Первый из рода. Том 3

Через пару часов я выйдя из машины, увидел императорский дворец. Надо сказать, выглядел он величественно — не просто огромный, а гигантский, с садами, фонтанами, прудами, статуями… Тут уж сложнее сказать, чего тут не было.

— Максим Давидович, прошу следовать за мной, — поклонившись, сказал водитель, на что я молча кивнул и последовал за ним.

Внутри, как и ожидалось, всё было набито роскошью, видеть которую я уже привык. Она ничем меня не удивляла — такая же, как и в поместьях других аристократов. Никакого интереса это у меня не вызывало, за исключением разве что картин с боевыми баталиями — вот они да, выглядели красиво и там было что изучить.

Минут пятнадцать я шёл по коридорам, встречая на каждом шагу охрану. Причём охраняли не просто солдаты, а полноценные маги. Учитывая, что императора по праву можно считать если не сильнейшим, то одним из сильнейших магов своей страны, я даже не представляю, от кого они собрались его защищать.

Видимо они тут стояли только для поддержания статуса, иначе я не видел никакого смысла. Максимум защищать казну императорского рода, но та находилась не во дворце и была защищена настолько, что никто не смог ничего оттуда вынести за всю историю страны.

Пока я размышлял об этом, слуга довёл меня до зала для аудиенций, попросив немного подождать. Я сел в одно из роскошных кресел и принялся медитировать, чтобы не терять времени зря. Не знаю, сколько прошло времени, пока из медитации меня не вырвала миловидная служанка, со словами:

— Его Императорское Величество ждёт вас.

Кивнув, я встал возле массивных дверей, которые сами стали открываться без чей-либо помощи. Интересный однако механизм, учитывая сколько дворцу суммарно лет, и что его за это время никак не реставрировали.

Под моими ногами простирался красный ковёр, что заканчивался недалеко от престола. На самом же троне сидел император, внешне мало чем отличавшийся от принца Леонида — блондин с длинными волосами, голубыми глазами, и при этом не вызывающий хоть малейшего чувства опасности. Зато опасность я почувствовал за его спиной — по углам явно кто-то прятался, но вот кто, я понять не мог.

Моя реакция не скрылась от взгляда императора, но тот ничего не стал мне говорить, вместо этого дожидаясь, пока я не дойду до конца ковра. Медленно дойдя до нужного места, я ударил себя кулаком в грудь и стал смотреть мужчине в глаза.

— Максим Давидович Волков приветствует Его Императорское Величество, — обратился я так, как того требовали манеры.

— У тебя хороший глаз, Максим, — без лишних церемоний обратился ко мне мужчина.

— В какой-то степени меня можно назвать «Ясновидящим», — ответил я императору. — Мне не нужны глаза для того, чтобы почувствовать двух ваших защитников, — заметив неожиданное появление Багиры и то, что она посмотрела за мою спину, я добавил: — Нет, трёх защитников.

— Третьего не все князья даже замечают, — заметно повеселел император. В отличии от своего сына, он будто и не пытался скрыть свои эмоции. — Значит не приукрасили о тебе информацию, глава нового подразделения. И почему же ты выбрал Ворона?

— Ворон птица умная, Ваше Императорское Величество, — улыбнувшись, ответил я. — Так что выбор был очевиден.

— С таким доводом трудно не согласиться, — смотря на довольную улыбку императора, у меня в голосе создавался диссонанс.

Не таким себе представляешь правителя самой сильной державы в мире. Уж больно он весёлый для нашей первой встречи. С другой стороны, люди разные и он этим даже к себе располагал.

— Скажи, ради какой цели ты живёшь? — прервал недолгое молчание мужчина.

— Я живу с целью уничтожить всех вторженцев, — незамедлительно ответил я.

— А что ты хочешь от меня получить? — вот и прозвучал вопрос с подвохом, хотя у меня был на это свой ответ.

— От вас я ничего не хочу получить, Ваше Императорское Величество. Я поступил в орден потому, что хочу спасти человечество от угрозы полного уничтожения. Орден мне в этом помогает, обучая магии, давая ресурсы и возможность убивать химер. Если же вы от себя хотите помочь мне в достижении моей цели, то от такой помощи я отказываться не стану, — по взгляду императора я понял, что он не ожидал услышать подобные слова от того, кто ещё полгода назад был простолюдином.

— Если бы все маги рассуждали как ты, мы бы уже давно избавились от этой угрозы, — я словил дежавю от услышанного.

— Вы не первый, кто говорит мне эти слова, — сказал я императору.

— Значит тот, кто тебе это говорил, весьма мудрый человек, — снова на лице императора появилась улыбка. — Какую помощь ты хотел бы получить, Максим?

— Подойдёт любая помощь, которая поможет мне убивать химер, — намеренно расплывчато ответил я, поскольку и так знал, что император для себя всё уже решил. Сейчас он только проверяет мой характер.

— Я подарю тебе бесхозные земли, что недавно лишились своих владельцев и всё, что им принадлежало, но тебе нужно сделать выбор. Первые земли принадлежат Соколовым — их поместье находится в столице, у них есть казна, наполненная артефактами, сберегательные счета, предприятия, несколько металлургических заводов. Если выберешь их, то сможешь жить безбедной жизнью, как и твои потомки, — тут император взял паузу, давая мне переваривать информацию, после чего продолжил: — Вторые земли принадлежат Гавриловым. У них маленькая казна, нет своего поместья и города, только цитадель, в которых совершенно не осталось слуг. Из предприятий — несколько алхимических мастерских, которые в том числе выращивают магические травы, да заброшенные шахты. Там есть ценные руды, но требуются немалые вложения для освоения. Также рядом с их цитаделью стоит Стена, которую монстры очень часто прорывают. Открыто говоря — очень проблемные земли, и учитывая, что у тебя нет за спиной ничего, я бы выбрал первый вариант.

Яблоко от яблони далеко не падает — что его принц хитрая лиса, что отец. Вот опять он проверяет меня на жадность и честность слов. Первый вариант это практически райские условия, в то время как второй — добровольная подпись на путешествие в ад. Причём даже если я хотел бы выбрать первый вариант, то выстрелил себе в колено — чего будут стоит мои слова и принципы, если я говорю одно, а через две минуты делаю другое?

— Однако я выбираю второй, — уверенно ответил я, снова посмотрев императору в глаза. — Если бы я хотел спокойной жизни, я бы не пошёл в Фениксы. Моя цель — уничтожить всех химер. Тем более раз цитадель находится рядом со Стеной, то не придётся за ними далеко бегать. К тому же цитадель может стать основной базой для моего подразделения, — прямо озвучил я свои планы.