Чтение онлайн

Вот так, размышляя и попутно лакомясь ягодами, медведь шел и шел, пока не выбрался на более просторное место, где можно было двигаться быстрее. Тем более что к этому времени в нем освободилось вполне достаточно места для кое-чего более габаритного, если бы кое-кому захотелось его, Пафнутия, угостить.

Оказалось, Марианна уже давно с нетерпением ожидает прихода Пафнутия.

Пафнутий еще не дошел до озера, еще не шлепнулся на траву, а она уже кричала ему:

– Ну что же ты так долго не приходил? А я жду, жду. Послушай, у нас новости!

Подходя к озеру, Пафнутий издалека разглядел, что никакой рыбы для него не припасли, поэтому остановился, не доходя до Марианны, и принялся рыться в густых зарослях камыша, выискивая и срывая сочные побеги. Марианна тем временем от нетерпения перебирала лапками. С трудом дождавшись приятеля, она принялась выкладывать новости.

– Из четырех разных источников узнала я об этих новостях, да ни один ничего путного так и не сообщил. Впрочем, чего от них можно ожидать…

– Что за источники-то? – не понял Пафнутий. – Ты сказала – их целых четыре?

– Ну да, – подтвердила Марианна и стала перечислять: – Первый – сорока, второй – белка, третий – детеныш кабана, четвертый – Кикусь. Знаешь, Кикусь даже не выглядел особенно испуганным, но он понемногу подрастает и уже не такой робкий, каким был в детстве.

– И что же тебе сообщили эти источники? – добивался Пафнутий.

– Сказали – что-то непонятное вошло в наш лес.

Даже невозмутимый Пафнутий озадачился.

– А что же такое непонятное? – попытался он уточнить, переварив новость.

– Не знаю, – ответила Марианна. – Никто не знает.

– Опять какое-нибудь человеческое изобретение? – предположил Пафнутий. – Только люди способны создавать непонятное.

– Да нет, источники в один голос говорят – не человеческое оно, хотя и пахнет людьми, – возразила Марианна. – Вот я и хочу, чтобы ты сам посмотрел на ЭТО.

– А где оно? – поинтересовался Пафнутий.

– К сожалению, в той стороне леса, где тебе еще не приходилось бывать.

Пафнутий догадался.

– Ага, значит, там, где начинается наша речка. Я туда так и не дошел.

– И даже немного дальше, – подтвердила Марианна.

– Я бы пошел, – сказал покладистый Пафнутий, – да как я найду ЭТО?

– Говорят, оно большое. Очень большое, – пояснила Марианна. – Даже больше тебя. Так что, полагаю, найти будет нетрудно. А поскольку придется тебе идти очень далеко, постараюсь приготовить тебе соответствующий завтрак.

Пафнутий сразу сообразил: после столь продолжительной прогулки наверняка внутри у него освободится достаточно места для множества вкусных жирных рыбин, да и других аппетитных закусок. И решил сейчас же отправиться в путь, пока такой сытый, что даже ужин не потребуется. Зато плотный завтрак на следующий день – как раз то, что надо.

– Хорошо, – сказал он. – Пожалуй, прямо сейчас и пойду. А если еще какие источники прилетят или прибегут, пусть догонят меня и передадут мне новости. Возможно, ЭТО ушло уже куда-нибудь в другое место, так чтобы мне напрасно не искать.

Разумеется, Марианна пообещала отсылать к нему своих посланцев, лучше всего пернатых. И Пафнутий отправился в путь.

По пути медведь встретил множество знакомых. Первыми ему попались Кикусь и Клемент. Огромный, величавый олень Клемент был отцом Кикуся. Кикусь восхищался красавцем оленем и изо всех сил старался ему подражать. Уж очень хотелось ему быть таким же мощным и величавым, но он понимал: чтобы сравниться с отцом, Кикусю потребуется еще не менее восьми лет. И поэтому пока старался как мог. И всячески демонстрировал, какой он вежливый и воспитанный. Клемент притворялся, что не замечает Кикуся, хотя втайне гордился сыном. А Клементина очень бы порадовалась, узнав, какой благовоспитанный молодой человек вырос из ее сорванца-сыночка.

– Привет, – сказал оленям Пафнутий. – Как дела? Рад встретить вас. Говорят, ты, Кикусь, видел, как в наш лес вошло что-то непонятное.

Невольно содрогнувшись, Кикусь подтвердил – он и в самом деле видел что-то непонятное. Нет, не страшное, но очень, очень странное. Живое. Видел издали, ЭТО передвигалось за деревьями, а он, Кикусь, счел разумным не рассматривать непонятное явление, а на всякий случай удалиться. Что и сделал.

– А на что оно похоже? – хотел знать Пафнутий.

Клемент же ничего не сказал, только так посмотрел на Кикуся, что тот совсем смутился.

– Да ни на что оно не похоже, – запинаясь пояснил олененок. – И откровенно говоря, не надо было мне его бояться, потому как оно еще маленькое.

– Это как же понимать? – удивился Пафнутий. – Разве не ты сказал Марианне, что ЭТО очень большое?

– Да, так я и сказал Марианне, потому что оно и в самом деле большое, хотя еще и маленькое, – пояснил Кикусь, чувствуя, что совсем запутался. Тем более что Клемент продолжал смотреть на него вроде бы осуждающе.

Чтобы реабилитировать себя в глазах отца, Кикусь решился.

– Ладно, так и быть, покажу тебе, где я его встретил.

Только услышав это, Клемент перестал смотреть на Кикуся, слегка кивнул и с равнодушным видом принялся ощипывать листики с пучка пахучего тимьяна. Кикусь понял – отец одобряет, следовательно, он принял правильное решение. Что ж, он не боится (тем более что рядом будет Пафнутий), он смело пойдет к неведомому зверю и покажет, где его видел.

И Кикусь, уже не раздумывая, устремился в лес. Пафнутий поспешил вслед за олененком.

Следующей была встреча с белкой. Вернее, не встреча. Пафнутий с Кикусем услышали оживленный разговор. Белка, сидя на ветке, рассказывала друзьям и родственникам о том непонятном, что встретилось ей сегодня в лесу. Пафнутий с Кикусем тоже остановились послушать.

– Такое большое, раза в два больше Пафнутия, – захлебываясь от волнения повествовала белка. – И вот оно вытянуло лапу… а может, ногу… а может, шею… А может, у него была большая палка, так оно с помощью этой палки сорвало стручок с акации и спрятало.

– Ах, ах, какой страх! – ужасались белки. – А куда спрятало?

– В карман под подбородком, – ни минуты не сомневалась очевидица. – А возможно, в сумку. А может, и в пасть. Я не стала разглядывать и давай бог ноги. Ведь я сидела рядом с несчастным стручком, оно могло и меня спрятать в свою сумку.