Чтение онлайн

– Мы с вами уже пришли к выводу, что это эмблема титула маркиза или маркизы, - сказал он.
– Мы далее установили, что последняя буква - Б.

– Несомненно, Б.

– А теперь насчет других букв. Я думаю, что это, слева направо, M, M, д, О, д и - последняя - Б.

– Да, вы безусловно правы. Я совершенно ясно различаю обе маленькие буквы д.

– То, что я вам читал, - это официальный протокол суда над Мари Мадлен д'Обрей, маркизой де Брэнвилье, одной из знаменитейших отравительниц и убийц всех времен.

Я сидел молча, ошеломленный необычайностью происшедшего и доказательностью, с которой Дакр раскрыл его истинный смысл. Мне смутно вспоминались некоторые подробности беспутной жизни этой женщины: разнузданный разврат, жестокое и длительное истязание больного отца, убийство братьев ради мелкой корысти. Вспомнилось мне и то, что мужество, с которым она встретила свой конец, каким-то образом искупило в глазах парижан те ужасы, которые она творила при жизни, и что весь Париж сочувствовал ей в ее смертный час, благословляя ее как мученицу через каких-нибудь несколько дней после того, как проклинал ее как убийцу. Лишь одно-единственное возражение пришло мне в голову.

– Как же могли попасть ее инициалы и эмблема ее титула на эту воронку? Ведь не доходило же средневековое преклонение перед знатью до такой степени, чтобы украшать орудия пытки аристократическими титулами?

– Меня это тоже поставило было в тупик, - признался Дакр.
– Но потом я нашел простое объяснение. Эта история вызывала к себе жгучий интерес современников, и нет ничего удивительного в том, что Рейни, тогдашний начальник полиции, сохранил эту воронку в качестве жутковатого сувенира. Не так уж часто случалось, чтобы маркизу Франции подвергали допросу с пристрастием. И то, что он выгравировал на ободке ее инициалы для сведения других, было с его стороны совершенно естественным и обычным поступком.

– А что это?
– спросил я, показывая на отметины на кожаном горлышке.

– Она была лютой тигрицей, - сказал Дакр, отворачиваясь.
– И как всякая тигрица, очевидно, имела крепкие и острые зубы.