Чтение онлайн

— Как бы мне хотелось полетать на «белланке»!

— И мне тоже этого хочется. В будущем году мы Так и сделаем.

— Ты правда думаешь, что я смогу?

Кэсси пришла в восторг. Хотя до этого еще целый год, но теперь есть по крайней мере о чем мечтать. Даже больше, чем о колледже — А почему бы и нет, Кэсс? Ты летаешь лучше любого из тех парней. Это произведет на них впечатление, может, немного их подхлестнет. Поверь, им это необходимо.

— По-моему, среди участников состязания есть очень хорошие летчики.

За последние годы Кэсси видела немало впечатляющих фигур высшего пилотажа на воздушных праздниках Однако теперь она знала, что может летать не хуже, а может быть, даже лучше многих.

Довелось ей стать свидетельницей и нескольких трагических случаев, которые, отнюдь не были редкостью на показательных воздушных выступлениях. Именно из-за этого Уна в конце концов заставила Пэта отказаться от участия в таких полетах — слишком опасными могли оказаться фигуры высшего пилотажа. Однако он по-прежнему любил смотреть, как это делают другие.

— Ну что, хочешь поднять меня еще раз и показать какие-нибудь из своих штучек? — спросил Ник после того, как они поели.

Иногда в хорошую погоду, если время позволяло, как сегодня, они поднимались во второй раз и еще немного тренировались.

— Тебе не мешает еще поработать над взлетом и посадкой при перекрестном ветре.

— Ну уж прямо! Посадку я выполняю лучше тебя.

— Не скромничай, дорогая!

На этот раз он позволил своей ученице сесть сзади, и, как всегда, Кэсси его не разочаровала. «Господи, как она великолепна! — думал Ник. — Как жаль, что нельзя включить ее в число участников показательных выступлений уже на этом празднике».

Однако за два дня до праздника Кэсси сидела, не отрываясь от радиоприемника, не в силах поверить тому, что услышала. Самолет Амелии Эрхарт упал в воду где-то неподалеку от острова Хоуленд в южной части Тихого океана. Для Кэсси, как и для большинства, эта новость оказалась громом среди ясного неба. Для всех, кроме, пожалуй, ее отца, не устававшего повторять, что место женщины на кухне, а не в самолете, не в воздухе. Кэсси вспомнила слова Ника о том, что Эрхарт не сможет справиться с тяжелым самолетом. Да и другие люди, хорошо знавшие ее, говорили, что летчица не готова к такому трудному перелету. Все восприняли случившееся как национальную трагедию. Правительство немедленно включилось в поиски. Прошло два дня, но Амелию Эрхарт так и не нашли.

Вот почему в день праздника Кэсси без особого энтузиазма наблюдала за воздушными трюками других летчиков.

— Выше нос! — услышала она знакомый голос. — Ты что такая мрачная?

Перед ней стоял Ник в бумажной шляпе с горячей сосиской в одной руке и банкой пива в другой.

— Извини, — слабо улыбнулась Кэсси. — Я просто думала о…

В течение двух последних дней она практически не ложилась, каждую минуту ожидая новостей об Амелии Эрхарт. Но их не было. Ничего так и не обнаружили. Амелия исчезла бесследно.

— Знаю я, о чем ты думала. Ты думаешь об этом с того самого дня, как она поднялась в воздух. Ничего хорошего тебе это не даст. Нечего сходить из-за нее с ума. Помнишь, что я тебе говорил когда-то? Мы все рискуем. Мы все это сознаем.

И принимаем. Она тоже. Она просто сделала то, что хотела.

Ник угостил ее сосиской, и Кэсси не отказалась. Может быть, он и прав… Может быть, Амелия Эрхарт имела право погибнуть именно так. Кто знает, если бы ей предложили выбор: старость в кресле-качалке или мгновенная смерть в самолете «Локхид», — может быть, она предпочла бы последнее. И тем не менее Кэсси не могла вынести мысли о том, что Амелия погибла так ужасно. Для нее это означало гибель легенды.

— Наверное, ты прав. Просто это очень грустно.

— Согласен. Конечно, это печально. Такой исход всегда вызывает грусть. Но как я сказал, мы все рискуем, и многим из нас это даже нравится. Тебе, например. — Ник приподнял подбородок Кэсси. — Ты, маленькая безрассудная дурочка, поступила бы точно так же, появись у тебя хоть малейшая возможность. Но запомни: если когда-нибудь тебе взбредет в голову отправиться в такой же дурацкий перелет вокруг земного шара, я сам подожгу твой самолет. Запомни это.

— Благодарю. — Кэсси наконец улыбнулась.

Неожиданно Ник в волнении схватил ее за руку:

— Смотри, смотри.., это Крис… Ну, давай, давай, выше, выше…

Самолет Криса почти скрылся в вышине. Он летел на «белланке» Ника, и они очень надеялись, что Крис выиграет приз на высоту. При его серьезном отношении к делу и крепких руках он вполне мог добиться победы в этом виде соревнований. Не обладая ни одним из качеств сестры, Крис, однако, мог похвастать терпением и выносливостью. Сейчас даже Ник поразился тому, как высоко ему удалось подняться.

Когда самолет Криса приземлился, они поспешили туда, где ожидали Уна, Пэт и сестры Кэсси с детьми. Глиннис и Мэган снова ходили беременные, почти на сносях.

Глядя на Колин, Уна решила, что та тоже в интересном положении, только пока не говорит об этом. У Мэган и Колин это будет уже четвертый ребенок, у Глиннис — пятый.

— Тем лучше, — прошептала Кэсси на ухо Нику. — Пусть рожают сколько хотят. Тем более если у меня детей вообще не будет.

В последнее время ей все чаще стало казаться, что сама она не хочет ни мужа, ни детей.

— Не обманывай себя, Кэсс. У тебя тоже будут дети. А как же иначе?

Ник не верил девушке, когда она повторяла, что не хочет ни мужа, ни детей. Да и сама Кэсси до конца в это не верила.

Но сейчас она хочет только летать.

— Почему это ты так уверен, что у меня будут дети?

— Потому что ты родом из семьи, где все размножаются как кролики.

— Вот спасибо! — расхохоталась Кэсси.

Она еще продолжала смеяться, когда появился Бобби Стронг. Наконец-то он ее нашел. Смущенно взглянул на Ника, снова испытывая знакомое ощущение, что тот его за что-то не любит.