Чтение онлайн

Я отхлебнул еще чая, озабоченный проблемой: если меня не станет, «великую тайну» я унесу с собой в могилу. И это означает, что и Сергей, и этот ужасный Руперт, и Элин, в данный момент не готовые списать «великую тайну» со счетов, пока не готовы разделаться со мной. Но рано или поздно, в один прекрасный день кто-либо из них может сказать: «Черт с ним, какой в нем прок?» — и ускорит мою смерть, чтобы никто другой не сумел узнать тайну.

Надо было принять решение и кому-то все рассказать. Единственным человеком, доступным мне в данный момент для беседы, была Элин Гундерссон. Тогда сначала нужно узнать все, что возможно, о ней.

— Я надеюсь, — сказала Элин, усевшись через несколько минут опять напротив меня, — что вы решили сотрудничать с нами.

— Я думал об этом, — ответил я. — Однако существуют некоторые «но».

— Какие?

— Представьте, например, что у меня есть алмаз. Вы приходите и говорите: отдай мне алмаз, потому что я твой друг и не хочу причинить тебе вреда, в противном случае мне придется применить силу. Первые два утверждения в таком случае бессмысленны. Вы мне не друг, пока не представите доказательств дружбы, а ваши утверждения, что не хотите причинить мне вреда, необоснованны. Реальность одна — угроза применить силу. Почему не хотите ничего объяснить мне?

— Что именно?

— Расскажите о себе.

Она коротко кивнула. Так красивые женщины кивают швейцару в отеле, когда хотят вызвать такси.

— Я советский офицер. Вот и все, что вам следует знать.

— Нет, — возразил я. — На чьей вы стороне?

— Не понимаю вопроса.

— Что вы думаете о перестройке?

— Это — официальная политика моей страны.

— А что вы думаете о Горбачеве и Ельцине? И кто вы — преданный товарищ или только законопослушны?

— И то и другое.

— А команда?

— На лодке есть капитан.

— Кому вы можете отдавать приказания?

Она пожала плечами.

— Это значит — вы офицер разведки.

Она еще раз пожала плечами.

— Держу пари, — сказал я, — что вы офицер ГРУ.

— А если и так, какое это имеет значение? — спросила Элин. — Вооруженные силы всех стран имеют разведку.

— Сергей, — сказал я, — из КГБ. По крайней мере, я так думаю. А у вас он под стражей. Ну, не смешно ли?

— Отщепенец, — отрезала она.

— Он мне таким не показался.

— Вряд ли о подобных делах вы много знаете.

— Я твердо убежден, что он считает себя и патриотом и прагматиком. Знаю, он хочет того, о чем думает. Объясните мне, — продолжил я, — если у меня есть что-то ценное и я передам или захочу передать это представителю вашей страны, оно попадет к вам или к Сергею?

— Ко мне.

— Сергей здесь, на борту. А я очень благоразумный человек. Он может присоединиться к нашим беседам?

— Я уже сказала, он — отщепенец.

Когда она говорила, поблизости зазвучал звонок. Послышался звук снимаемой трубки и быстрый разговор. Элин прислушалась, потом нахмурилась.

— Что происходит?

Она ответила:

— Верьте или не верьте, но у нас гость.

— Враждебный? — спросил я. — Австралийский сторожевой корабль? Американский транспортный самолет?

— Человек, продающий рыбу.

— Ничто другое не может так заинтриговать, — сказал я. — Вы купите?

Она прислушивалась к шуму наверху, подняв красивую голову.

— Этот нахальный дурак появился без разрешения!

— Купите рыбу, и он исчезнет.

Она посмотрела на меня:

— И что это будет за рыба?

— Возможно, акула. Если повезет, баррамунди. Или сельдь для маринада.

Элин позволила себе улыбнуться.

— Маринованная селедка. Стоит попробовать. Капитан!

Наверху что-то случилось. Опять зазвонил телефон, потом внезапный тяжелый всплеск, затем голос, со смехом говоривший что-то. Элин поднялась и что-то зло крикнула.

— Смотреть под ноги! — гремел голос наверху. — Убрать ноги с пола!

Я быстро вскочил на сиденье, как дама, спасающаяся от мыши. Отсюда открывался прекрасный обзор помещения. Сверху из люка лилось нечто ярко-зеленое с желтым, целый поток студенистой дряни. Несколько мгновений я был в оцепенении. Элин с оружием в руках приросла к месту на расстоянии чуть больше метра. Мне было достаточно секунды, чтобы понять, что такое это желто-зеленое. И кто там наверху. Я выхватил из рук Элин пистолет, пока она стояла разинув рот.

Затем сверху опять послышался голос, такой громкий и внушительный, словно это был сам Бог:

— Вверх по лестнице, Джон!

Элин попыталась схватить меня, когда я одним прыжком достиг лестницы и, сознаюсь, ударил ее. Но ведь я был в панике и рвался наверх, высоко поднимая колени, потому что пол под моими ногами был полон живых морских змей, маленьких жалящих тварей.

Несколько человек, которых я успел увидеть, быстро ретировались, и правильно сделали, потому что эти змеи цвета национального флага Австралии вырабатывают яд в несколько раз более сильный, чем любая наземная змея. Семь тигровых змей жалят так же, как одна морская.

Тяжело дыша, я схватился за стальную ступеньку передо мной и почувствовал, как моя правая рука скользнула по жирному. При мысли, что сорвусь в кишащую массу морских гадов, сердце подскочило от ужаса, я крепко ухватился за ступеньку левой рукой.

— Выбирайся, ты, ублюдок! — прорычал голос, и я инстинктивно повиновался. Я ловко взобрался по лестнице. Внизу царствовала неразбериха, но недолго. Прозвучала команда, и я услышал удар металла о металл, а затем выстрел! Этот звук придал мне силы. Я летел наверх, ожидая еще одного выстрела, направленного прямо в меня, я рвался к свету, сиявшему надо мной. Когда очутился на палубе, оглянулся, увидел в нескольких сантиметрах позади себя Сергея с лицом, искаженным болью. Я понял, что он ранен в плечо, рубашка намокла от крови.

— Не валандайтесь там, — прорычал тот же голос, огромная ручища схватила меня за шиворот, и Джо Хэг буквально выбросил меня на берег, а следом за мной и Сергея.

Через секунду я стоял на скале, ожидая, когда Сергей ко мне присоединится. Над нами на фоне голубого неба выделялся силуэт большого сооружения из металла. Вдруг крышка люка открылась, из него хлынул поток света.

— Быстро, — скомандовал я Сергею. — Бежим!

На расстоянии не более сотни метров, на другом конце островка, я увидел «Леди Аброльос». Опять послышался голос Джо Хэга: