Чтение онлайн

Тогда, в семнадцать, ему казалось, что это невероятно романтично: он освобождает девушку от своей любви, давая ей выбор, а его единственной любовью будет война. Ха! Когда после первого семестра он получил увольнительную на две недели, то внезапно понял: возвращаться кроме дома, ему некуда, а дома… Сестры, которым он прислал одно головидео; отец, с которым обменивался сообщениями дважды; и Мэй, которой не написал ни слова. И которая за эти две недели к нему так и не подошла.

Больше Сергей дома не был, предпочитая сговариваться с однокурсниками, и "ездить к ним". Самой идеальной кандидатурой была Салли Брик, у которой он "гостил" последних четыре семестра. Был у него такой бзик — абсолютное неприятие собственных ошибок. Сергей не знал, откуда это взялось — скажем, к чужим провалам он относился гораздо проще. По крайней мере, до тех пор, пока они были несущественны.

Сергей посмотрел на комм, раздумывая о том, что ответить, после чего ткнул цифру «3» и проговорил в голопроектор:

— Спасибо, отец! Знаю, как ты относишься к моему выбору и могу только представлять, что ты чувствуешь после того, как я все-таки получил нашивки Наемника, но все равно, спасибо за поздравления. Сегодня не обещаю написать, очень много нерешенных вопросов по комплектованию отряда, но как только выйдем в космос, обязательно пришлю сестрам что-нибудь интересное… — Сергей замялся, но так и не спросил про Мэй.

Закончив запись, он отправил сообщение на личный комм отца, и вернулся к меню выбора контрактов. По большому счету, выбирать ему надо было все пункта: эскадрилью истребителей и звезду роботов.

А отделение космопехоты у него было.

* * *

В 20.00 в кабинете собрались почти все новые офицеры и сержанты. Сергей обвел взглядом присутствующих и почувствовал, что еще чуть-чуть и закипит. Даже Киану был тут, а ни одного из трех офицеров эскадрильи не наблюдалось.

— Ладно! — решил он. — Начнем, а остальные к нам присоединятся. Итак, господа, представьтесь.

Сергей посмотрел на стоящего слева кудрявого смуглого мужчину с впечатляющим носом.

— Актеон Ксенакис, капитан 2 ранга, командир «Удачливого».

— Морито Шиори, лейтенант, штурман «Удачливого», — молодая женщина восточного типа.

— Алексей Таргунов, лейтенант, начальник орудийного отсека «Удачливого», — зрелый мужчина с пивным брюшком. Сергей взял на заметку: заняться физической подготовкой команды.

— Мбен Сингх, лейтенант, начальник медицинской службы «Удачливого», — смуглый, почти черный, индиец огромного роста.

— Бинотто Циурри, лейтенант, навигатор «Удачливого», — белый, мужчина с тоненькими итальянскими усами.

Когда офицеры «Удачливого» закончились, произошла заминка: пилоты роботов негромко перешептывались, и лишь через пару секунд поняли, что настал их черед:

— Грей Бишоп, лейтенант, командир звезды роботов, — невысокий, наверное, чуть выше Сергея, рыжий мужчина.

— Виола Мартинович, старшина, пилот «Меченосца», — миниатюрная блондинка с выразительными голубыми глазами, которые призывно «стрельнули» в Наемника. Кер неожиданно подумал о том, что девушка поразительно красива, а не о том, что «Меченосец» — самый лучший из штурмботов.

— Дионго Нгана, старший сержант, пилот «Викинга», — угольно-черный, абсолютно лысый мужчина, чуть выше среднего роста.

— Пауль де Бардо, сержант, пилот «Мангуста», — высокий, болезненно худой мужчина. Говорят, самый лучший пилот из бывших в наеме, именно поэтому здесь все подразделение.

Как пилот разведбота может быть лучшим — Сергей понимал. Начало огневого столкновения, разведданные, оперативная оценка обстановки, поддержка боя и преследование противника — все было за ним; плюс «Мангуст», мало чем уступал в огневой мощи некоторым ботам поддержки предпоследнего поколения. Как лучшим пилотом может быть такой несуразно большой человек — вот что было непонятно.

— Дарио Нак, сержант, пилот «Мустанга», — лицо неопределенного пола, короткий ежик черных волос, стальной блеск зеленых глаз, и девичья грудь. Сергей отвел глаза от комбинезона, расстегнутого чуть ли не пупка, и подумал о том, что никогда не водил «Мустанга».

— Паула Мортиоло, старший солдат, пилот «Неукротимого», — представилась, определенно, девушка, и даже через смуглую кожу проступил румянец после того, как пара офицеров хмыкнули. Она повернулась к ним и явно что-то хотела сказать, но получила тычок от кого-то из своих, и сдержалась.

Определенно, новичок, но то, что такой новичок водит штурмбот — считай, аванс на всю карьеру. Два-три боя, наберется опыта, и понеслась… А там, кто знает, может соберет свою звезду. Если уж согласилась на ефрейтора, значит, амбиции бьют через край… Или нет мозгов.

— Киану Тейлор, сержант, командир отделения космопехоты, — сказал вчерашний курсант, почувствовал мурашки, пробежавшие по спине.

— Зайди ко мне, — сказал Мбенг Сингх, — нужны будут твои биоритмы, ну и вообще, тесты сделаем…

Киану благоразумно кивнул. Все знают, в космопехоте служат только психи, процент выживаемости в первые три года — меньше 60. И пусть дальше он поднимается до 93 — кого это интересует? Скажем, водитель робота выживает в 78 % боев в начале карьеры и в 82 % следующее время. Пилот истребителя — и вовсе меньше 91 % не опускается, после пары лет пилотажа падает на минимум.

— Билл Иванов, сержант, начальник службы безопасности.

Сергей обвел свою команду взглядом и вздохнул:

— Чтож… С остальными, наверное, познакомимся уже на корабле…

Но тут дверь распахнулась, судя по всему, от пинка, и в кабинет вошел… хотя вошел — слишком сильно сказано. Скорее, вплыл, тот, кого так долго ждали.

— Ребята, — расплылся он в пьяной улыбке. — Наемник!.. — он распахнул объятия. — Иди сюда, дай…

Билл оказался у него на пути мгновенно, так что тот чуть не уперся лбом ему в подбородок, и прорычал: