Чтение онлайн

Лишь единажды она видела отца после его «улучшения». Железные клешни вместо рук, металлические ступни вместо ног, когитатор в голове. Раньше ей так нравились его добрые зеленые глаза, так похожие на ее собственные, но теперь она видела лишь красный светящийся визор, в котором не было ни намека на душу.

Многие заблуждаются, представляя Подулье как закрытую тюрьму, где ютятся самые отвратительные отбросы общества. Но на самом деле, большинство людей, спустившихся в эту бездну, — это беженцы, по разным причинам вынужденные искать спасение вдали от света.

Кто-то перешел дорогу влиятельным людям, кто-то просто не смог обеспечить себе жизнь в «нормальном» мире, а кто-то, как Мелиса, не имел места под солнцем. Ну или под лампами среднего уровня улья. Мутанты и псайкеры обречены на одну судьбу — смерть. У них нет шанса на нормальную жизнь, поэтому они вынуждены идти туда, где закон не достанет.

Мелису в подулей отвёл знакомый их семьи. Она прекрасно знала, что её дядя не был добрым человеком. Слишком глубоко его пропитал запах человеческой крови и слишком страшные слухи про него ходили. В их городе жило много людей, возможно слишком, наверное, так как верхушке власти было плевать, если от голода умрёт миллион другой, отчего часть еды могли продать и забрать выручку себе в карман.

Всё равно жителей было больше, чем мог кто-либо посчитать. Однако даже самые бедные жители Мальфи не были готовы просто лечь и умереть — человек всегда цепляется за жизнь до последнего. И раз каннибализм был особенно распространён среди большинства населения, то требовались и поставщики «товара».

Когда-то её волосы были мягкими. Красными, как одежды владык машин и жрецов далёкого Марса, раньше они были очень красивыми и девушка гордилась ими. Однако сейчас, спустя годы не самой здоровой жизни, они стали ломкими и потеряли свой цвет. Её когда-то белоснежная гладкая кожа также не сохранила былой вид и стала значительно более шелушистой и грубой, отчего девушка старался покрыть как можно больше тела тканью. Ей не нравилось смотреть в отражение, ибо тогда она видела, насколько действительность отличается от былых счастливых дней.

Обретя новую жизнь и хоть какое-то покровительство, Мелисандра не была освобождена от работы. Первоначально дядя думал устроить её работать в «публичный дом», как он тогда выражался, однако настолько глубоко опуститься Мелисандра была не готова. У неё не было ничего кроме достоинства, которое она не собиралась продавать. К тому же дядя сам отказался от затеи, когда она рассказала про свои способности.

После потери родителей, тогда ещё маленькая Мелисандра долго плакала. Вот только в перерывах между этим, она начала слышать голоса. Иногда они приходили во снах, порой появлялись как необычные отражения. В редкие моменты сами тени начинали вести с девушкой любопытные разговоры.

Проклятые копии притворялись её родственниками и предлагали убрать всю боль, если она согласиться на их помощь. Нужно было просто пустить их к себе и вся боль уйдёт. Вот только что-то словно останавливало девушку в последний момент перед тем, как согласиться. У нее всегда была хорошая интуиция, и она старалась ей доверять.

Со временем она начала открывать в себе новые способности. Первой она развила дар создавать пламя, красно-оранжевое и столь обжигающее, что оно могло плавить металл. А ещё обратившее в пыль группу безумных мутантов, решивших напасть на неё. Дядя тогда сильно радовался, когда узнал о такой силе в ней. Он много рассказывал про открывавшиеся возможности, однако она тогда не сильно обращала на это внимания. Её просто нравилось смотреть на огонь.

Каким-то образом, он нашёл ей учителей. Это было особое место, где были странные люди подобные ей. Они носили плащи и мантии, полностью окутывающие их тела, отчего нельзя было разглядеть их лица или даже пол. Сначала Мелисандра боялась их, чувствуя скрытую силу в них, но довольно скоро она поняла, что никто из них не был и близок к ее могуществу. На короткое время она испытала гордость и уверенность в себе, веру в свою уникальность и избранный статус…

…Пока не встретила Её.

Почему-то Мелиса с первого взгляда поняла, что это была женщина. Хоть у неё и отсутствовали волосы на голове, а черты лица были частично скрыты под красными татуировками, она сразу поняла. Стоило ей только пересечься взглядом с женщиной, как между ними образовалась невидимая связь. Для окружающих прошло меньше секунды, но для девушки пронеслась почти целая жизнь.

Наставница была сильна. Сильнее Мелисы и всех прочих людей в их культе вместе взятых. Они все были похожи на маленькие искры, быстро исчезавшими на ветру, когда учительница была бушующим и всепожирающим пламенем. И ничто во всём мире не было способно её остановить.

Однако она была не только невероятно сильной, но и невероятно опытной в столь сложном искусстве управления мистическими силами. Она стала обучать Мелису как использовать способности и помогла раскрыть свой истинный потенциал, после чего покинула их мир также неожиданно и незаметно, как появилась. Она оставила лишь одну просьбу своей ученице — охранять своих людей. Что же, она не подвела свою учительницу.

Взмахнув рукой, Мелиса создала перед собой пламя столь большое и яркое, что оно ослепляло многих не привыкших к свету жителей подулья. Волна пламени мигом поглотила больше сотни сошедших с ума мутантов, мгновенно превратив ближайших в пепел и сильно повредив даже самых дальних. Вот только гибель нескольких сотен лишь ненадолго замедлила Бледную толпу, которой нет числа. Они шли, чтобы забрать последнее, что Мелиса могла называть своим домом и она была готова противостоять бездумной орде до последнего своего вдоха. Ибо это было её долгом.

Вообще, их культ трудно было назвать таковым. Скорее, убежище для псайкеров и мутантов, изгнанных с верхних уровней, но не желающих скатываться до бандитизма или откровенного преступного промысла. Они были довольно большим объединением, так как далеко немногие были столь решительны, чтобы вести опасную жизнь преступника, или столь аморальны, чтобы зарабатывать на еду массовыми убийствами. Вот только это всё равно являлось каплей в море по сравнению с числом, которого достигло объединение действительно кровавых подкультов, ведьмовских ковенов и разбойничьих формирований, из которых состояли легионы Бледной толпы.

Сама суть культа, в котором состояла Мелиса, была довольно безобидна. По сути, это было почти полное следование заветам Экклезиархии с небольшим изменением — они считали, что Император не был бы столь категорически против псайкеров и других видов людей, и это лишь человеческая глупость с ненавистью извратили его идеи. Несмотря на наивность идей, но они были довольно популярные среди народа — всё-таки немалое число людей были искренне верующими ещё до пробуждения сил и мало кто хотел верить, что бог отвернулся от них в столь трудным момент. Их движение насчитывало десятки тысяч человек, немного, но всё равно немалая сила, учитывая огромный процент псайкеров в их числе.