Чтение онлайн

– у меня для вас письмо...

Брать опасно, как и приближаться к девчушке.

– вы где остановились? Как я поняла, вы только сегодня приехали?

Но отвлечь вопросами оказалось девушку не так просто.

– если вы опасаетесь этого послания, то я пока уйду. Если разрешите, то мой посыльный приедет сегодня ближе к вечеру, и ему вы передадите, когда я смогу вас снова увидеть. У меня не так много времени, мы и так сильно задержались в дороге. У нас ещё есть завтрашний день. Не состоится встреча, я уеду. Свою миссию я выполнила, и ждать больше не могу, увы, но все сроки, отведённые мне на это путешествие, прошли. Вот письмо, я ложу его вот на этот стол. Захотите, взглянете. Нет, уничтожьте. Информация не для всех, она секретна. Прошу простить меня за беспокойство!

– но кто вас ко мне послал?

– сперва письмо, а потом вопросы. Прощайте.

– так, где вас искать?

– мой вестовой прибудет за ответом завтра с утра!

– но вы, же сказали, что сегодня вечером?

– не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось в ночном городе. До свидания!

Снова поклон и выход.

Не понятно и подозрительно. Марьян опять подошла к окну. Вся четвёрка быстрым шагом скрылась по алее. Та-ак теперь письмо. Всё очень подозрительно...

... ни один из приглашённых в комнату магов ничего опасного в конверте не обнаружил. Письмо было в конверте без надписей, и понять от кого оно Марьян не могла. Выпроводив всех и закрыв на щеколду двери, она разорвала конверт. Так, листок бумаги, всего один, а на нём... старый позабытый шифр...

– Так и есть, привет из прошлого...

* * *

...Мартин еле успел присесть, как меч мага со свистом рассёк воздух на том месте, где только что была его голова...

Бой длился уже слишком долго. Маг, прежде чем обнажить клинок так, и сказал, что для начала он вспомнит свою бытность командира первой сотни гвардии императора. И сходу не дав Мартину даже принять стойку, атаковал его излюбленным приёмом графа Смита Орента Нагорного, что сейчас, судя по словам Жака, который успел уже пообщаться со своими знакомыми, до сих пор находился в Ергонии.

Не зря он тогда целые сутки тренировал блок от этого изуверского удара, а потом уже с Жаком до посинения отрабатывали как сам приём атаки, так и защиту от него. Маг, как и предсказал Жак, оказался сильнейшим мечником, из тех с кем до этой поры приходилось сталкиваться в поединках Мартину. Но возраст даёт о себе знать, и уже Мартин лихо, проходя защиту Верховного, пробует доспехи герцога на прочность, ища в них стыки зазоров и просто вентиляционные дыры. Но доспехи у герцога непростые, денег он на свою защиту не жалел и простым мечом пусть и безумно дорогим, но без магического усиления, такую броню не пробить. Остаётся одно уязвимое место это голова, а вот её бывший капитан гвардии, а ныне Верховный маг империи защищал, как только мог.

Публика молча наблюдает за боем. Страх сквозит во взглядах собравшихся, страх за те деньги, что поставили они против него... Мартина...

...а всё начиналось просто на удивление буднично. Какой-то граф, весёлый мужичок, которого хозяин дворца назначил распорядителем дуэли, весело балагуря с обоими дуэлянтами проверял экипировку каждого.

В этом поединке разрешалось все доводы, которые были у оппонентов. Допускалось использование как магии, так любых артефактов, любого оружия и любых приёмов. Поединок крови он условностей не приемлет, а в случае с Мартином выжить должен был один и этим одним, толпа видно назначила герцога, что отразилось на неминуемых ставках.

Император, от которого ждали сохранение лица, со вздохом предложил герцогу обсудить размер предстоящих ставок, на что Верховный, почти смеясь, напомнил о недавних кушах, снятых императором и приближёнными к нему людьми, на прошлой необычной дуэли, с участием герцогини и сына самого герцога.

Главный зал приёмов переполнен. Такого никто из старейшин не припомнит, чтобы Верховный или Верховному бросали вызов. Ивалье, да, этот слыл ярым поединщиком, но маг...

Мартин тем временем любовался великолепием зала, куда он попал и где, с большой долей вероятности, придётся сложить ему голову. Но он поборется, тем более и сил и средств у него для этого, достаточно.

– что же герцог. Десять миллионов на счёт этого юноши. При его победе выигранная ставка остаётся за ним.
– зал на слова императора разразился криками приветствия и радости. Как же очередные дармовые деньги.

– а вы герцогиня, не желаете сделать ставку?
– - Верховный глядя на Лауру, так ехидненько заулыбался.

Мариан, что всё это время не отходила от своего сюзерена, вдруг быстро что-то стала нашептывать герцогини. Видно её слова задели Лауру, ибо вначале она, взглянув на Мартина, переведя взгляд на воинов, оставшихся с Жаком, особо обратила внимание на их одеяние и вышитые отличительные знаки на плащах в виде собачей головы.

– почему бы и не поддержать императора, тем более господин вызвался защищать мою честь. Но я не так богата, как его величество, поэтому ставлю десять миллионов на моего рыцаря и из них прошу вас поделить ставки поровну, на него и на мой счет, уважаемый граф. Вы довольны герцог?

– О, да!

Все делают ставки. Опять народ в зале, как и в прошлый раз, охватил всеобщий психоз. Но самые большие ставки уже сделаны, а теперь идёт подсчёт. На неизвестного рыцаря сделаны только две ставки, но зато, какие, двадцать миллионов золотом. На Верховного смело ставят его сторонники. Щедро, но денег не хватает. Не больше пяти миллионов наскребли на всех собравшихся. Остальную ставку поддержал эльф.

– простите меня, ваша светлость!
– обратился граф Лариан к Луаре -- но такова жизнь. Увы, но проигрывать я не привык. Чту ваше понимание в этом вопросе, но это не моя война я деловой разумный, и рисковать не привык...