Чтение онлайн

— Очень! А вдруг Герой больше любит белокожих девочек? Не боишься ошибиться? — Улыбающаяся Джейн с любовью смотрела на дочку.

— Не очень-то и хотелось! — Вздернула носик Элис. — Кому интересно, что он любит? Его никто и не спрашивает!

— Ого! — Удивилась Джейн. — Эл, тебе и действительно не нравится Герой? — Она даже привстала от удивления. — Вот это да! Ты первая девочка, не влюбленная в Героя, которую я вижу!

— А что такого? — Элис хмыкнула и пожала плечиками. — Он какой-то и не герой особо. Вечно появляется в самый последний момент, и всю работу за него делают моды. Где он пропадает в те моменты, когда Принцесса множество раз подвергается опасности, спасая от Древних микрочип? Я знаю где! — Элис подбежала к голограмматору и, быстро пробежавшись пальчиками по сенсорам, вывела голограмму Героя в полный рост. — Он все это время сидит в салоне красоты! — И, глядя на изумленную мать, принялась объяснять, то поворачивая, то увеличивая изображение в нужных местах:

— Вот! У него на лице пигментационный макияж! Смотри, даже ресницы удлинил. А волосы?!! Волосы у него почти как у Принцессы! Такие же длинные! И наверняка мягкие, по любому делал термопластику! И комбинезончик модненький, и цвета такого же, и сам он весь такой грациозненький, посмотри, когда они стоят рядом друг с другом, сзади их можно перепутать! Тоже мне Герой! Нажал на кнопочку энергощита, и смело отправил в сражение модов! — Она насмешливо смерила взглядом героическую голограмму и вывела рядом изображение огромного, перевитого гипертрофированными мышцами зеленокожего воина Древних с торчащими кривыми клыками. Рядом с ужасающего вида Древним Герой казался жалким огрызком.

— Вот сравни! — Хихикнула Элис, вертя в руках пульт голограмматора и заставляя Древнего перешагивать через голову Героя туда-сюда. — На самом деле если бы Древний прошел мимо, то этого Героя сдуло бы ветром! — Она что-то набрала на пульте, и Древний, злобно раздув щеки, резко дунул в Героя, отчего последний отлетел куда-то в сторону. Элис залилась звонким смехом, ухватившись за живот, и опустилась на пол, трясясь от безудержного хохота. Минуты через три, немного успокоившись, Эл посмотрела на глядевшую на нее округлившимися глазами мать.

— Мама, это же сказка! Это все не по-настоящему! Разве ты не знаешь? — Элис подбежала к матери и обняла ее.

— Знаю, разумеется! — Осторожно ответила Джейн. — Это самая знаменитая сказка, принадлежащая бессмертному перу великой Саманты Нолл, написанная тысячу с лишним лет назад. Ее знает весь мир. Но почему ты думаешь, что не по-настоящему абсолютно все? Ведь Саманта Нолл была свидетелем пришествия Древнего Зла. Ее отец был личным пилотом самого Арториуса Мудрого! Неужели ты думаешь, что в сказке нет определенной доли истины?

— Не знаю! — Нахмурилась Эл. — Может быть, и есть. Даже наверняка почти все это правда, но Герой точно должен быть другим!

— Каким же?

— Не знаю! — Заупрямилась Элис. — Вот Принцесса настоящая! Это сразу видно! Она как живая! Такая красивая и смелая! — Эл снова заулыбалась и закрутилась перед матерью вокруг своей оси.

— Мама, ну, правда же похоже? А может, мне все-таки можно такой же нежно-голубой комбинезон, как у Принцессы?

Джейн погладила дочь по голове.

— Я предлагаю посоветоваться с папой за ужином. Если к тому моменту это желание не покинет тебя, мы свяжемся с магазином карнавальных костюмов или сошьем на заказ. Договорились?

— Да! А можно спросить у папы прямо сейчас?

— Можно. — Раздался голос отца. Элис и Джейн синхронно обернулись. Рик стоял у дверей, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Он с улыбкой разглядывал своих женщин.

— Папа! — Эл бросилась на шею к отцу. — Ты так тихо вошел, мы тебя не заметили!

— Мне что, уйти? — Притворно нахмурился Рик.

— Нет!!! — Элис с разбегу повисла на нем. — Мы тебя никуда не отпустим! А мне сегодня танцевальная программа поставила высший балл! — Похвасталась она отцу.

— Дорогой, ты сегодня освободился пораньше или еще будешь работать? — Джейн грациозно скользнула к мужу и обняла его за талию.

— Умница, Эл! Только давай полегче, ты меня задушишь! — Улыбнулся Рик и поцеловал жену. — Нет, милая, на сегодня всё. До завтра архивами никто интересоваться не будет.

— Да? А почему так? — Удивилась Джейн.

Рик нахмурился.

— У археологов несчастье. Помнишь Питера, что приходил на прошлой неделе с Даниэлем?

— Это тот парень, что верит в легенду о мифическом Росе? — Джейн вопросительно подняла брови.

— Верил.

— То есть как? Что-то случилось?

Рик с грустью кивнул головой.

— Сегодня звонил Даниэль. Утром к ним пришел Инспектор из Особого Управления с тремя модами. Он арестовал Питера и отменил вылет партии. Весь день опрашивал всех, кто работал с Питером хотя бы неделю. Говорят, его разыскивали на Марсе и Арториус-1 за антикорпоративную пропаганду. Теперь Питера подвергнут морализации. Даниэль сказал, что моды уже увезли его на Арториус Прайм. Так что археологи негласно устроили сегодня день траура. Вылетов не будет. Работы с архивами тоже.

— О, Солнце, какой ужас! — Выдохнула Джейн. — Несчастный Питер, Особое Управление нашло его даже здесь. Как печально…

— Мистера Питера морализуют? — Элис подняла голову и посмотрела на родителей. — Он станет модом? — В ее глазах блеснули слезы. — За что? Он же хороший! Он любит сказки, он знает про Саманту Нолл всё-всё, он даже подарил мне копию голограммы из ее личного архива. — Она переводила взгляд с отца на мать и обратно. — За что его морализовывать? Разве он преступник? Мы болтали с ним целый час, пока папа работал с мистером Даниэлем… Мистер Питер совсем не злой…

— О чем вы говорили с Питером? — Рик тревожно переглянулся с женой. — Что за голограммы он тебе дал?

— Не бойтесь, он ничего не знает! — Элис отцепилась от отцовской шеи и спрыгнула на пол. — Он просто увидел у меня сборник Саманты Нолл, и мы говорили про нее и про сказки. — Эл подбежала к своему столику и, немного покопавшись в какой-то шкатулке, вернулась к родителям с маленьким голограмматором.

— Вот! — Она включила изображение.

Копия очень старого голоснимка, чуть ли не полутора тысячелетней давности, показывала пейзаж где-то в Запретных Пустошах Северного полушария. Посреди бескрайних болот лежал каменный блин почти правильной формы диаметром в несколько десятков километров. В его центре выпирала относительно невысокая оплавленная каменная масса, судя по всему, остатки горы. Справа от нее, у самой кромки каменного плато, недалеко от начала болот, из камня выпирала небольшая скала, напоминавшая клык хищного мутанта.