Чтение онлайн

Престон отпил кофе, холенные длинные пальцы с аристократичной небрежностью удерживали маленькую фарфоровую чашечку. Сделав аккуратны глоток, британец поставил чашку на блюдце.

— Несколько лет назад ходили смутные слухи о разработке чисто технологического способа перемещения через порталы, — заметил он. — Это было как раз в то время, как ван Хоторны явили миру свои стационарные переходы.

Да, тоже слышал что-то такое, но слишком туманное, без подробностей.

— Концерн Демидовых, — припомнил я. — Отдел передовых исследований и разработок.

— Верно, милорд, — сэр Артур обозначил поклон. — Уральские мастера считали, что сумеют покорить Пространство по чистой науке, без применения магии.

— И чем все закончилось? — с интересом осведомилась Ласка.

Престон виновато пожал плечами.

— Неизвестно. Проект был глубоко засекречен. Да и сколько времени прошло. Полагаю, если бы они добились успеха, об этом стало бы уже известно.

Логично. Демидовы не стали бы скрывать открытие, слишком большую силу дала бы власть над пространством. Значит, не выгорело.

— Наши приятели с Урала, всегда отличались любознательностью, — сказал я. — Неудивительно, что у них был в разработке проект и на подобную тему.

Сэр Артур тонко улыбнулся.

— Они могли не отказываться от него, а передать в частный сектор. Идея довольно увлекательная и сулит много преимуществ.

Слишком небрежно сказал, кажется упоминание старого проекта неспроста. Я бросил на него острый взгляд.

— Тебе что-то известно?

Британец помедлил.

— Скажем так, слухи вновь активизировались и связаны они с давней задумкой. Пока ничего серьезного, но кто знает… — он помедлил и в чисто русском ключе загадочно произнес: — Дыма без огня не бывает.

Я пожевал губами, обкатывая новость. Любопытно. И перспективно.

— Что-нибудь конкретное?

Престон покачал головой.

— На данный момент нет, но если пожелаете, я могу начать разработку данного направления.

— Давай, — согласился я и предупредил, — Только без фанатизма. Не нужно лезть к Демидовым слишком глубоко. Если там действительно что-то проявится, то Строгановы узнают об этом по официальным каналам.

Триумвират — старинный союз трех кланов, несмотря на все потрясения продолжал существовать.

— Раз уж разговор зашел о Демидовых, хотелось бы обратить внимание вашей светлости на проблемы с роботизированными фермами в Диком Поле, — сказал Престон.

А это здесь при чем? Точнее, при чем здесь Престон? Это не его сфера деятельности. Я изобразил на лице недоумение. Глава моей личной разведки понял причину удивления и поспешил пояснить:

— Дело в том, что атаки на автоматические комплексы, расположенные на западных границах, в последнее время серьезно участились. Хозяйства несут серьезный урон, не только в испорченном урожае, но и в поломанной технике. Приходиться отправлять ремонтные бригады несколько раз в неделю. Что превышает показатели заложенных рисков. Судя по следам повреждений, можно с уверенностью сказать, что атаки осуществляют не только твари, но и люди, имеющие на вооружении огнестрельное оружие.

Я поморщился. Чертова Европа. Этот гнойник так и не очистили до конца. Типичная ситуация: разработали план, выделили деньги, и в первый год все шло, как по маслу. Затем средств в бюджете стало не хватать и часть изъяли для других нужд. Раз за разом финансирование уменьшалось, пока не превратилось в дохлый ручеек, не способный оплатить работу десятка подсобных рабочих.

В конечном итоге, проект свернули через два года, передвинув сроки исполнения на неопределенное будущее.

Неудивительно, что границы снова тревожат. Во время войны чего только туда не сбрасывали, какие-то только заклятье не применяли. Магический Чернобыль, чтоб его…

— Считаешь там есть выжившие? — не поверил я.

— Кто-то там точно есть, — с изяществом дипломата увернулся от прямого ответа Престон.

— Пусть усилят охрану, выделят новые АРПы, какие проблемы? — заниматься проблемой выживших европейцев совсем не хотелось.

Даже если кому-то повезло, они давно уже превратились в мутантов-уродов. Без нас сдохнут.

Многие успели свалить в Африку, где часть ассимилировалась (в основном молодые и привлекательные женщины, попавшие в гаремы к местным вождям и их соратникам), часть закончила жизнь в котлах в роли обеда для остальной части племени, часть успела сбежать в Южную Америку.

— Дело в том, что нельзя бесконечно наращивать охрану. В какой-то момент боевых роботов станет больше, чем сельскохозяйственных и сама идея автоматических ферм потеряет актуальность за нерентабельностью.

— Ты-то откуда об этом знаешь? — удивился я. — Разве это твой профиль?

Престон пожал плечами.

— В компании «Тех-Агро» обеспокоены участившимся случаями вандализма. Пока они не склонны поднимать панику или драматизировать ситуацию, но переживают, что может стать хуже. И поэтому обратились ко мне за консультациями, не смея тревожить, вашу светлость, по таком пустяку.

Вот оно, зримое проявление пирамиды власти, когда структура перерастает в нечто огромное. Находясь на самом верху, ты уже не в курсе, что происходит ниже. Только в общих чертах и исключительно по самым важным вопросам.

— А почему не обратились в ведомство Михаила? Разве это не его люди должны оценивать риски? — с неудовольствием проронил я.

Михаил возглавлял «Сварог-групп» уже не первый год, стоя у истоков образования финансово-промышленной империи и пока не давал причин сомневаться в своем профессионализме. Странно, что он не заметил проблему раньше и не решил ее до того, как станет слишком поздно.

— Мне оттуда и переслали запрос, попросив разобраться. Там тоже думают, что натиск на фермы может существенно возрасти, угрожая деятельности всего комплекса.

Я прищурился:

— Предлагаешь направить туда дополнительные силы? Представляешь во сколько это обойдется?

Сварог-групп переживал не лучшие времена. Нет, до банкротства было конечно еще далеко, но лишних средств нет. А проведение, даже малой армейской операции, влетит в такую копеечку, что проделает в бюджете корпорации дыру размером с высотный дом.