Шрифт:
Глава 1
Коровье стадо с ужасом и диким мычанием разбежалось от пронёсшегося над ними почти у самой земли гигантского корабля длиной в полторы сотни метров. Обходя по широкой дуге города и нигде не задерживаясь, мы вышли к кавказскому хребту и, идя ниже радаров, наконец приблизились к казавшемуся бескрайним Каспийскому морю.
– Высота – двести пятьдесят, скорость – двести, – отчитался Погоняйло. – Курс – ЮВВ сто два.
– Двигатели работают в штатном режиме, – тут же сообщил Краснов. – Вторая смена приступила к подаче энергии.
– Это всё, конечно, замечательно, – вполголоса заметил Строгонов. – Но хорошо бы знать, куда мы летим.
– Как и планировали, в баронство Арылахское, – ответил я, пожав плечами. – Придётся сделать небольшой крюк, но куда уж без сложностей.
– А можно поинтересоваться зачем? – хмыкнув, спросил Василий. – К слову, надо теперь понять, мне к вам обращаться «ваше благородие», «ваше сиятельство» или «ваше императорское высочество»?
– Угу, на «ты» или сразу на «ты козёл»? – недобро усмехнувшись, спросил я. Вопрос, конечно, интересный. Не по именованию, естественно, а по тому, куда мы катимся. Вернее, летим. Полчаса назад мы впервые покинули территорию Российской Империи. И хорошо бы определиться, куда и зачем мы летим дальше.
На территорию Персии нам по понятным причинам путь заказан. Шанс на то, что нас прикончат всеми доступными способами в этой гостеприимной южной стране, скажем так, приближается к ста процентам. В то же время неоднократно говорили, что на юге России творится настоящий бардак, и кто там свой, кто там чужой, разобраться невозможно. Единственная проблема – а нам туда надо? Да и баронство… к чему оно мне сейчас, после всего произошедшего?
Клятва Багратиона совершенно выбила меня из колеи. И дело не в том, что я отбросил все амбиции после нападения на меня императора, где я, а где Пётр в конце концов. Нет, дело в первую очередь было в том, что я не ожидал такого поворота событий. Как сказал сам Константин, теперь истину знают десять человек, пятеро моих соратников, я, он и его глава гвардии, скорее всего, император и глава тайной канцелярии и по совместительству Багратион-старший.
Сразу возникал вопрос, а кто знает ещё? И он совсем не праздный. Даже если изначально нас было четверо, это всё равно слишком много. Тут же можно приплюсовать секретарей, доверенных лиц, порученцев, тайных агентов и всех тех, кому меня поручали найти. По одной единственной причине – чтобы устранить возможного конкурента на престол. А значит, что?
Значит, логичней всего попробовать связаться с императрицей и расставить уже точки над i, выяснив наши отношения. Как это проще всего сделать?
Вариант первый: припереться в Уральскую республику ножками. В смысле, долететь и общаться с её величеством напрямую. Плюсы такого варианта: я гарантированно выясню, что обо мне думают и что хотят со мной делать. Минусы: если я мешаю планам Екатерины и её нового супруга, меня вполне могут прикончить. Учитывая количество у них судов и мой уровень владения конструктами – если захотят убить, убьют гарантированно.
Второй вариант: связаться через дипломатические контакты. Но есть небольшая проблема. Единственный, кто может вступить в такие переговоры, – князь Багратион, а он сейчас под колпаком армии Нарышкина. Подставлять единственного правителя региона, который принёс мне личную присягу – верх идиотизма.
Значит, остаётся третий вариант – связаться по открытым каналам.
– Что нам нужно для того, чтобы связаться с судами или гарнизонами Уральской республики? – спросил я у находящихся в рубке соратников.
– Можно проскочить через Кара-Бугаз к Аральскому морю, а оттуда к Оренбургу, – предложил Строгонов, проведя пальцем по карте. – Это уже уральские земли, там правит республика. Но не факт, что нас встретят с распростёртыми объятьями.
– Хороший корабль, да с таким экипажем, всем нужен, – заверил Погоняйло. – Сомневаюсь, что, если мы захотим присоединиться к войскам Уральской республики, нам откажут. Что же до «связаться» – подойдёт любой крупный город на южных рубежах империи. Главное, быть готовыми к тому, что там царит беззаконие и нас попробуют ограбить, взять на абордаж или даже сбить, чтобы потом поживиться деталями.
– С этим у нас вряд ли будут проблемы, – отмахнулся я. – Справились же мы с османской эскадрой, что может нам угрожать больше, чем организованный враг?
– Враг хуже вооружённый, но более безумный и многочисленный. Флот чёрного континента начал штурм границ Уральской республики, как только они лишились протектората империи, – наставительно произнёс Погоняйло. – И хотя их атаку удалось отбить, республика понесла большие потери. А рассеянные банды чёрного флота не отправились домой, а обосновались в южных губерниях, грабя простой народ, до которого никому нет дела.
– Никому нет дела, говоришь? – задумался я, вспоминая наставления Багратиона. – Курс на Ашхабад. Там должна быть большая релейная станция, заодно посмотрим, чем так страшен чёрный флот.
– Принято, смена курса. Высота – два километра, – отчеканил Погоняйло, и через полчаса на обзорном экране появилась тонкая серая полоска, разделившая бескрайнее небо и синее море. А ещё через двадцать минут под нами уже простиралось совсем другое море – пески пустыни Каракум, тянущиеся до самого горизонта.
С нашей высоты они казались сплошной рыже-желтой скатертью, на которой изредка появлялись точки автомобилей, сбившихся в караваны. За всё время, что мы летели до Ашхабада, я не увидел ни одного поселения, но за сотню километров от города начали встречаться как отдельные здания, так и укреплённые постройки, а затем из пустыни, словно мраморные скалы, разом поднялись белые здания и дворцы в окружении садов. И лишь горная цепь на горизонте выбивалась из общей картины.
– Словно в сказке, – проговорила заворожённо Ангелина, поднявшаяся на мостик.
– Главное – помнить, что все восточные истории заканчиваются обманом или кровью, – хмыкнув, заметил Строгонов.
– Входящий сигнал. Что отвечать будем, капитан? – оглянувшись, спросил меня Николай. – Северному флоту сюда лететь меньше пяти часов.
– Верно, так что провоцировать не будем. Выходи на связь и переключай на меня, – сказал я приосанившись. – Говорит корабль вольных наёмников «Гнев», просим разрешения на вход в порт, приём.
– Асалам-алейкум, – ответил чуть замедленно мужчина, появившийся на одном из экранов. – Под каким флагом?