Чтение онлайн

– Орудия?

– Да, колониальный инструмент, называемый «железный дровосек».

– «Железный дровосек»?

– Один, кажется, отсутствует на выставке. Понятно, что он был извлечён кем-то с ключом.

– Ключ?

«Что это, бля? «Шоу Бенни Хилла?»

– Профессор Фредрик направил меня к вам. Кроме него, вы единственный человек в университетском городке, у которого есть ключ.

Виннифред странным образом коснулась своего амулета.

– О, ключ от выставки?

«Нет, засранка, ключ от города».

– Да, мэм.

– Присаживайтесь. Устраивайтесь поудобнее.

Лидия так и сделала, стараясь не хмуриться.

– Вы очень привлекательная женщина, - необъяснимо сказала Виннифред. Она откинулась назад, раздвинув ноги.
– Замужем ли вы?

– Нет. Но вернёмся к ключам от выставки…

– Вы - би? Я имею в виду, если вы не возражаете, что я спрашиваю?

«Она только что сказала то, что я думаю?» - Лидия нахмурилась.

Скрытая рука женщины, казалось, легко двигалась.

– Пожалуйста, не обижайтесь, но я считаю вас очень желанной. Подавлять свои естественные побуждения - вредно. Если вам это нравится…

«Это уже слишком! Я пришла сюда, чтобы спросить о грёбаном «дровосеке», а она хочет со мной замутить».

– Мне это не нравится, - сказала Лидия.
– Я только хочу знать, кто взял…

Но потом она увидела кое-что под столом: валявшиеся трусики с оборками.

Теперь было очевидно, что Виннифред делала своей скрытой рукой. Лидия недоверчиво поднялась, чтобы уйти.

– Не уходите, - простонала Винни.
– Я скажу вам через минуту…

Она положила ноги на край стола и поднесла окольцованную руку к груди. Другая рука оставалась скрытой под платьем.

Теперь, разинув рот, Лидия могла только стоять и смотреть.

– Я уже сейчас, - выдохнула Виннифред. Её тело напряглось в большом кресле, и она издала протяжный стон, покраснев.

«Теперь я видела всё», - заключила Лидия.

Тело Виннифред расслабилось. Она лениво улыбнулась и снова опустила ноги.

– Это было хорошо, - сказала она.

– Я уверена, что так и было.

– Вы хотите знать о «железном дровосеке»?

– Леди, после того, что я только что увидела, мне наплевать на «дровосек». Вам следует обратиться к психиатру.

Виннифред облизнула пальцы.

– Я взяла его, - сказала она.

– Что?

– Вы очень эффективны. Кто бы мог подумать, что что-то такое старое можно отследить? Как вы сделали это?

Лидия остановилась.

– Вы собираетесь признаться в убийстве?

– О, нет. Но я взяла «железного дровосека».

– Винни, ты идиотка!
– прервал её мужской голос.
– Ты никогда не можешь себя контролировать? Властитель будет в ярости!

У дальней стены стоял профессор Дадли Бессер. Но как он мог войти, чтобы Лидия не увидела? Это было невозможно.

– Посмотри, какие проблемы ты причинила, - продолжал он.

– Она знала о «дровосеке», Дадли. Она выследила меня.

Бессер прямо повернулся к Лидии.

– Боюсь, вы создали себе проблему. Почему вы не могли просто оставить нас в покое?

Лидия решила, что пора закричать.

– Вы оба в своём уме? О чём вы говорите? Это безумие!

– Я понимаю, как это могло бы показаться, - сказал Бессер.
– Это слишком сложно для вас понять… Да, Виннифред взяла «железного дровосека», но не она убила мистера Сладдера.

Глаза Лидии расширились.

– Это был я, - сказал Бессер.

Виннифред улыбнулась. Лидия моргнула. Внезапно Бессер каким-то образом извлёк именно то орудие, которое искала Лидия.

– «Железный дровосек», - прошептала она.

Он держал его лезвием к бедру. Он был огромным, с рукоятью пять футов с плюсом, с лезвием странной формы. Прямая двенадцатидюймовая режущая кромка блестела, как полоска солнца.

У Лидии не было времени достать пистолет. Бессер рванул вперёд…

Она дёрнулась и упала. Нисходящий «дровосек» снёс стул. Лидия наполовину поползла, наполовину выпрыгнула в зал.

– Отлично, толстая задница!
– пожаловался голос Винни.

– Все называют меня толстым! А я не толстый!

– Ты дирижабль, Дадли. Толстый, громоздкий дирижабль!

Теперь Лидия была готова. Упав на одно колено, она направила револьвер в открытую дверь. Она тяжело дышала, ожидая, когда Бессер выйдет с орудием.

«Давай, жирный ублюдок. Выходи к Лидии».

Так она ждала довольно долго.

Только тишина из офиса. Планировали ли они ждать там вечно? Если они не придут к ней, Лидия пойдёт к ним.

Она заглянула в дверной проём, держась за пистолет. Бессер и Виннифред Сальтенстолл ушли. «Дровосека» тоже не было.

«Невозможно».

Куда они могли пойти? Выхода не было.

«Окно, - подумала она.
– Они прошли по уступу к следующему офису».

Она подошла к окну, но вскоре опустила пистолет с медленным проклятием на губах. Окно запиралось латунными защёлками: запиралось изнутри.

Уэйд вёл Corvette до общежития, как зомби, проделав весь путь от научного центра. Если бы он сообщил Уайту об автокатастрофе, что бы он сказал? Тому отрубило голову, а его тело выбралось из машины? Это, вероятно, было бы для него самоубийством. Уайт повесил бы всё на него. А позвонить отцу было бы ещё хуже. Но он должен был кому-то сказать.