Чтение онлайн

Так незаметно пролетели эти два дня, пока за мной наконец не прилетел вертолёт. Он же сначала доставил меня в орден, а оттуда уже на машине во дворец императора. Любому авиационному транспорту запрещалось пролетать над территорией дворца, так что поэтому пришлось использовать наземный транспорт.

На знакомые коридоры я даже не обращал внимания, как и на сопровождающих слуг. Всё это давно стало обыденностью. Всё что мне хотелось, это побыстрее поговорить с правителем и уйти по своим делам. Благо ждать долго не пришлось и мне практически сразу впустили внутрь.

— Приветствую, Ваше Императорское Величество, — сказал я, обращаясь к мужчине. Его личные слуги тоже были здесь, скрываясь за иллюзиями.

— Вижу ты всё хватку не теряешь, раз замечаешь моих слуг. Я ведь их даже попросил в этот раз тщательнее скрываться, — рассмеялся он.

Вторая наша встреча, а его поведение мне всё также кажется странным. С другой стороны, на нём держится целая страна, а значит он ведёт себя так не без причины. Глупый человек не способен сесть на трон, если только он не чья-то марионетка. Императора же марионеткой сделать невозможно. Даже князьям. Не в этой стране уж точно.

— Если я ваших слуг не увижу, то тем более не смогу распознать предателей страны, — провокационно ответил я, однако император сделал вид, будто ничего не услышал.

— Как думаешь, Максим, ради чего я тебя сюда пригласил? — прямо перешёл он к делу. Неожиданно, я уж думал будет задавать разные вопросы касаемо меня.

— Я так полагаю, это связано с судьбой подразделения Ворона, — ответил я, глядя ему в глаза.

— Частично угадал, Максим. Только частично. Я тебя позвал за другим, — с этими словами он махнул рукой, после чего все его слуги исчезли за считанные секунды. — Теперь мы одни. Они нас подслушивать не будут. Должно быть ты задаёшься вопросом — к чему такая секретность.

— Да, Ваше Императорское Величество, спокойно произнёс я.

— Видишь ли, Максим, ты пытаешься утаить от меня очень много тайн. Например, что ты эфиромант, и что фанатики охотятся за тобой из-за твоей силы, — в моём горле словно застрял комок, не дающий нормально дышать. Откуда чёрт возьми ему об этом известно? Кто ему сказал? Да и как это возможно? — Я на твоей стороне, Максим. Ни о какой золотой клетке не пойдёт и речи, — он что, ещё и мысли мои читает?

Мне понадобилось пара секунд, чтобы собраться и привести мысли в порядок. Не знаю, откуда император узнал об этом, но он точно не может знать всех подробностей. Раз уж так получилось, придётся действовать по обстоятельствам.

— Не буду делать вид, что это всё неправда. Не буду спрашивать, откуда вам это известно. Скажу лишь то, что рад такому союзнику, — пораздумав над ответом, сказал я императору.

— Надо же, какая невозмутимость. Тебе вроде восемнадцать, а ведёшь себя как мои советники и генералы, — усмехнулся император, и продолжил. — То что ты не спрашиваешь, это хорошо. К этой теме мы с тобой сегодня ещё вернёмся. Пока что меня интересует другое. Пусть даже ты лично не преподнёс мне эту информацию, только благодаря твоему участию вся правда выплыла наружу. С каждым новым днём я понимаю, в какой паутине интриг находится наша планета. Если мы и впрямь не уничтожим химер, то этому миру скоро придёт конец. Не такого конца я хочу, не такого будущего для моих детей и внуков.

— Значит вы ещё помните о вашем старом долге? — тут уже глаза императора вытаращились на меня. Один-один.

— Не думал, что кто-то кроме императорского рода будет располагать такой информацией. Чего и следовало ожидать от потомка «Забытого» рода, — быстро вернул себе улыбку император. Даже не представляю, насколько секретной была эта информация, раз он так бурно отреагировал. — Я помню о долге, как и мои потомки. Мы его выполним, когда придёт время, — император толсто намекнул, что не горит желанием продолжать говорить на эту тему.

— Хорошо, Ваше Императорское Величество, — коротко кивнул я и продолжил смотреть тому в глаза.

— Продолжим прошлую тему, — император взял небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Чтобы ты мог свободнее сражаться против химер и фанатиков, а также за предоставление бесценных доказательств и заслуг, я предлагаю тебе получить титул князя. Новые земли ты не получишь, однако получишь нужный твоему делу статус. Само собой я тоже буду помогать тебе, оказывая поддержку, но титул тебе придётся удержать самому. Не все аристократы будут этим довольны, так что будь готов к проблемам, если согласишься. Даже моего слова будет мало, чтобы они не попытались тебе навредить.

— Мне не привыкать, Ваше Императорское Величество, — покачал я головой и сразу же добавил: — Однако если ради получения титула мне придётся жениться на принцессе, то он мне не нужен.

— Разве это такая большая проблема? — как-то странно хмыкнул император. Что он задумал?

— Мне уже нравится одна девушка, с которой я встречаюсь. Брак по расчёту мне не нужен, — снова посмотрел я императору в глаза, проверяя его реакцию. Нет, улыбка с его лица не сошла, будто он ожидал именно этих слов. — Если дадите титул князя без помолвки и женитьбы, то я ничего против иметь не буду.

— Нет, без связи с императорским родом титул князя я дать не смогу. Тут уже у княжеских родов и простого народа ко мне проявится столько вопросов, что оно не стоит, — усмехнулся император, и сразу же добавил: — Только я всё равно не понимаю, что тебе не нравится. Ты ведь встречаешься с моей дочерью. Неужто у тебя нет серьёзных намерений по отношению к ней? Или тебе идея быть моим зятем не нравится?

До меня не сразу дошло, что речь идёт об Алисе. Ещё только через пару секунд дошло, что всё это время я разговаривал с принцессой. Только она ведь сама говорила, что отреклась от рода ради своей работы. Как это вообще работает?

— Вижу, что ты историю моего рода знаешь скудно, — усмехнулся император. — Давай объясню. У Романовых есть давняя традиция не объявлять о рождении своих дочерей. Сколько их всего, знаю только я, моя супруга и ещё несколько человек. Как только им наступает десять лет, они покидают дворец и живут под чужой личиной. Во все подробности вдаваться не буду, оно тебе ни к чему. Цель у моих дочерей одна — найти по-сильного мужа и понести от него ребёнка, чтобы укрепить силу наше страны в борьбе с химерами. Более чем три века они с этой задачей справляются на отлично. Не все правда находят себе мужей, но это их выбор и их жизнь. Я в неё не вмешиваюсь. Тем более после двадцати пяти любая может вернуться во дворец и жить той жизнью, которой она захочет.