Чтение онлайн

Теанаре сразу узнала новоприбывшего и порадовалась, что успела убраться с его пути. Звали его Теллар Вейн. В Гильдии может быть только четыре верховных офицера в ранге командоров - они образуют правящий Круг. Круг принимает все важные решения, выходящие за рамки обыденной рутины. Также в его ведении повышение отличившихся и наказание тех, кто в чем-то провинился перед Гильдией. Попасть в число командоров трудно - для этого нужно совершить нечто по-настоящему выдающееся. Теллар Вейн стал самым молодым капитаном за последние четыреста лет, которому было присвоено почетное звание. Прежде чем оказаться в числе командоров, он прославился своими достижениями в дальней разведке; кроме того, он был командиром Гвардии и одним из очень немногих людей в Гильдии Странников, кому случилось побывать в настоящих сражениях. Рилас Эльвер неохотно признавал таланты Вейна, но Теа хорошо знала, что эти двое друг друга, мягко выражаясь, недолюбливают. Поэтому она предпочла отступить еще на несколько шагов, пока молодой командор шел через просторный зал. Поравнявшись с Эльвером, Вейн остановился и слегка склонил голову.

– Приветствую, Рилас. Рад видеть вас здесь. Особенно сейчас, - голос его звучал безмятежно, даже любезно, но глаза недобро сузились, а губы сложились в ядовитую улыбку.

– Я тоже рад встретить вас, Теллар, - столь же натянуто отозвался Эльвер.
– Хотя, как я слышал, Круг отказался выслушать вас. Сочувствую.

– О, да, и я прекрасно знаю, кому я этим обязан, - процедил блондин.

– Я просто высказал свое мнение, Теллар, как и вы. У нас обоих равные права, не так ли? Если Круг принял решение...

Вейн язвительно усмехнулся.

– Круг, как обычно, предпочел ничего не делать. Если, по-вашему, это можно назвать "решением"...

– А что предлагаете вы? Впрочем, не утруждайте себя, я и без того знаю, что вы хотите сказать. Но Гильдия никогда не вмешивалась в чужие дела. Никто, кроме вас, не видит причин отказываться от наших правил. Зачем? Наш нейтралитет всегда оставался наиболее разумной политикой.

– О, с этим я не спорю, Эльвер, - Вейн саркастически развел руками.
– Это действительно весьма удобно - прятать голову в песок по любому поводу. Даже если из-за такой политики мы теряем верную выгоду, как теперь, когда, по вашему настоянию, Гильдия ушла из Нейтральной зоны.

– Вы предпочли бы вести дела с пиратами Ленга Дауэна? Едва ли такое пойдет на пользу репутации Гильдии.

– Я предпочел бы воспользоваться преимуществами, которые мы имеем, а не отсиживаться посреди "Ведьмина котла", выжидая, пока все закончится само собой!
– отрезал Вейн.
– Впрочем, это бессмысленный спор. Я понимаю, что мне вас не переубедить. Единственное, чего я боюсь - не случилось бы так, что, когда вы осознаете свою ошибку, будет уже слишком поздно что-то исправлять, Эльвер.

– Я мог бы вам сказать то же самое, - холодно заметил старший командор.
– Перемены бывают к лучшему, когда они своевременны и обдуманны. Перемены, затеянные ради пустой бравады и личных амбиций, могут привести только к беде.

– Как вам угодно, Эльвер, - Теллар Вейн коротко кивнул и отступил. Развернувшись на каблуках, он шагал через просторный зал. Встречные спешили уступить ему дорогу.

Теанаре проводила его взглядом. Только когда створки автоматической двери сошлись за спиной раздраженного командора, она рискнула вновь приблизиться к Риласу. Тот посмотрел на нее сверху вниз и усмехнулся, правда, веселья на его лице Теа не увидела.

– Кажется, в Централи действительно кое-что произошло...
– проговорила она.
– Вейн... то есть, командор Вейн недоволен решением оставить Нейтральную зону?

Эльвер поморщился.

– Да, и не только этим. И, как видишь, своих убеждений он не скрывает.

– Но если бы даже Странники не придерживались нейтралитета, что мы могли бы изменить? Ведь нас совсем мало! К тому же мы исследователи, а не воины.

– Вейн считает, что могли бы. Возможно, в чем-то он прав. Мы исследователи, как ты верно заметила, Теанаре. И наши знания о Бездне могли бы изменить итог войны между тельвенцами и Вольным Флотом. Возможно, Гильдия в силах даже повлиять на ход иной игры, где ставки намного больше. Теллар верит, что, грамотно разыграв эту карту, мы могли бы добиться большего влияния в Обжитом Космосе. Может быть, и так, но я боюсь, что цена оказалась бы непомерно высокой. Впрочем...
– командор улыбнулся с намеком на иронию, - это не имеет особенного значения. Вейн всегда любил создавать шум вокруг себя и тем привлекать внимание к собственной персоне. Полагаю, от него еще будут определенные неприятности, но ему никогда не склонить Круг на свою сторону. Все его эффектные заявления останутся просто словами. Не бери в голову, Теанаре.

Да, конечно, - произнесла девушка не слишком уверенно.

Она перевела дыхание. Теа все еще чувствовала на себе взгляд командора Вейна. Прикрыв глаза, она снова увидела ярость на его лице, и почему-то, несмотря на слова Риласа Эльвера, ей стало страшно.

ГЛАВА 1

Дареш Кан стоял перед огромной трехмерной картой. Великий Герцог был один в просторном полутемном зале. Нелюбимый им ярко-алый парадный плащ с узором в виде кольца из серебряных звезд ниспадал с плеч. Бледный голубоватый свет стереоизлучателей падал на жесткое, сухое лицо вождя Ассамблеи Династий, обрамленное длинными седыми волосами.

Карта отображала Обжитый Космос - территории, освоенные человечеством за три тысячи лет Эпохи Экспансии. Примерно тридцать два столетия назад - кажется, начинался двадцать четвертый век по тогдашнему календарю - жители древней Земли открыли способ перемещаться в метапространстве. Надо отметить, это открытие было сделано донельзя своевременно и стало для землян последним шансом на спасение. Их родной мир больше не в силах был поддерживать существование цивилизации, безудержно прожигавшей все, что он мог им предоставить. Теперь последние ресурсы, которые люди еще могли выжать из прародины и других планет Солнечной Системы, были брошены на строительство огромных межзвездных кораблей-ковчегов, которые отправлялись в глубокий космос в поисках нового дома.

Конечно, на этих кораблях, сколько бы их ни построили, было невозможно вывезти всех. Герцог Кан криво усмехнулся, подумав о том, что творилось на Земле в те последние годы. В исторических хрониках почти не сохранилось сведений об Исходе, но попасть на один из ковчегов значило обрести хотя бы надежду на новый дом. Дареш Кан не сомневался, что ради заветной капсулы анабиоза на колонизационном корабле проливались потоки крови. Впрочем, сама эта надежда была довольно-таки призрачной. Навигационное оборудование, стоявшее на звездолетах той эпохи, было слишком несовершенным и не могло вовремя предупредить об опасностях Бездны. Даже о возможности вводить метапространственные двигатели в резонанс с потоками Звездного Ветра тогда еще не знали. Скорость и радиус полета тогдашних кораблей были невелики. Страшно подумать, сколько таких ковчегов сгинуло в Бездне вместе с экипажами и тысячами переселенцев на борту, но те, кому повезло больше других, основали первые человеческие колонии за пределами Солнечной Системы, и с этого началась история Обжитого Космоса.

Земля, кстати, выжила и даже более-менее процветала, возродившись за тридцать веков. Больше того, после распада Астренской Империи Солнечная Система оказалась в пределах одного из доминионов, перешедших к Ассамблее Династий. Впрочем, ни военного, ни политического, ни особого экономического значения она не имела. Земляне давно отказались от попыток выторговать себе особые привилегии на том основании, что они - уроженцы планеты-прародины, и, проявив здравый прагматизм, начали торговать последним ресурсом, который у них остался, то есть историей. Туризм приносил им неплохую прибыль и позволил обеспечить себе отнюдь не нищенское существование, но это было единственное, чем сегодня славилась планета, давшая жизнь человечеству.