена позиция моей семьи не пошатнётся в ближайшие годы.

— Нашли способ переждать бурю, — хозяин захлопал в ладоши. — Браво. Когда другие дома начнут неизбежное противостояние, ваша семья только выиграет. Умно, лорд Нилсак.

— Мне повезло, что у меня прекрасная внучка.

— Действительно, повезло, — Ферейх уставился на пламя, потирая губу.

***

После продолжительных поисков самого дешёвого жилья двум следопытам всё же удалось найти комнатку в захудалом заведении, где ошивался всякий сброд. Да и сам район для ночных прогулок противопоказан. Но подобные места не пугали Сая и Крэга, чем больше они сэкономят, тем больше потратят на женщин. Да и кто в здравом уме полезет к следопытам?

— Я к жрицам, а ты куда направишься?

— Прогуляюсь до академии, гляну на эксперта и договорюсь о времени. А может наши уже договорились. Посмотрим. Ещё хочу в гильдию заскочить, друга найти.

Закончив с обустройством и другими мелочами, Сай покинул таверну. С напарником договорились встретиться тут же на следующий день в полдень, так что на отдых и развлечения времени хватало с лихвой. Ориентируясь по указателям, найти нужную дорогу не составляло труда, только местами не убранный снег доставлял хлопоты, набиваясь в сапоги. До академии Сай добрался быстро, но ожидания не оправдались, девушек он не увидел. На улице кроме охраны никого не было, внутренний двор пустовал.