Чтение онлайн

На небольшом экране она увидела мать, которая сидела на своем любимом пневмокресле у стены из поляризованного стекла. Стена была включена на видимость, и вдалеке Амелия могла различить городские здания, взмывающие ввысь во всей своей сверкающей красе.

– Что случилось?
– спросила мать.

Сзади к ее креслу плавно придвинулся робот и бесшумно поставил чашку чая, Амелия была уверена, что никакой команды не было. Чувствительный механизм предугадал желание старой женщины. К этому приучались роботы на Земле после долгого общения с семьей.

– Так вот...
– почти истерически начала объяснять Амелия.

Ее собственный робот прошел, шатаясь, через комнату и чуть не выломал дверь, потому что фотореле среагировало недостаточно быстро. Это было уже слишком.

– Я хочу домой!
– заплакала Амелия.

– Ты знаешь, что тебе всегда здесь будут рады, дорогая. Но что думает твой муж?

– Дирк приедет: я уверена. Мы найдем ему хорошую работу, не правда ли, мама?

– Наверняка найдем. Но разве он этого хочет?

– Что?
– не поняла Амелия.

– Будет ли такой человек, как он, счастлив на Земле? Захочет ли он вернуться?

– Захочет, если он меня любит.

– А ты его любишь?

– Мама, это нечестно!
– сказала Амелия, и у нее комок подступил к горлу.

– Никогда не надо заставлять мужчину делать то, чего он не хочет, сказала мать.
– Твой отец... Во всяком случае, неужели ты не сможешь все наладить?

– Не знаю, - сказала Амелия.
– Я... я попробую. После этого дела действительно пошли лучше. Амелия стала привыкать к дому, научилась не обращать внимания на мелкие неудобства. Она поняла, что когда-нибудь это место будет таким же уютным, каким они сделали в конце концов свою ферму на Кэпе.

Но они уехали с Кэпа. Как только астероид станет обжитым, Дирку снова захочется отправиться в дикие края.

Однажды Дирк увидел, что Амелия сидит у их крошечного плавательного бассейна и горько плачет.

– Эй!
– крикнул он.
– Что случилось?

– Ничего.

Он неумело погладил ее волосы.

– Скажи мне.

– Нет; ничего.

– Нет, скажи мне.

– В общем, это все из-за того, что я работаю, чтобы создать уют, развешиваю шторы, обучаю роботов и прочее и в то же время знаю...

– Что знаешь?

– Когда-нибудь ты захочешь сняться с этого места, и все это было ни к чему.
– Она подняла голову и попыталась улыбнуться.
– Прости, Дирк, мне не следовало об этом говорить.

Дирк некоторое время думал. Затем он внимательно посмотрел на нее и сказал:

– Я хочу, чтобы ты была счастливой. Ты ведь веришь этому? Она кивнула.

– Пожалуй, мы достаточно переезжали с места на место. Наш дом здесь. Здесь мы и останемся.

– Правда, Дирк?

– Обещаю тебе.

Она крепко его обняла. А потом вспомнила:

– Боже! Мой "наполеон" сгорит!
– и побежала на кухню.

Для Амелии наступило счастливое время. Заранее настроенное солнце вспыхивало утром во всем своем великолепии и звало их к исполнению ежедневных обязанностей. После питательного завтрака начиналась работа.

Скучно никогда не было. Амелия с Дирком возводили противометеоритную сетку для укрепления Барокупола. Или же возились с Ветромашиной, которая должна была помочь одушевленным пчелам в опылении растений.

По вечерам у них были настоящие закаты. Иногда Дирк заставлял Сельскохозяйственных роботов исполнять неуклюжий танец. Он был строгим, но чутким хозяином. Он считал, что небольшое разнообразие полезно для роботов так же, как и для людей.

Амелия взгрустнула по Земле лишь однажды. Дирк поймал по телевизору лунную ретрансляцию Пасхального шествия. От музыки и ярких красок у Амелии защемило сердце, но лишь на мгновение.

Первый гость прибыл через несколько месяцев в ярко раскрашенной ракете, которая опустилась на кое-как вырубленную посадочную площадку. На борту ракеты выступала надпись высотой в восемь футов:

"Ракета-магазин Поттера". Из ракеты вылез энергичный молодой человек. Он понюхал воздух, сморщил нос и пошел к дому.

– Чем могу помочь, путник?
– спросил Дирк, стоя в дверях.

– Добрый день, соотечественник. Моя фамилия Поттер, - сказал молодой человек и протянул руку, которую Дирк не пожал.
– Я проделывал свой обычный рейс на Марс и тут услышал о вас, друзья. Подумал, что вам захочется купить кое-какие новинки для того, чтобы... оживить ваш дом, что ли.

– Я ни в чем не нуждаюсь, - сказал Дирк. Потгер приветливо улыбался. Он уже обратил внимание на скромный фермерский домик и спартанский плавательный бассейн.

– А как насчет супруги?
– спросил Потгер, подмигнув Амелии.
– Я еще не скоро буду в этих краях.

– Рад это слышать, - сказал Дирк.

Однако у Амелии загорелись глаза. Она пожелала осмотреть все запасы Поттера и потащила с собой Дирка. Как ребенок, она перепробовала все бытовые приборы - современные хитроумные машины, сберегающие время; любовно перебирала платья - модные, изысканные, с регулируемым вырезом и подолом - и вспомнила свой скучный, сшитый по заказу гардероб.

Тут она увидела роботов-актеров. Их удивительно схожая с человеком внешность и цивилизованные манеры остро напомнили ей о доме.

– Может, приобретем труппу?
– спросила она у Дирка.

– Но у нас ведь есть кино! Оно вполне удовлетворяло моего отца...

– Но, Дирк, эти роботы ставят настоящие пьесы!

– В репертуар именно этой труппы входят все популярные пьесы, начиная с самого Бернарда Шоу, - сообщил им Поттер.

Дирк с неприязнью посмотрел на красивые машины-гуманоиды.