Чтение онлайн

– ...или соседи, - докончила она свой ответ.

– Хорошо, что вы упомянули соседей, - сказал Мики, - я как раз собирался поговорить о них.

– Но нельзя же вечно просить их помочь, - сказала она.

– А разве вы не искали помощи у соседей, мадам, при ссорах с мужем?

– Еще бы, в тот раз, когда он меня изувечил!

– Но если мужу хотелось пойти с вами куда-нибудь развлечься, вы не считали удобным просить соседей присмотреть за детьми?

– Это же разные вещи!
– впервые опа выказала раздражение.

– Верно, мадам, - согласился он.
– А сколько лет вашей старшей дочке?

– Десять.

– И вы хотите уверить нас, что десятилетняя девочка не может посидеть несколько часов с младшим братом?

– Я вам сейчас объясню, - заспешила она.
– Видите ли, они не дружат, ну знаете, мальчики с девочками часто не ладят, поэтому дочку нельзя оставлять с малышом.

– Вы хотите сказать, что она может его избить?

– Ну, не избить, - нервничала миссис Лайнем, - но как-нибудь обидеть.

– Миссис Лайнем, - сурово обратился к ней Мики, - не означает ли это, что ваши дети безнадежно испорчены?

– Испорчены?
– возмущенно вскинулась она, яростно сверкнув глазами. Ничего подобного! Да у кого только язык повернулся сказать такое?

– Помните, вы поклялись говорить только правду:

можете ли вы утверждать, что не эту испорченность имел в виду ваш муж, когда заявлял, что ваши дети вообще не Лайнемы?

– Да не мог он так говорить!
– ответила она.
– Это уж чистая ложь!

Но Лайнем с таким удивлением воззрился на Мики Джо, что всем стало ясно: именно это он и говорил.

Мики Джо тоже понял, что не ошибся, и на его тонких, как у старой девы, губах заиграла бледная слабая улыбка - он достиг первого успеха.

– К вам часто приходили в гости друзья вашего мужа?

– Да приходил кое-кто, - волнуясь, ответила миссис Лайнем, пытаясь понять, куда он гнет. Теперь уже она боялась его отчаянно.

– У него было много друзей, когда он женился на вас?

Тут поднялся совершенно расстроенный Кенефик и заявил, что его ученый коллега отклоняется в сторону, но даже судья О'Мира понимал, что Мики никуда не отклоняется, а держит свою линию.

– Отвечайте, мадам!

– Да были какие-то.

– Вы хотите сказать, не такие, как надо?

– Не такие, как мне по душе, - прозвучал не слишком тактичный ответ.

– Ваш муж был, что называется, компанейский парень?

– Ну, он любил всякие игры, состязания. Не знаю, можно ли сказать, что компанейский.

– А скажите, к моменту вашего злосчастного разрыва у вас дома часто бывали его друзья?

Миссис Лайнем отыскала глазами сидевшего в заднем ряду высокого лысого мужчину, и у всех создалось впечатление, что тот мог бы многое порассказать.

– Ну, я даже не знаю, - ответила она колеблясь.
– Мистер Мэлон бывал у нас два-три раза в неделю, - в голосе ее явственно слышалась досада по этому поводу.

– А другие куда девались?

– Откуда же мне знать, сэр.

– Они просто перестали к вам ходить. Но вы-то хоть раз поинтересовались у мужа, что случилось с Уилли, Джо или Патом?

– Зачем? Мне-то какое до этого дело?

– Сейчас спрашиваю я, миссис Лайнем. Вы никогда не подавали им повода не бывать у вас?

– Никогда, - проникновенно ответила она.

– И вы не давали им понять, что они, как вы выразились, вам не по душе?

– Конечно, нет, - с достоинством ответила она.
– Помоему, я всегда вела себя как леди.

– А я посмею утверждать, - растягивая слова, произнес Мики и впервые в этот день по-настоящему приятно улыбнулся, - что когда единственный оставшийся друг вашего мужа, этот "последний цветок минувшего лета", заходил к вам, чтобы пригласить вашего мужа пойти куда-нибудь развлечься, не раз случалось, что он уходил один.

– Ну, я же объяснила насчет спины, - сказала миссис Лайнем, неопределенно поводя рукой позади себя.

– Да, мадам, во всех подробностях, - нехорошо усмехнулся Мики Джо.
– О вашей спине мы теперь знаем больше, чем о вас самой.

Лысый мужчина в заднем ряду от души наслаждался происходящим. Сегодня был праздник не только для Мики Джо, но и для него тоже. Он улыбался, дружески кивал судье, секретарю и даже журналисту. Этот "последний цветок минувшего лета" - тихий, дружелюбный человек, явно был доволен тем, что наконец кто-то разобрался в деле его товарища. Лайнем, изумленно следивший за Мики Джо, прошептал что-то своему поверенному, но Квил покачал головой и нахмурился. Как режиссер постановки, Квил только начал входить во вкус, наблюдая за выступлением своей восходящей звезды, и, подобно прочим театральным деятелям, не хотел отвлекаться, чтобы выслушать мнение автора.

– Скажите, мадам, - впился взглядом в миссис Лайнем Мики Джо, - когда вы в последний раз имели сношения с мужем?

– Когда я... что, сэр?
– переспросила она детским голосом, приложив палец ко рту.

– Когда вы в последний раз ложились с мужем в одну постель с намерением выполнить свои супружеские обязанности?
– браво перевел свой вопрос Мики Джо.

– Да, я забыла сказать, - ответила она торопливо, - мы с мужем спим, понятно, в разных комнатах.

– Вот как?
– сказал Мики Джо, и глаза его снова вспыхнули.
– Но я не об этом спрашиваю. Я спрашиваю, когда в последний раз вы имели с мужем сношения?

– Но, понимаете... у меня же спина...
– начала она робко, но Мики Джо обрушился тут на нее с гневными воплями.

– Оставьте вашу спину в покое, мадам!
– кричал он, налившись кровью. Хватит про вашу спину! Мы сейчас не о ней говорим. Я спрашиваю снова, когда в последний раз...?

– Ну, наверно, года два назад, - неуверенно ответила она, и Мики сразу же начал ее терзать:

– Два?

– Два или три.

– Или четыре?

– Вряд ли, это слишком давно, - все так же неуверенно сказала она.
– Да какая разница?