Чтение онлайн

Его слышало достаточно людей, и сразу пошли недовольные шепотки. В глазах вчерашних бродяг и нищих нубийцы были серьезной силой. До этого момента наши разборки были где-то там, далеко, а горячая еда и нормальная постель – прямо здесь и сейчас. И теперь их погонят на верную смерть отрабатывать пайку. Понятное дело, желающих на такое нашлось маловато.

– Можешь не продолжать. – Похлопав его по плечу, я повернулся к Искре и лениво произнес: – Скажи всем, чтобы пришли примерно через час. Можете особо не спешить, как раз должен управиться к этому времени.

– Ты собирается идти сражаться один?! – Вот теперь мне действительно удалось привести девушку в настоящее изумление.

– Почему один? С Фортуной! – Я поманил к себе довольно улыбающуюся кошку. – Подожду только, пока переоденется.

– Но хозяин! – обиженно воскликнула та.

– Никаких «но»! Давай в тот комбинезон, в котором ты ходила в лес. Нечего всякую шваль радовать перед смертью.

Она нарочито медленно переодевалась, видимо, чтобы мне успело надоесть и я передумал. Не на того напала.

Еще и Эшли пришла. Суккуба выглядела уставшей, явно не спала всю ночь. Да, демонам, особенно юным, тоже требуются сон и еда. Их можно заменять жизненной энергией и магической силой демонолога, но я не собирался делиться с нею ни тем ни другим. Новость, что я не собираюсь брать ее на сражение, здорово обидела демонессу. Она-то считала себя сильнейшей среди моих слуг (и, в общем-то, не без оснований).

– Если так хочешь, можешь пойти с нами. Расскажешь о своих успехах, может быть, проявишь себя, – «смилостивился» я.

Молодая суккуба заглотила наживку вместе с крючком. Более опытная демонесса была бы рада возможности не лезть на рожон и отсидеться в тихом месте, а тут Эшли сама рвалась в бой. Заметив, что надувшаяся Фортуна наконец облачилась в комбинезон, я махнул рукой: – Вперед!

Война… война никогда не меняется. От неконтролируемых выбросов силы в разборках древних племен до науки военной магии, от каменных копий до современных пистолетов и летающих танков – все остается одинаковым.

Получив громкий щелчок по носу, нубийцы не могли не ответить. Новость о разгроме банды ловцов у клуба Святых быстро дошла до вожака, и он решил действовать в предсказуемом ключе, ровно как я и ожидал. Шпионы быстро выяснили, что единственной собственностью моей банды является захудалый торговый центр, и не придумали ничего лучше, как собрать отряд побольше и послать их все громить.

Почему я не спешил и тем более не вызвал всю королевскую рать в виде новобранцев, Искры и Семена? Не видел смысла. Нужно было дать нубийцам увлечься и как следует увязнуть в расставленной ловушке, заодно получить великолепный повод на повышение градуса агрессии. Я был более чем уверен, что в так называемом Совете Восьми как минимум половина главарей находится у чернокожих в кармане, и они будут давить на меня, чтобы я поднял лапки и заключил мир. А я буду возмущенно надувать щеки и показывать на разгромленное здание, мол, они сами напросились, и теперь мы воюем до полного уничтожения!

Похоже, зря я недооценивал Южный Централ. Нубийцы не бросились, подобно обезьянам, громить все на своем пути. Точнее, они как раз это сделали, но еще догадались оставить охранение! Несколько мужчин стояли у разбитых дверей и следили за лежащими на асфальте покупателями, не успевшими бежать. Еще и не насиловали никого! Настоящая элита по меркам банды работорговцев.

– Покажи, на что способна, – я придержал Фортуну и кивнул Эшли.

Суккуба расправила плечи и смело вышла из подворотни навстречу членам враждебной банды. Им понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить треснувший шаблон. Еще бы, миниатюрная брюнетка с припухшими губами, изящными ножками и шикарной грудью сама шла к ним прямо в лапы, да еще походкой от бедра! Не знаю цен местного черного рынка, но суккуба явно тянула на целое состояние.

– Что, цыпа, заблудилась? – гоготнул самый крупный среди нубийцев, по обыкновению возглавлявший отряд. Он расслабленно взирал на приближающуюся девушку, даже не делая попытки схватиться за золотой ствол в кобуре или хотя бы активировать защитный артефакт. – Ничего, мы тебе сейчас поможем! Укажем новое направление в жизни!

– Чур, я первая! – воскликнула Эшли, резким движением сорвав с себя пояс.

Все нубийцы дружно опустили головы, чтобы проследить за падением юбки и обломались дважды. Одежда мистическим образом осталась на девушке, причем я не почувствовал ни капли магии, и никто не заметил расправляющейся плети. Острое жало без всякого сопротивление распороло горлу вожаку. Он выпучил глаза, прохрипел что-то невнятное и даже протянул руки к Эшли, прежде чем упасть на залитый собственной кровью асфальт.

– Горячая, как я люблю. – Суккуба аккуратно слизнула несколько попавших на ее пальцы капель и вопросительно посмотрела на меня. – Всех, босс?

– Разумеется. Думаешь, я слишком милосердный и мягкий?

– Нет, просто вдруг вы собрались кого-то допросить. – Она пожала плечами и новым взмахом убила еще одного нубийца.

Южному Централу хватило нашего короткого разговора, чтобы оправиться от второго ступора и схватиться за оружие. Выпущенные в суккубу снаряды гасли в полупрозрачном щите с багровым оттенком. Эшли немного постояла под градом пуль, картинно зевнула и вновь взялась за плеть. Последние чернокожие не выдержали и побежали в разные стороны, так у этой чертовки жало плети разделилось сразу на несколько и убило всех одновременно!

– Неплохо, – скупо улыбнулся ей.

– Неплохо?! – сразу же взвилась оскорбленная в лучших чувствах демонесса.

– У тебя много силы, но ты не умеешь ею пользоваться. Действуешь на одних инстинктах. – В доказательство я создал несколько шаров сгущенного света и направил их в слабые точки ее защиты. Барьер суккубы лопнул подобно мыльному пузырю, и последняя сферка болезненно обожгла ей нос. – Видишь? Не расстраивайся, главное, дар сильный. Научишься им управлять, и все станет лучше.

– Да, босс. – Эшли не стала со мной спорить, заработав себе небольшой плюсик в карму. – Мне идти вперед?

– Валяй. Убивай неодаренных, маги мои.

Краем глаза следил, как Фортуна помогала освобожденным заложникам встать. Почти все были жителями домов, находившихся на моей территории, так что в какой-то мере мы спасли моих поданных. Они горячо благодарили кошку и не спешили бежать, чем немного удивляли и раздражали. Не выдержал и спросил у ближайшего юноши, снимавшего все на смарт.