Объединение

Снег валил так, что не получалось рассмотреть практически ничего дальше двадцати метров от себя. К тому же все вокруг сливалось в одно белое ничего. Даже на деревьях снега было столько, что они больше напоминали высокие сугробы.

— Вот уж не знаю, что лучше: вечный дождь Деймоса или снег Имира. Надеюсь, он здесь хоть иногда кончается. — Пробормотал я, плотнее кутаясь в плащ.

Магическое кольцо Нексуса снова выручило меня, значительно утеплив созданную им одежду. Появился даже шарф, который я сразу же натянул на самый нос, чтобы ледяной ветер не мешал дышать.

— Ты как, приятель?

Верный гарм вытащил из ближайшего сугроба ставшую белой от снега морду и посмотрел на меня. Кажется, он вовсе не против смены обстановки. А я… Что я? Не скажу, что в восторге от предстоящей миссии. Спасать людей и объединять осколки, конечно, доброе дело. Но на Деймосе у меня просто не оказалось выбора, кроме как сражаться или умереть.

А теперь что?

На освобожденном Деймосе меня ожидало личное поместье, тихая мирная жизнь, титул лорда и всеобщее уважение. Но я здесь, на Имире, среди вечных льдов и вьюг, снова собираюсь рискнуть жизнью ради общего блага.

Почему так вышло?

Не знаю. То ли сыграло обостренное чувство справедливости, то ли я не смог отказать Катерине, которая впервые посмотрела на меня с восхищением. А может, я просто побоялся, что одуревший без крови Реквием сведет меня с ума? Или все-таки главным стало желание помочь людям? Ведь у меня есть сила, чтобы что-то изменить.

Я фыркнул и тряхнул головой, прогоняя ненужные теперь мысли. Какой от них толк, когда выбор сделан? Назвался груздем, полезай в кузов. Точнее — отправляйся на Имир и ищи артефакт. Сказать-то легко, но как это сделать?

Катерина просто сказала — «У тебя все получится!» и вернулась на Деймос решать вопросы правления. Она теперь королева, как-никак. А болтаться черт знает где — не королевское дело. Ведь для этого есть я.

Никогда не думал, что стану героем. А стал ли я им вообще? Из-за меня погибло много людей. Да, спаслось гораздо больше, но это не смывало крови с моих рук. Катерина смогла жить с этим дальше, нашла новую цель — процветание своего народа.

У меня цель не хуже — воссоединение осколков. Надеюсь, все получится.

— Ну что, пошли?

Ниган глухо гавкнул и побежал вперед.

Я обернулся, чтобы еще раз взглянуть на арку-переход в Нексус и темную громаду самой башни. Удастся ли мне туда вернуться? Кто знает.

Вьюга становилась все сильнее. Даже если бы у меня имелись примерные ориентиры, разглядеть их в таких погодных условиях точно не представлялось возможным. К счастью, у меня было кое-что гораздо лучше сомнительных ориентиров и карт. Точнее кое-кто. А именно — Ниган.

Получив приказ разыскать людей, гарм уверенно попер вперед, изредка принюхиваясь и безошибочно находя дорогу среди сугробов. Надеюсь, пес знает, куда идет, а не просто прогуливается. Я едва успевал за ним. Благо плотный наст выдерживал мой вес, и не приходилось идти по пояс в снегу.

Всего лишь по колено. Почти.

Мы шли уже часа два или больше, но никаких признаков поселения поблизости так и не появилось. Хорошо, что созданная магией одежда надежно защищала тело от мороза, иначе я имел бы все шансы навсегда остаться на Имире в качестве обледеневшего трупа.

Сомнительная перспектива.

Но Ниган шел вперед так легко, что его уверенность передалась и мне. Не пес, а подарок судьбы какой-то. Не знаю, что бы без него делал. Надо было и в прошлой жизни собаку завести. Может и сложилось бы все иначе.

И снова я прогнал из мыслей воспоминания о прошлом. Такое ощущение, что снегопад вызывает какую-то неосознанную рефлексию. Кругом белая безмятежность. Еще бы метель закончилась, и ветер выть перестал.

Гарм впереди вдруг замер. Когда я подошел ближе, он начал остервенело рыть лапами наст. Лопаты под рукой не оказалось, поэтому осталось только наблюдать за стараниями Нигана.

Долго ждать не пришлось. Сразу под настом показалось что-то… Какая-то деревяшка. Я отстранил пса, нагнулся и подкопал руками снег. Так и есть — древко. Взявшись за него, я потянул — не поддается.

Потянул сильнее.

Нет.

Рванул так, что не удержался и упал на снег. Теперь в моей руке оказался топор. С еще одной рукой. Оторванное посиневшее запястье вцепилось в древко оружия мертвой хваткой. В самом прямом смысле. На острие топора виднелись следы крови.

Теперь меня интересовали две вещи. Первое — кто смог оторвать руку взрослом и крепкому, судя по размеру ладони, человеку? Второе — где остальное тело? Может, человеку удалось сбежать и ему требуется помощь? А может, он давно мертв. Конечность лежала на холоде, непонятно, как давно она отделилась от тела.

Следов рядом нет. Оно и не удивительно, в такой-то снегопад…

Я дал гарму обнюхать находку — мало ли, вдруг получится? Получилось. Правда, в первую очередь пес решил попробовать руку на вкус. Пришлось запретить.

— Ищи!

Ниган недовольно рыкнул, навострил уши, побегал вокруг, а потом припустил куда-то в гору. Я взял топор и пошел следом. Руку отцепить не смог, поэтому ее пришлось тоже взять. Аксессуар, конечно, сомнительный, но избавиться от него можно и позже. Пока находку просто привязал к заплечной сумке.

Следуя за псом, я поднимался все выше на одну из многочисленных гор Имира. Ветер усиливался, воздух становился разреженнее. Идея устроить поисковую экспедицию уже не казалась удачным решением.

Когда я уже собрался подозвать гарма и пойти обратно, то услышал его лай где-то впереди. Любопытство взяло верх. Пришлось идти.

Ниган ждал меня у пещеры. Ее темный зев выделялся на белом фоне заснеженного склона уродливым пятном. Отчего-то он мне сразу не понравился. Хотя внутри точно не дул ветер, да и снег не летел в глаза. Но входить в пещеру категорически не хотелось.