Чтение онлайн

Работать надо только в серёдочке, в серединке, в серединочке! Только среди своих собратьев! Рука к руке, плечо к плечу, не высовываясь и не выделяясь из толпы. Ты им помогаешь, они тебе. Ты одного прикроешь, другие прикроют тебя. Жалование много лучше, чем в полиции, грешно жаловаться, хотя, конечно, всегда хочется большего. Но на собственный дом и институт для детей хватает.

А шустрики пусть рвутся вперёд. Много их было, где они сейчас? Кто-то слёг с инфарктом, не выдержав начальственных разносов. Кого-то выгнали за служебное несоответствие. Наобещал много, а результат не обеспечил. Кто-то потерял семью, проводя слишком много времени на работе. Кто-то спился, снимая ежедневный стресс. Большинство заполучило сразу несколько позиций из этого списка. Наверх пробились единицы, сволочи из сволочей, и обязательно с дублёной кожей, нечувствительной к обидам.

Словом, конкурентов у Гиббинса не нашлось, но он не стал почивать на лаврах, продумал все возможные перипетии обыска, не пренебрёг мелочами, чтобы улучшить результат. Два штатных эксперта с металлоискателями, два специалиста с фотоаппаратами, запрошенные в техническом отделе, четыре крепыша с оружием из департамента силовой поддержки, два водителя на двух машинах из гаража и сам Тоби, царь, бог и главный начальник группы. До вечера, во всяком случае.

Коллеги двойственно отнеслись к сбору такой команды. Конечно, с ней не страшны любые случайности, а если удастся найти что-то полезное, то вопросов не будет. А вдруг не найдётся? Департамент, конечно, оплатит день работы одиннадцати человек и амортизацию двух машин, но хвалить за такое не станут.

Проще и правильней для отчёта, взять не усиленную группу, а обычную из трёх человек. Следователь, как руководитель, но никто ему не запретит поснимать фотокамерой. Эксперт нужен обязательно, а шофёр заодно сунет в карман пистолет. В случае чего, особого спросу не будет — три человека мало чего могут сделать. Случится большой объём поисковых работ? Никто не откажется получить сверхурочные, а то и остановиться на денёк или два в недорогом мотеле. Хотя, конечно, риск нападения уголовников, чрезвычайная стоимость возможной находки — это аргумент, с которым трудно поспорить.

Группа расселась по машинам на рассвете, а завтраку уже почти добралась до места. Ропот, хоть и временно, но подчинённых, заставил Тоби остановиться у закусочной и там, за кружкой тёплого кофе под яичницу с беконом, оладьи с кленовым сиропом и румяные тосты с маслом решался важный вопрос — ставить в известность об обыске местную полицию или не стоит?

Связка ключей от дома имеется. За столько лет замки могли и поменять, но они денег стоят, а красношеие фермеры тратиться не любят. Подъехать, вскрыть замки и ввалиться в дом, тогда будет легче договориться с жильцами. Зачем терять время на уговоры местных патрульных, естественно тупых? Решение было принято, люди вновь расселись по машинам и поехали дальше.

Чаевые компания оставила весьма скромные, хотя разговоры велись крайне подозрительные, а потому хозяин заведения, он же повар, с подавальщицей, а по совместительству собственной женой, провели блиц-совещание, по результату которого на телефоне был набран местный номер:

— Алло! Офис шерифа? Тут к нам банда заезжала завтракать. Около дюжины морд на двух больших авто. Городские. Между собой шушукались, собирались устроить налёт на какую-то ферму, какую и где не говорили. Номера машин? Жена записала.

Пригород не город, людей в офисе шерифа поменьше, но именно на такой случай и существуют гражданские помощники шерифа. Их обзвонили и уже минут через сорок собралось человек двадцать с дробовиками и старенькими винчестерами. Из оружейки дежурным патрульным выдали два пистолета-пулемёта системы Джонсона. Из других участков округа выдвинулась подмога.

Тревожные трели прозвенели на всех фермах с телефоном, на всех заправочных станциях, во всех дорожных магазинах и едальнях. Пока банду не засекли, но все понимали, что это дело времени. Потому новый звонок не стал неожиданностью. Кто-то озабочено заявил:

— Это контора шерифа? Тут в Горелой Пади две машины залётных стоят, чего-то они на участке шарашат! Если что, туда поворот налево за пару миль до заправки Гарри Скунса.

Шериф лично знал Гарри Скунса, и уж тем более его заправку. Многие гражданские тоже были в курсе, куда необходимо ехать, если тебе вдруг срочно, хоть днём, хоть ночью, понадобится бутылочка очищенного, кукурузного. Потому сборы не заняли много времени, и машины, набитые вооружённым людом, помчались в Горелую Падь, которая раньше называлась Мокрой Падью.

Дом там долго стоял бесхозным, покупателей на участок не находилось, а лет десять назад по округе прошёл низовой пожар, оставивший горелые развалины и от хибары, и от хозяйственных построек. С тех пор горелые обломки и каменистый участок стали вовсе никому не нужны. Хотя какой-то хмырь из города платил налоги.

Шериф подозревал, что именно здесь Гарри держит свой самогонный аппарат, но оснований для обыска не было, а бурбон Скунса достаточно дёшев и чист, как слеза невинного младенца. С городским пойлом его точно никак нельзя сравнивать.

Масса Нельсон

Не перед самой дверью конторы, но чуть в стороне, стояло авто среднего класса. За рулём сидел негр в приличной ливрее и в шофёрской кожаной фуражке. Такой головной убор снимает все вопросы вроде: “Чего здесь забыл этот черномазый?” Сразу понятно, что ждёт своего хозяина. Или тот прислал его с поручением. Или… В общем, нормальная ситуация, даже полицейские не станут придираться к слуге. Это не какой-нибудь подозрительный нахал, нагло забредший не в свой район.

Увидев приближающегося медиума, шофёр вышел из машины, подобострастно поклонившись, спросил:

— Масса Нельсон? Мой хозяин прислал вам послание.

— Рабочий день уже окончен, — еле взглянув на говорившего отозвался Джек. — Приходите завтра. С девяти утра я буду у себя в кабинете.

— Масса Нельсон, — просительно, но настойчиво пояснил негр, — мне будет сложно зайти к вам. Очень сложно.

Медиум теперь уже внимательно посмотрел на говорящего и задумчиво протянул:

— Вон оно как выходит!