Чтение онлайн

— Смешаться с толпой не выйдет, — язвительно констатировал Гильт.

— Попытаемся прибиться к каравану, — сжав губы и приняв уже знакомое надменное выражение лица, ответил Ванорз.

Не спеша мы двинулись в сторону повозок, а там нас уже заметили. Люди засуетились ещё больше, а кое-кто устремился к головному фургону, откуда вскоре показался пожилой мужчина в гораздо более респектабельной одежде, чем все прочие. Когда мы подошли, он уже ждал нас, а с обеих сторон от него встали двое воинов в кольчугах и шлемах. Я заметил, что те люди, которые предупредили его о нашем приближении, уже спешили к замыкающей повозке, видимо для того, чтобы позвать остальных охранников.

Ванорз остановился в паре шагов от пожилого мужчины, который незамедлительно склонился в поклоне, как и сопровождающие его воины.

— Доброго утра, господин! — вежливо, но без излишнего подобострастия поздоровался он. — Что вам угодно от нас в столь ранний час?

— Вы направляетесь за город, не так ли? — спросил эльф в своей обычной презрительной манере.

— Да, так и есть, — глаза мужчины слегка округлились от удивления. — Мы заканчивали последние приготовления, и двинемся сразу, как только откроют ворота. Что-то не так?

— О нет, всё в порядке, — вальяжно махнул рукой Ванорз. — Я тоже направляюсь на север, однако я всю ночь кутил с друзьями и, кажется, немного перебрал… пешая прогулка уже не выглядит для меня такой привлекательной, как вчера. Куда именно вы держите путь?

— В Навдерек, — ответил глава каравана (а именно такая табличка высветилась у него над головой, стоило мне присмотреться к нему внимательнее). — Но, говорят, Призванные переименовали город, как только изгнали прежнего владыку. Боюсь, мы не имеем возможности предложить места, достойного таких господ, как вы: все повозки забиты бочками, мои люди ютятся прямо на них, и вряд ли вы захотите ехать со мной или с охраной.

— Да пустяки, — вновь взмахнул рукой Ванорз. — Я готов полежать и на бочках, пока не отдохну… а потом мы сразу же вас покинем. И я, конечно же, не забуду вас отблагодарить, — заметил эльф со значением.

— Если так, то не могу вам отказать, господин — улыбнулся мужчина. — Пожалуйте в третью повозку, — повернувшись, он указал рукой на один из крытых фургонов.

— Кстати, а разве Риваль поддерживает торговлю с городами, из которых Призванные изгнали бывших владельцев? — теперь, когда атмосфера разрядилась, решил спросить эльф. — Вы же не свободный торговец, — Ванорз указал еле заметным кивком на амулет мужчины. Я только теперь заметил, что он был таким же по размеру, как и мой собственный.

— Нет конечно, — улыбнулся глава каравана, но тут же спрятал улыбку. — Мы как раз служим господину Дерфалю, бывшему владыке Навдерека… вернее, его племяннику Кафанду, который живёт тут и сейчас имеет честь принимать своего достопочтенного родственника у себя в гостях. Торговля была прервана сразу же, как только до нас дошли вести о вероломстве дома Русь… Но сейчас, когда появились все эти слухи, наш господин решил отправить нас разузнать обстановку. К тому же, говорят, эти Призванные скупают белую глину и всякие горные соли втридорога… и это тоже стоило бы проверить. Материал это в основном бесполезный, в военном деле не поможет… а золото нашему господину совсем не помешает.

Тут к караванщику подбежал какой-то запыхавшийся мальчонка, вежливо поклонился эльфу и сразу же начал дёргать мужчину за полу его кафтана. Когда глава каравана обратил на него внимание, мальчуган громко зашептал: «Ворота открыли».

— Прошу меня простить, господин, — ещё раз склонился в поклоне караванщик. — Нам пора. Занимайте места, и выступаем.

Двое солдат поспешили к последней повозке, а Ванорз сделал главе каравана благосклонный жест рукой, мол, можешь быть свободен, и тот тут же направился к головному фургону, на ходу выкрикивая приказы суетящимся вокруг людям. Мы же двинулись к третьей по счёту повозке, из которой прыснули несколько испуганных молодых людей, видимо уже оповещённые товарищами о важных попутчиках.

Я, почему-то вдруг вспомнив о своей роли добросовестного слуги, забежал вперёд и услужливо откинул полог фургона. Гильт, видимо проникшись моими действиями, тоже шагнул вперёд, достал свой щит и выставил его перед эльфом на манер ступеньки, по которой тот благополучно забрался внутрь с такой невозмутимостью, будто делал это постоянно.

Вслед за ним в повозку полезли и мы. Я подал Гильту руку, желая по-дружески помочь низенькому дварфу забраться. Он с радостью принял предложение, схватил меня за руку и потянул с такой силой, что я сам едва не вылетел вон. Внутри, как и сказал караванщик, стояли ряды приземистых бочек, свободным оставался лишь маленький пятачок у самого края повозки. У бортов бочки были застелены какими-то неприглядными тряпками, на которых мы и устроились.

— Думаешь, проверки на выезде не будет? — тихо поинтересовался у Ванорза Гильт.

— Скорее всего, нет, — ответил эльф, стягивая со спины луки и располагаясь поудобнее. — Это люди местного лорда, какой смысл их проверять?

— Надеюсь, ты прав, — проворчал дварф, укладываясь напротив.

Мне не оставалось ничего другого, как пробраться поглубже по бочкам и примоститься там, пристроив рюкзак у борта и стараясь случайно не задеть кого-нибудь посохом. Едва я успел устроиться, как повозка тронулась. А через несколько минут меня уже обуревала дикая дремота, только нагнетаемая мерным покачиванием фургона на ходу.

Беспокойство какое-то время удерживало меня в напряжении, но когда мы благополучно проехали ворота, я с головой провалился в омут сна.

Разбудила меня подскочившая на ухабе телега, отчего я едва не ударился головой о борт. Надо сказать, что всю дорогу нас нещадно трясло, но усталость брала верх, и я оставался в состоянии тягостной полудремоты, хотя на этот раз толчок оказался настолько силён, что я окончательно проснулся.

Дварф лежал рядом, и было не понятно, спит он или нет; эльф же сидел напротив и как будто медитировал. Я потянулся и поправил рюкзак, который как-то невзначай приспособил себе под голову в качестве подушки, чтобы меньше биться о борт.

— Выспался? — услышал я голос Ванорза; по-видимому, медитация не мешала ему чутко следить за происходящим.

— Ага, — зевнул я, бросив взгляд на таймер. — Долго я спал?

— Почти шесть часов, — не раздумывая ответил эльф, и быстрота его ответа заставила меня задуматься, спал ли вообще он сам. — Время обеда, так что, думаю, скоро будет остановка. И нам надобно решить, покинем мы караван сейчас или есть смысл задержаться.