Чтение онлайн

— Ближе к сути, юноша… — устало вздохнул Смольский.

— Моя просьба заключается в том, чтобы ваши преподаватели и опытные охотники не щадили моего друга на тренировках. Этот молодой человек сам, по секрету, изъявлял мне свое желание наиболее плодотворно и незабываемо провести время в вашем чудесном учебном заведении.

— Хочу вас успокоить, Глеб. В этом месте не бывает иначе.

— Спасибо!

— А ваш друг разве уже успел сдать вступительный экзамен?

— С этим проблем не возникнет.

Усмехнувшись на прощание, директор неспешным шагом направился прочь, в сторону ратуши. Артур, краем уха слышавший наш разговор, подошел поближе и вручил мне мою куртку с плащом.

— Поздравляю с победой! — хмыкнул юный граф. — Жаль, в этот раз я не мог делать ставки!

— Успеется! — улыбнулся я приятелю и повернулся к Василию.

— А как быть с кристаллом рогатого гада? Мне его вернут?

— Я распоряжусь, чтобы его доставили в твою комнату. — Сказал мужчина и зашагал в сторону каких-то пещер. — Нам пора отправляться.

— Спасибо! Можно еще одну минуту подождать? — попросил я у Корюшкина, но тот и бровью не повел. Как шагал, так и шагал… Я быстро повернулся к Бельскому:

— Артур, задачу ты слышал. Сдавай экзамены и начинай впитывать знания, они нам необходимы. По возможности буду тебя навещать.

— Принял! Не парься! Я выложусь на полную!

— Пусть подойдет к мастеру Никанору! — не оборачиваясь, крикнул удаляющийся Василий. — Он занимается подготовкой учеников!

Хлопнув меня по плечу, Бельский пожелал мне удачи и побежал к новой жизни. Я последовал его примеру и отправился догонять Корюшкина.

Спустя мгновение я с ним поравнялся и смог наконец спокойно разглядеть место, в которое я прибыл. Повсюду веяло армейской муштрой и предельной серьезностью. Большинство людей, что проходили здесь обучение, были настоящими фанатиками, ведь многие из них потеряли близких во время гона. Переулки между строениями были широкими, не заставленными всевозможным барахлом. В любой момент крупный отряд с легкостью смог бы добраться с одного конца лагеря на другой.

Добравшись до ратуши, мы свернули чуть в сторону, и прошли до широкой рукотворной пещеры, вытесанной прямо в скале. На входе стояла охрана из пятерки бойцов. Они молча кивнули Василию и спокойно пропустили нас. Пройдя по туннелю, ведущему вглубь горной породы, я наткнулся на самое настоящее чудо! Перед моими глазами вырос целый город! Невероятное зрелище!

— Нравится? — улыбнувшись, спросил меня Корюшкин.

— Еще бы!

— Это штаб Имперского отделения Ордена зверя.

— Разве мы не в школе?

— Школа снаружи. Ученикам нет доступа на территорию ордена. Исключения бывают, но очень редко. Ты одно из таких. Экскурсию проведем позже, да и некогда мне. Пошли, покажу наше расположение…

Мы свернули в сторону лестницы, ведущей под своды исполинской пещеры и поднялись на самый верх.

Вид отсюда открывался потрясающий! Всё поселение, как на ладони! Строений и полигонов, на которых проходили тренировки, было в избытке. Тут и там чернело множество туннелей, ведущих куда-то вглубь горы. Освещением выступали парящие шарики, похожие на маленькие солнца.

Я словно очутился в подземном королевстве Толкиена, — его сагу о кольцах власти я проглотил за пару часов, когда сидел в Обнинской библиотеке. Я надеялся, что охотники не будут алчнее гномов и устроят меня в своем «логове» более-менее сносно. Мои надежды оправдались.

Василий привел меня к казарме. Во всяком случае, так он назвал небольшой особняк, вырубленный под сводом темной пещеры.

— Здесь живет и тренируется наша Длань! — не без гордости заявил мой сопровождающий. — Пятерка лучших из лучших! Самые отчаянные и талантливые охотники! Будешь жить здесь. Они введут тебя в курс дела. Считай, настоящее испытание только начинается. Ведь делить с этими монстрами крышу, хлеб и унитаз — самое страшное, что мы пока смогли придумать для гениальных новобранцев. Если продержишься рядом с ними неделю, станешь местным Героем! Удачи!

Василий похлопал меня по плечу и исчез. В прямом смысле. Моя Власть не поспела за его движениями. Я даже не смог с ним попрощаться…

Удивительный человек…

Я хмуро уставился на негостеприимный темный особняк и тяжело вздохнул. В окнах горел свет, и почему-то не было сомнений в том, что меня давно тут ждут. Поправив рюкзак на плече, я направился к главному входу. Я почти был у двери, когда с крыши дома соскользнула фигура звероподобного мужика. Он рухнул прямо перед моим носом, раскрошив тротуарную плитку. Густая щетина царапала взгляд. Мышцы бугрились валунами, топорщились из под меховой телогрейки.

— Значит, ты новенький?! — пробасил великан. Он был выше меня на две головы. Его черные, нечеловеческие глаза сверкали искоркой безумия.

— Ну, я. — тяжело вздохнув, я скинул с плеча портфель, ожидая продолжения.

— Какого рода будешь? — навис надо мной дикарь. У него была страшная шапка в виде головы льва… Мечта таксидермиста!

— Безродный…

Великан стал по-волчьи принюхиваться ко мне.

— Силой пахнешь. — выдал вердикт он. — Но какой-то странной… Не нашенской!

«Хорошее у него чутье», — подумал я, а вслух спросил:

— А ты сам-то кто будешь?

— Я Никита Неклюдов — большой перст великой длани! — богатырь расправил плечи.

— Пройти дашь?

— Нет. — ухмыльнулся великан. — У нас для всех новичков есть испытание…

— Какое?

— Оно всегда разное. Ты одолел Симаргла, и, наверное, очень гордишься этим. Мы с отрядом посоветовались и решили, что хорошим тестом для тебя будет переступить порог дома.

— Как банально. — Скривился я. — А конкретнее?

— Просто ты должен сам открыть дверь и войти внутрь. Только вот я буду тебе мешать.

— А вступительных вам не хватает? — ткнув пальцем за спину, на всякий случай спросил я.

— То испытание было от школы. — хмыкнул здоровяк и ударил кулаком по ладони. — Это будет от императорского отряда! Прочь!

Никита вытянул руку в мою сторону и что-то прошептал. Земля мгновенно вздыбилась под ногами, и в меня полетел гигантский каменный столб. Пришлось бросить свой рюкзак и отскочить далеко в сторону, иначе бы от меня и мокрого места не осталось.