Чтение онлайн

– Ты не хочешь владеть собственным баром? – удивился я, салютуя ему бокалом с белым вином.

В голове приятно шумело, а туго набитый живот действовал умиротворяюще. Сытый хищник – добрый хищник.

– В Вольной марке? – усмехнулся он, отсалютовав мне в ответ. – Нет, спасибо! Я не настолько богат, отважен и безжалостен.

Странное заявление для наемника, но я и раньше догадывался, что здесь все не так-то просто. Где большие деньги, там и влиятельные люди. Им ведь хочется оставаться все такими же богатыми и влиятельными? А наемники – просто ширма, за которой эти серьезные ребята обделывают свои дела.

Да и где я, а где мирная коммерция? Тут либо определенные качества нужны, которыми я не обладаю, что скрывать. Либо долгое обучение, с набиванием шишек. Но на это у меня нет времени. Да и желание отсутствует. Я слишком долго был рыцарем, чтобы стать негоциантом или промышленным магнатом. И не вижу для себя другой судьбы.

– А ты сам-то еще не передумал стать моим заместителем? – задал я встречный вопрос. Опытный наемник, да еще и с собственным рыцарем, в Вольной марке явно не пропадет. Зачем ему делать ставку на какой-то новый отряд?

– Не-е-е, так просто ты от меня не отделаешься. Идти в устоявшийся отряд – начинать все с нуля. А тут я стартую сразу с нужной мне позиции. Капитаном быть слишком геморно. А заместителем – самое оно.

Странная позиция. Опытный командир всегда сваливает всю рутину на заместителей, только контролируя результат. Впрочем, у заместителя есть свои подчиненные, и он так же может заниматься только контролем.

Посмотрим, что из этого получится.

– Тогда нужно обсудить одно дело, – начал я, вспоминая про свое желание увеличить число машин отряда, – срочное. Помнишь тот разгромленный лагерь…

– Хочешь собрать трофеи если их не подобрал кто-то еще? – тут же сориентировался Бахал. – Я и сам хотел это предложить, – признался он. – Только боюсь, что к тому времени, когда мы сможем выступить, их уже кто-то приберет к рукам. Нам необходим отдых. Дня три, не меньше. А по пустошам сейчас кто только не шастает.

Я прислушался к своим ощущениям и понял, что он прав. В теле знакомая слабость магического истощения. До выгорания еще далеко, но это не повод рисковать. Кто знает, с чем мы столкнуться в пустошах? Награду за нашу голову пока что никто не отменял, и охотники все еще бродят, ищут наш отряд. Серьезную битву я сейчас не потяну. Да и три дня – это крайне оптимистичное заявление. Мне для полного восполнения сил нужно не меньше недели.

– Хочешь подрядить на это дело «Ястребов», – догадался я.

Очевидное решение. Но в нем есть как плюсы, так и минусы.

– Лучше получить часть, чем не получить ничего, – рассудительно заметил Бахал, пожав плечами. – Мы укажем место, они обеспечат людей и доставку трофеев в Степного Стража. Для нас никакого риска.

– Только мы можем лишиться всех трофеев.

– «Ястребы» не кинут, – сказал он немного обиженно. Но особой уверенности я в его словах не почувствовал. Не исключает наемник такой вариант. Не особо в него верит, но не исключает. – Никто не станет рисковать наработанной годами репутацией…

– Даже если речь идет о копье рабочих паро-магических голеемов?

– Ну, насчет копья – это ты слишком замахнулся. Часть машин уничтожена и повреждена, как минимум один рыцарь полностью выгорел. Я это точно помню, огнесмесь неудачно попала прямо в открытый люк. Плюс уничтоженные оруженосцы, что на страже стояли. Полностью рабочих машин, там штук пять.

– И сколько они стоят?

– Достаточно, чтобы плюнуть на репутацию и попытаться схитрить, – нехотя признал он. – Пожалуй, плакал мой отдых. Отправлюсь с «Ястребами», проконтролирую. Да и проводник им все равно понадобится, чтобы не тыкаться по карте.

– А отдых? – во мне проснулась задремавшая было подозрительность. Если могут кинуть «Ястребы», то почему этого не может сделать Бахал?

– Я все же рыцарь, а не паж. Не в обиду будет сказано, но сил у меня побольше, как и опыта, – снисходительно пояснил он, допивая вино.

– Тогда не затягивай, – принял решение я. Риск есть, но небольшой.

Да, Бахал может взять и сменить сторону. Если с трофеями на стоянке богато, то разве капитан «Ястребов» пожалеет место лейтенанта своему доброму приятелю?

Но это станет отличной проверкой, насколько крепко слово моего будущего заместителя. Можно ли ему доверять? Если Бахал решит переметнуться, то пусть это произойдет сейчас, пока «Черные Фениксы» только в планах. Потом разрыв будет куда болезненней, а то и кровав.

Немного обидно, что часть трофеев – возможно, что и большую – придется отдать «Ястребам». Но выбор невелик. Лучше получить кое-что, чем надеяться на удачу и не получить ничего. Что-то мне подсказывает, что весь лимит своей удачи я выбрал до донышка на добрый месяц вперед. Не стоит рисковать.

– Немедленно займусь. Если договорюсь, то к вечеру выступим, – кивнул Бахал, с тоской глянув на пустые тарелки. Понимаю его состояние, после такого сытного обеда заниматься делами не хочется.

Потерев раздутое пузо, он все же нехотя поднялся из-за стола, напоследок сдернув с него одну из бутылок. Не с пустыми же руками идти к приятелю?

Я остался сидеть.

А куда торопиться, не мне же обратно в пустоши лезть? Да и, несмотря на набитый живот, приступ голода скоро вернется. Но я буду к нему готов! Мороженого закажу или фруктов.

После вынужденной консервной диеты и излишне активного отдыха в кабине рыцаря, организм перешел в прекрасно знакомое по прошлому-будущему состояние вечного голода. Это когда ты вроде бы наелся от пуза, но через десять-двадцать минут вновь дико хочешь жрать.

После отступления за Нарнские горы я из этого состояния вышел только к Скионской бойне. Но к концу войны, из-за перебоев со снабжением, оно стало постоянным. И о столь обильном столе, позволяющем задавить приступы вечного голода приступами обжорства, приходилось только мечтать.