Чтение онлайн

– Эх ты, балда! Это рукописная книга, которая существует только в двух экземплярах, в нашей и императорской библиотеках! Прочитай, что написано на первом листе.

– Запрещена к печати, – прочитал Клод. – Но почему?

– Потенциально опасные знания! – важно произнес мальчишка. – Я эту книгу дважды прочитал.

– Зачем тебе? – не понял Клод. – В тебе же нет ни капли магии.

– Во-первых, интересно, – пояснил Крис, загнув палец. – А, во-вторых, я теперь знаю, на что способны маги. Что ты, например, знаешь о марах?

– Ничего не знаю, – признался Клод. – Кто это?

– Это ожившие мертвецы.

– Зомби, что ли? – спросил Клод. – Я их сам умею делать.

– Сам ты зомби, – возмутился Крис. – А еще маг! Сейчас я найду... – он полистал книгу и нашел нужную страницу. – Вот, смотри! Первым их научился делать герцог Фрид Кортен почти семьсот лет назад. Все ваши королевства тогда еще были имперским захолустьем. Твои зомби не живут, а разлагаются – кому они интересны! А этот Фрид убивал живых людей, а потом их снова оживлял.

– Глупость какая, – сказал Клод. – Ты, наверное, неправильно понял прочитанное. Зачем делать то, в чем нет смысла? Дай, я прочту сам.

– Потом прочитаешь, – отмахнулся от него Крис. – А пока слушай меня. Смысл во всем этом был. Такой оживший покойник тянул силу из вернувшего его к жизни мага. Сначала много, потом, когда начинал обретать настоящую жизнь, все меньше и меньше. Но он никогда не мог полностью избавиться от мага. Стоило мару надолго отдалиться от мага, как он начинал медленно умирать. Сами мары внешне ничем не отличались от людей, но могли быть намного сильнее и быстрее их и по желанию теряли чувствительность к боли. Из них получались великолепные охранники!

– И где этот герцог брал тела? – спросил Клод. – Порубленные, наверное, не подходили?

– Нет, только целые, – ответил Крис. – Ему продавались сильные и умелые воины!

– Ничего не пойму! – сказал Крис. – Ты хочешь сказать, что к нему приходили воины для того, чтобы их убивали за деньги?

– А что здесь такого? Они ведь получали не только деньги. О силе и проворстве я уже говорил, а к ним нужно было добавить долгую жизнь. Человек живет не больше ста лет, а сильный маг может прожить в два раза больше! А мары жили без старости столько, сколько жил ожививший их маг! Им были доступны все радости жизни. И еще одно... Мары понемногу запасали в себе магию и могли ее использовать, как и маги. Только они этим редко пользовались, потому что она им была нужна для жизни. Но если маг рядом и не жалеет силы... В книге написано, что даже знатные вельможи находили себе магов, умирали и становились марами! А еще убивали, а потом оживляли жен, чтобы они не старели.

– Я бы ни за что не стал для этого умирать, – передернул плечами Клод.

– Это потому, что у тебя и так уже все есть, – сказал Крис, – и магия, и долгая жизнь. А у меня нет ни того, ни другого! Вот я и подумал...

– Меньше нужно читать такие книги, – сказал Клод, постучав его пальцем по голове, – тогда не рехнешься. А то еще предложишь сделать тебя маром!

– Сейчас не предложу, – вздохнул Крис. – Сначала нужно вырасти. Какая радость двести лет жить мальчишкой? Но потом... Чем сильнее маг, тем лучше и быстрее получается мар, а Баум говорит, что такого сильного мага, как ты, он в жизни не видел!

– Правильно говорил твой отец, что от тебя нужно держаться подальше! – сказал Клод и положил книгу с черепом на полку. – Это все твои идеи, или есть еще?

– У меня их, знаешь, сколько? Посмотри на эту книгу.

– «Демонология», – прочитал Клод. – Я что-то такое предполагал. Не вызывал демонов, и не собираюсь.

– А ты не зарекайся! – рассердился мальчишка. – Помоги снять книгу – я ее один не подниму. Смотри, какие рисунки!

– Обалдеть можно! – искренне восхитился Клод. – Так нарисовать демонов и их миры! А таких я сам видел. Но этот зеленый не демон, а пришелец.

– А ты знаешь разницу между демонами и пришельцами? – спросил Крис.

– Ты и это читал? – удивился Клод. – Сколько же мусора в твоей голове!

Они были знакомы всего два дня, но удивительно быстро сдружились и между собой никакого этикета не придерживались.

– Это у тебя мусор, а у меня знания! Демоны – это существа, живущие в мире магии, а в мирах пришельцев она есть только у них самих. Поэтому их к нам и отправляют. Знаешь, что говорил Гербер?

– Откуда мне знать, что говорил ваш маг.

– Он знался с одним из пришельцев, который тоже был человеком и прожил в Альфере пятьдесят лет. В отличие от прочих пришельцев, он магию не любил и не стал ее учить. Так вот, он сказал Герберу, что главные миры у них, а наш мир – отстойник, куда выбрасывают вредную для людей магию. Мол, они развивались и будут развиваться дальше, а нам из-за магии ничего не нужно. Кое-что переняли у пришельцев за тысячу лет, а больше ничего нет и не будет, ни своего, ни чужого.

– Магия – мусор? – не поверил Клод.

– Ага! – хихикнул Крис. – А ты мусорщик. Но все равно я тебе завидую. Может быть, где-то в других мирах магия вредна, а у нас она правит миром. Сильных магов всегда не хватает, и за них дерутся. Сестра до сих пор не поймет, почему ты остался здесь, а не уехал в столицу. Мог бы доучиться за счет императора. И Алина смогла бы учиться. Правда, потом пришлось бы отрабатывать, но император неплохо платит, а вам все равно на кого-то придется работать. А Луиза, похоже, в тебя втюрилась. Как к ней ни зайдешь, все разговоры вертятся вокруг тебя. Алина еще не жаловалась, что ее замучили расспросами? Славная у тебя сестра! Не такая красивая, как моя, но я других таких, как Луиза, не знаю. Ее ведь хотел взять в жены сын нашего герцога! Младший, правда, старший у него уже женат. Так она ему дала от ворот поворот! Мне он тоже не понравился, но для женщины главное не лицо, а какой муж в постели.

– Хватит об этом говорить, – перебил его Клод. – Чем займемся, знаток женской натуры? Весь замок излазили, заданий мне от вас пока нет...

– Есть задание! – сощурив глаза, сказал Крис.

За два прошедших дня Клод уже узнал, что когда юный граф так щурится, он замышляет какую-то каверзу.

– Я поспорил с сестрой на то, что она в тебя влюбится, – сказал Крис. – Цена спора – пятьсот золотых.

– А они у тебя есть, чтобы спорить? – спросил Клод.

– Нам отец на каждый день рождения дает по сотне, – пояснил мальчишка. – Деньги рассчитаться у меня есть, только неохота отдавать. Пусть лучше она со мной рассчитывается, а я половину отдам тебе!