Чтение онлайн

Чужак вырвал своё плечо из хватки Харада, но лишь потому, что воин позволил ему это сделать. Лидер рейда «Пустынных львов» ещё несколько секунд стоял и смотрел в спину заносчивому юнцу, прежде чем последовать за своим отрядом.

Эль-Айн был крупным и наполненным жизнью городом. Когда-то, его даже называли «самым зелёным городом Аравии». Теперь же, он превратился в руины. Тень от тени того прекрасного, наполненного жизнью места, которым он когда-то являлся.

Прежде, чем один из Легендарных Королей охотников смог закрыть прорыв, вырвавшиеся из центра Аравии монстры практически уничтожили город. Сейчас он больше напоминал безжизненный скелет древнего существа. Полуразрушенные здания — кости. Грязные, пустыне улицы и дороги — пересохшие артерии и вены.

Некогда живой организм, теперь был мёртв, став подобным лишь тени самого себя.

Но история этого места мало волновала нынешнее поколение. Слишком многие города южно-африканского континента постигла та же самая участь, чтобы люди задумывались об этом. Тем более, что подобные места обрели совсем иную, даже большую ценность. Теперь это были свободные охотничьи угодья…

Отряд неспешно продвигался по улицам города.

Наметённый за годы блуждающим по пустыни ветром песок скрипел у них под ногами. Девятнадцать охотников двигались вперёд со спокойно, непоколебимой уверенностью, приближаясь к центру Эль-Айна.

Всего тридцать лет назад, их могли счесть сумасшедшими. Целая группа, одетая в разношёрстные доспехи и вооружённая холодным оружием. Мечи. Топоры. Копья. Молоты. Даже луки. В прошлом, это смотрелось бы странно и архаично. Даже глупо, учитывая, что несколько человек держали в своих руках странного вида посохи.

Но в современных реалиях это была обыденность.

Харад внимательно осматривался по сторонам, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Воин пытался почувствовать своего противника. Обычно, хорошо развитое предчувствие не подводило его и сегодня он полагался на него так же, как и всегда.

Этот рейд был двенадцатым для его группы в этом году. Восемь врат ранга Е и ещё три категории D. И за всё это время они потеряли всего двух человек. Удивительно малое количество погибших для отряда, который раз за разом вступал во всё новые и новые схватки.

В последнее время врата в другие измерения, откуда появлялись монстры, появлялись чаще обычного. Это могло бы взволновать руководство гильдии, если бы не тот факт, что все они были низкого ранга и не представляли опасности для крупной и хорошо слаженной группы. Главное, быстро их найти и время зачистить. Остальное для Харада и его людей было сущей ерундой.

Они прошли половину пути до центра города, когда что-то кольнуло сознание Харада.

Воин повернул голову налево, а его правая рука легла на рукоять огромного, как и он сам, меча. С тихим скрежетом, с полу-разрушенной крыши одного из жилых домов посыпалось несколько кирпичей. Осколки камней упали вниз на землю, разлетевшись на кусочки и покатившись по потрескавшемуся от жары асфальту.

— Всем быть начеку, — тихо, но так, чтобы его услышали окружавшие произнёс он.

Охотники вокруг него напряглись. Каждый из них хорошо знал, что Харад был самым высокоранговым и сильным бойцом в группе. Уровень его восприятия магической энергии был острее, чем у кого бы то ни было. И они привыкли полагаться на его возможности. Уже не раз его способность вовремя заметить опасность помогла им в трудной ситуации.

Харад быстро окинул пространство вокруг взглядом, продолжая чувствовать странное, зудящее ощущение. Словно кто-то наблюдал за ними. И в тоже самое время тишина вокруг давила ему на плечи многотонным грузом, пытаясь успокоить, внушить ложное чувство безопасности.

Расслабляться было нельзя, иначе пустыня сожрёте тебя и всех, кто шёл следом за тобой. Она не терпит слабых и глупых.

Харад жестом приказал продолжить движение. Но прежде, чем он успел сделать хоть один шаг, заметил странную вещь. Идущий вместе с целителями в самом конце отряда чужак стоял на месте, смотря на тоже самое здание.

«Не мог же он… Нет! Всего лишь заметил упавшие камни. Восприятие слабаков F — ранга не способно почувствовать магическую энергию».

Харад тряхнул головой и провёл рукой по лицу, смахивая с него пот. Ещё раз оглянувшись по сторонам и безуспешно попытавшись «прощупать» пространство вокруг, он двинулся вслед за остальными войнами отряда.

Им нужно было как можно скорее найти открывшиеся врата, зачистить территорию вокруг них, на тот случай, если твари уже выбрались наружу, а затем убить Привратника. Стража врат, дабы те закрылись и больше не могли исторгать из себя монстров. «Пустынные львы» делали это уже сотни раз с момента создания своей гильдии. Этим, они зарабатывали себе на жизнь. Части монстров хорошо ценились на чёрном рынке и использовались в создании предметов и экипировки…

Да, сейчас ситуация несколько осложнялась тем, что врата были открыты уже продолжительное время и вероятнее всего охранялись монстрами. Но они справятся и в этот раз. Харад нисколько в них не сомневался…

Его мысли оборвались столь же стремительно, как и рука, сомкнувшаяся на рукояти меча. Длинный, почти полутораметровый клинок, шириной в две ладони, стремительно вылетел из ножен за спиной араба. Харад одним движением подставил плоскую сторону меча, отстранённо отметив металлический звон, с которым от его поверхности отскочили сразу две стрелы. Не сделай он этого и их стальные жала впились бы ему в сердце.

— Защитное построение! — выкрикнул он, осматривая пространство вокруг.

Стрелы замелькали в воздухе, ударяясь о вовремя подставленные щиты воинов отряда. Двое магов поддержки, вышли вперёд, вскинув ладони и создавая полупрозрачный щит на пути угрозы. Стрелы вспыхивали, наталкиваясь на выставленную магическую защиту.

Одного взгляда на лежащие под его ногами стрелы, хватило Хараду для того, чтобы понять, с кем именно они столкнулись. Люди не знали истинные названия тех или иных монстров, поэтому давали им свои.

Песчаный народ.

Твари ранга Е.

Из разрушенных зданий Эль-Айна вырвались худощавые и стремительные фигуры.

Чем-то «пустынники» походили на людей. Их поджарые, худые тела напоминали человеческие. С оголёнными торсами, одетые лишь в собранные из рваной ткани набедренные повязки и закрывавшие их головы накидки, они набросились на отряд «Пустынных львов». Сжимаемые в их руках изогнутые мечи из желтовато-золотистого, похожего на бронзу металла, обрушились на своих жертв.