Чтение онлайн

Она вышла из клиники ровно в десять часов. Она никогда не опаздывала по праву красивых женщин, презрительно называя эти хитрости "бабьими глупостями". Слегка похудевшая, но энергичная, свежая, подтянутая, с аккуратной прической и легким дневным макияжем, в элегантном черном костюме и свежей белой блузке, она выглядела так, будто ехала на деловую встречу или корпоративную вечеринку и по дороге на минуту заскочила в ведомственную клинику.

– Ты пунктуален, Билли, – улыбнулась она. – Долго меня ждал?

– Только что приехал, мэм, – расплылся в улыбке Билли. "Как удачно, что она меня заметила! Может мне даже удастся защитить свою кандидатскую работу досрочно... Мисс Келлар имеет большое влияние в УБРИ, надо постараться угодить ей. И к тому же она очень хороша!"

– Прекрасно, отвези меня домой. Сегодня я пока на работу не выйду, – машину Хеллеграна Келлар заметила еще с крыльца и говорила нарочно громко, чтобы шеф слышал каждое ее слово.

– Как вам угодно, мэм, – Билли распахнул перед ней дверцу. Келлар одарила его улыбкой, при виде которой грохнулась бы в обморок от зависти любая голливудская кинозвезда, и села рядом с местом водителя.

Когда "макларен" выруливал со двора, Хеллегран снова опустил стекло со своей стороны.

– Доброе утро, сэр, – официальным тоном приветствовала его Келлар.

– Доброе утро, Келлар, – так же официально ответил Хеллегран и проводил взглядом уезжающий спортивный автомобиль.

Когда "Макларен" скрылся за воротами, Хеллегран, не думая о том, что его могут видеть из окон клиники, выскочил из машины и, пиная ногами колеса, разразился потоком таких проклятий, что Лена остолбенела от неожиданности. Никогда раньше отец так не ругался в ее присутствии.

– "Как вам будет угодно, мадам"! Проклятье! Черт его побери! А мне вчера говорил, что берет отгул по семейным обстоятельствам! – бушевал Хеллегран. – А сам ухлестывает за своей начальницей! Немедленно с ним разберусь!

– Папа, – попыталась вмешаться Лена, выходя следом. Хеллегран бегло покосился на нее и продолжал бушевать:

– А она! "Ты так точен"! "Отвези меня домой"! "Сегодня я работать не буду"! Конечно, работать она не может, а строить глазки мальчишкам, годящимся ей в сыновья, она может! Сегодня же вышвырну из УБРИ этого павлина, пусть крутит амуры где угодно, но не у меня под носом!

– Папа, – замешательство Лены прошло, и девочка снова смогла рассуждать с математической точностью отличницы элитного колледжа. – Ты ведь не оттого злишься, что Билли пропускает рабочий день, а потому, что он провожает домой мисс Келлар. Если бы на его месте был кто-то другой, это тебе тоже не понравилось бы.

Хеллегран остановился, задумавшись над неожиданной логикой дочери.

– Ты его выгораживаешь потому, что он и тебе вскружил голову! – ответил он, но уже не так уверенно.

– Билли тут вообще не при чем, и дело не в нем. Просто мисс Келлар знала, что ты приедешь встречать ее, вот и позвала Билли, чтобы досадить тебе. Она очень на тебя обиделась, думает, что ты нарочно заставлял ее страдать, и решила отплатить той же монетой.

Теперь Хеллегран внимательно слушал дочь.

– Она ведь знала, как ты на такое отреагируешь, а Билли выбрала случайно. Ей нужен был не просто человек, который отвезет ее домой, а человек, который почти наверняка заставил бы тебя разозлиться. Так и вышло.

– Складно, – вздохнул Хеллегран, садясь на капот машины. – А ты хороший психолог, Лена. Я знаю Келлар дольше, чем ты, но ты мгновенно поняла ее мотивацию, а я, старый дурень, клюнул.

– Перестань, папа, – Лена села рядом с отцом и взяла его за руку. – Ты не дурень и не старый, просто ты ее любишь.

– Теперь уже и не знаю...

– А я знаю, что любишь. Иначе тебе было бы неважно, кто ее провожает.

– Все-то ты знаешь, дочка. Может, тебе с этим будет легче в жизни. Нет, я должен раз и навсегда разобраться с этой историей! Она мне уже на нервы действует!

... Нери даже не удивилась, когда, выглянув из рощи на зов Чарли, увидела, как к берегу приближается катер УБРИ. Еще издалека девочка узнала сидевшую за штурвалом Келлар.

– Я никому не рассказала о тебе, – Келлар вытащила катер на берег и привязала к бревну.

– Мои друзья тоже не рассказывали о вас, – ответила Нери.

– И на том спасибо... Нужно спрятать эту историю навсегда. Этого не было. Понимаешь?

– Понимаю.

– Молодец. Я вижу, что ты очень умная девочка.

– Как вы себя чувствуете?

– Отлично как никогда. Вы с сестрой совершили чудо. После такого отравления или не выживают, или впадают в многолетнюю кому и остаются живыми овощами, или превращаются в слабоумных. Со мной ничего этого не случилось. Спасибо, девочка из океана. Хеллегран не стоил бы такой цены. Знаешь, почему я решила не повторять попытку?

– Нет. Почему?

– Ты была права: пока человек жив, он еще может надеяться на то, что его жизнь изменится к лучшему и что-то для этого делать. А за чертой жизни и смерти нет ничего. И едва ли стоит ради кого-то спешить перешагнуть эту грань.

– Верно, – согласилась Нери, все еще настороженно стоя в отдалении от Келлар. – И у вас еще все может быть хорошо. Ведь вы его любите?

– Ну, не знаю, – передернула плечами Келлар. – Раньше я его любила, а теперь сомневаюсь.