Чтение онлайн

— Именно, Джим! Это как раз то, что мне нравится. Я подумал, что, если уж заниматься магией в каком-то большом городе, то пусть он будет выглядеть именно так.

— Ну, не знаю… — бросив взгляд на свой талк, Джим посмотрел в разные стороны. — Мне всегда казалось, что… Анг!

Я повернулся к другу.

— Да?

— Смотри!

На тротуаре метрах в двадцати от нас сидело небольшое и довольно странное существо. Совершенно чёрное, оно было похоже на кошку и обезьянку одновременно, однако имело короткие рожки и длинный хвост. Застыв на месте, существо угрожающе скалилось, и было заметно, как светятся алыми угольками его глаза.

— Ненавижу прокля…

— Сдурел? — я перехватил руку Джима, уже почти извлёкшего из кобуры на левом боку пистолет. — Ты хоть знаешь, что здесь полагается за беспричинную стрельбу на городских улицах?

— Беспричинную?! Там же тварь!

— Эта не тварь, Джим, а местная мелочь, успокойся. Обычный темнотник, если тебе интересно, их тут в тёмное время суток полно. Шикни на него как следует — и он убежит. Понял?

Джим оставил пистолет в покое и посмотрел на темнотника.

— Как скажешь, Анг. Но эта дрянь выглядит опасно. Что, если она на кого-нибудь нападёт? На ребёнка, например?

— На ребёнка? — я коротко рассмеялся и обвёл рукой пространство окутанной клубами тумана улицы. — Здесь?

— Ну, пусть не здесь, а где-нибудь в другом месте… — Джим явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Слушай, Анг, мне это дерьмо не нравится. Давай я его всё-таки подстрелю!

Я заметил, что темнотник удрал и махнул рукой.

— Всё, не дёргайся, он ушёл. И чем ты собирался в него стрелять? «Эфками»?

— «Эфками» — это, в смысле, «фаерами»? Нет, у меня там обычные.

Я усмехнулся.

— Против таких, как он, это бесполезно, Джим. Они, как правило не слишком материальны.

Джим внимательно обвёл взглядом улицу и вздохнул.

— Вот поэтому мне и нужна твоя помощь. — заключил он.

Бар встретил нас тихой музыкой, доносящейся откуда-то из глубины помещения, и приглушённым светом. Изначально мутные разноцветные фонари, врезанные в поверхность панелей из тёмного дерева, создавали ощущение странного праздника, а практически пустой зал делал атмосферу сонной и неформальной.

— Ты что-нибудь будешь? — подойдя к инфопанели, я покачал головой в ответ на взгляд робота-бармена и, зайдя в меню, заказал себе бодрящий напиток.

— Нет, спасибо. Ничего не хочу. — покрутив головой по сторонам, Джим усмехнулся. — Слушай, а ведь ты в чём-то прав. Тут прямо земные восьмидесятые!

Я посмотрел на друга. Правильная реакция. Знал, что ему понравится.

— Вот именно.

Пройдя в дальнюю часть зала, мы уселись за широким столом, и Джим усмехнулся.

— Всегда этому поражался, Анг. Такое количество планет, а попадаешь на какой-нибудь Саронфо или даже вот сюда — и такое чувство, как будто где-нибудь под Москвой.

Под потолком тихо прожужжала система подачи и гибкий манипулятор аккуратно поставил передо мной высокую кружку. Джим принюхался.

— Пахнет, как кофе.

— Так оно и есть. — ответил я. — Только не спрашивай, из чего его синтезируют. Я этого не знаю и знать не хочу.

— Бар на Норгеддо, в котором подают земной кофе…

— Если оформить дополнительный пункт в меню заранее, то они синтезируют что угодно.

Джим рассмеялся.

— Ах вот оно что. А я-то голову ломаю, почему ты тут так хорошо ориентируешься, если только приехал…

— Инфополе. — я пожал плечами. — Ты себе представить не сможешь, сколько времени я провёл, рассматривая Адалем в вирте. Тут, к слову, кроме производств есть целых семь заповедников…

— И один из них здесь. — Джим кивнул в сторону улицы. — На улице до сих пор пустота. Ни людей, ни автомобилей.

— «М-модулей». — поправил я Джима. — И у этой «пустоты» четыре причины. Во-первых — это окраина. Тут в принципе не так уж и людно. Местные не любят выходить из дома. Во-вторых — большая часть жителей предпочитает перемещаться по воздуху. В-третьих — сейчас ночь. Ну и четвёртое…

Почувствовав изменение в непосредственной близости от себя, я напрягся и, замолчав, бросил несколько взглядов по сторонам. Где? Какая сволочь посмела?

В этот момент небольшой участок стены над барной стойкой неторопливо деформировался и покрылся рябью — так, словно был покрывалом из тонкой ткани, под которой движется клубок змей. Сместившись вбок, он прополз по мгновенно помутневшему зеркалу и исчез в поверхности потолка. Ощущение неправильности и неустроенности исчезло.

«Какого дьявола? — удивлённо подумал я. — Они тут что — оставили подвал без защиты?»

— Анг. — окликнул меня Джим и пощёлкал пальцами. — Эй. Всё в порядке? Ты что-то завис. — рука его при этом как бы невзначай сместилась к рукояти оружия.

— Успокойся. — сказал я. — И не вздумай трогать оружие. Даже если здесь объявится демон — ты мне не поможешь.

Джим выдохнул и откинулся на спинку сидения.

— Ладно. А при чём тут демон? Тут что — что-нибудь есть?

— Конкретно здесь — уже нет. Но из подвала только что проползла какая-то тварь.

Джим напрягся.

— Правда? И ты об этом не сообщишь?

— Нет, Джим, потому что это был не хищник.

— Уверен?

— Да. Опасного внешника я бы почуял.

Мой старый друг вздохнул и положил локти на столешницу.

— Дурдом какой-то, а не планета. — сказал он. — И я, кажется, понимаю, почему этот город называется Адалем.

— И почему же?

— Потому что он в сокращении — «Ад».

Мы поговорили о пустяках ещё некоторое время. Обсудили нюансы своей учёбы, особенности других рас и то, с чего это всё начиналось. Вспомнили, с каким информационным шумом приземлялся первый корабль Экспедиционного Корпуса, насколько сенсационной оказалась новость о том, что инопланетная цивилизация занимается поиском магов и — самое главное — что тест на наличие магических способностей можно пройти уже в ближайшее время. Да… В то время это казалось чем-то невероятным.