Чтение онлайн

Эбби показала рукой на другую сторону улицы:

— Видишь грушу — вон там, в саду мистера Кейбла?

Спайк взглянул на грушевое дерево и увидел, что Эбби уже сидит на одной из нижних ветвей.

— Обалдеть! — потрясенно прошептал он.

Эбби сорвала с ветки спелую грушу и кинула Спайку. А в следующее мгновение уже стояла рядом с ним.

— Ты что, можешь куда угодно так перенестись? — спросил ее восхищенный Спайк.

Девочка покачала головой.

— Нет. Пока что могу оказаться лишь в том месте, которое вижу собственными глазами, — призналась она. — Но сэр Чедвик говорит, что в один прекрасный день я смогу переноситься куда захочу. Но сначала надо долго учиться, ведь на это способны только самые искусные чародеи света.

— Похоже, быть чародейкой куда интереснее, чем принцем, — со вздохом заметил Спайк.

— Спайк, тебе не нравится быть принцем? — удивилась Эбби.

— Не то чтобы совсем не нравится. Но я бы не сказал, что это очень интересное занятие.

— А что тебе приходится делать?

— Принц должен быть мудрым, добрым и снисходительным и прежде думать о благе своего народа, а уж потом о своем собственном, — отбарабанил Спайк, словно отвечал таблицу умножения. — По крайней мере, отец постоянно твердит мне об этом. Но, честно говоря, пока я только без конца переодеваюсь, чтобы принимать участие в разных торжественных церемониях, когда отец слишком занят и у него не хватает на это времени.

— А, теперь понятно, почему тебе так нравится приезжать в Спеллер на каникулы!

— Не то слово, — с пылом закивал Спайк.

Секунду помолчав, он добавил:

— Послушай-ка! Я здесь уже две недели, а мы еще ни разу не катались на лодке атлантов!

— Так ведь лодка еще не вернулась, — пожала плечами Эбби.

— И где же она? — удивился Спайк.

— Отправилась в путешествие. Иногда она путешествует сама по себе.

— А куда?

— Понятия не имею. Я спрашивала у папы — он считает, что лодка отправилась учиться. Овладевать новыми знаниями.

Эта новость заставила Спайка задуматься.

— Мне казалось, она и так много знает, — произнес он наконец.

— Я тоже так думала, — кивнула Эбби. — Но лодка, видимо, полагает иначе. И вообще, никогда не знаешь, чего от нее ждать.

Лодка атлантов была замечательным судном, которое капитан Старлайт и родители Эбби нашли много лет назад. Его двигатель работал на обычной соли. Лодка с одинаковой легкостью передвигалась по воде и под водой, по земле и по воздуху, развивая при этом невероятную скорость. Чудесное судно оставили на Земле атланты — звездоплаватели, путешествующие с одной планеты на другую. Эбби до сих пор не могла бы сказать с точностью, каковы возможности этого удивительного корабля.

Внезапно в воздухе над головами детей мелькнуло что-то белое.

И тут же часы на башне городского муниципалитета принялись бить одиннадцать.

— Ой-ой! — встревоженно воскликнула Эбби. — Мне давно пора быть дома! Надо примерить платье к завтрашнему торжеству, я же подружка невесты!

— Бенбоу! — протяжно позвала она.

Огромный альбатрос, который кружил над ними в воздухе, описав эффектную дугу, спустился пониже.

— Милый Бенбоу, ты не мог бы отнести меня на маяк? — попросила Эбби и подняла руки, чтобы схватиться за ноги птицы.

— А мне хотелось бы поплавать, — сказал Спайк. — Может, и меня захватишь?

— Ты хватайся за одну лапу, а я за вторую, — скомандовала Эбби.

— Бенбоу, пожалуйста, сбрось меня в море рядом с маяком, — попросил Спайк.

Альбатрос в знак согласия издал короткий отрывистый крик и опустился еще ниже, чтобы дети смогли покрепче ухватиться за его лапы.

Потом огромная птица легко взмыла в воздух, пролетела над городом и через несколько минут оказалась над соседней бухтой.

Когда внизу заблестела вода, Спайк крикнул:

— Пока, увидимся, — и выпустил ногу птицы.

Эбби видела, как он, подняв тучу брызг, упал в воду и тут же скрылся в волнах.

Альбатрос донес Эбби до смотровой площадки маяка, где жила девочка. Она отпустила ногу альбатроса и мягко спрыгнула вниз. Напоследок она бросила взгляд в море, взглядом разыскивая Спайка. В бухте блеснула среди волн спина дельфина, плававшего с мальчиком наперегонки.

А в воздухе над ними уже кружил Бенбоу. И, направляясь на скучную примерку нового платья, Эбби ощутила легкий укол зависти.

В Торгейте, приморском городке, расположенном неподалеку от Спеллера, Сид Роллин стоял у окна в своей конторе по сделкам с недвижимостью. За окном шел проливной дождь и разгуливал бурный ветер. Потоки воды низвергались на набережную.

— Еще один чудный денек на лучшем морском курорте Англии, — мрачно пробормотал себе под нос Сид.

По набережной прошлепала группа заблудившихся отдыхающих. Еще несколько туристов стояли под козырьком автобусной остановки, напротив поникших цветочных часов. С унылыми лицами они смотрели на разбушевавшееся свинцово-серое море. По набережной вода текла ручьями, увлекая за собой всякий мусор. Сточные канавы были забиты бумажными стаканчиками и пустыми коробками из-под гамбургеров.

Впрочем, на коробки из-под гамбургеров Сид Роллин как раз глядел с удовольствием. Дело в том, что помимо агентства недвижимости ему принадлежало небольшое кафе, где и продавались эти гамбургеры. Еще он держал мясную лавку и вел в Торгейте разный мелкий бизнес.

Несмотря на жуткую погоду, одет мистер Роллин был так, словно на дворе стоял ясный солнечный день. Легкий кремовый пиджак в тончайшую малиновую полоску еле сходился на выпуклом брюшке. Соломенная шляпа-канотье была лихо заломлена набок, а из-под свободных брюк из белой фланели виднелись перепачканные в грязи матерчатые теннисные туфли.

Сид Роллин нарядился так не по своей воле. Просто городская торговая палата приняла решение, согласно которому все владельцы магазинов в Торгейте в любую погоду должны были одеваться по-летнему. Предполагалось, что это поможет поднять настроение туристам и убедить их, якобы они приехали в веселый приморский городок. Но, увы, результат получился обратный. Несуразные костюмы лишь подчеркивали уныние, царившее на обветшалом курорте.

Стояло время отлива, и из своего окна Сид Роллин мог разглядеть длинную полосу пляжа, покрытого острой мелкой галькой. Серый мокрый берег почти сливался с простиравшимся до горизонта мрачным морем.