Чтение онлайн

— Страшная история, — покачала головой мистер Мерлин. — И вот Жнецы вернулись в третий раз?

— Пока ещё даже не Жнецы. С каждым разом им всё сложнее оказаться в Городе. От прошлых остались только предсказания. Ничего конкретного. Главный призыв гласил, не повторяйте наших ошибок. Жнецы никакая-то определённая раса, первыми пришли великаны, вторые вообще были не выше нас. Мы их сначала приняли за своих, но не мы, не гномы не имели к ним никакого отношения. Сейчас вот вообще сборная Мозамбика, — улыбнулся мистер Леп.

— Леп, нос твой мешает тебе, — зашипела Марина.

— Но-но, дамочка! И потом, ещё неясно пройдут ли они испытание. Третье заклинание само себя не прочитает, господин Сергей.

— Опять скакать в цейтноте? — нахмурился я, «обрадовавшись» такой перспективе.

— На этот раз можно не спешить, но учтите, что чем дольше вы рассиживаетесь, тем враг становится сильнее, — назидательно поднял свой корявый палец мистер Леп.

— Мистер Леп, какими заклинаниями владели Жнецы прошлых лет? — спросила Даша.

— О первых я ничего не знаю. Вторые имели свои. «Зеркала» и «Паладина» среди них не было. Те, что поднимали всех на борьбу против Демона использовали огонь, — ответил мистер Леп.

— Вообще-то лёд, — автоматически сказал мистер Мерлин и тут же пояснил. — Ну, то есть, я слышал о льде.

— Откуда, позвольте узнать? — живо спросил мистер Леп.

— Не у вас одних есть архивы, уважаемый мистер Леп, — парировал блуждающий волшебник.

— Может быть, может быть. Что касается «новейшей» истории, то вы всё сами знаете. Демон выделил пятерых и сделал Высшими, заключив их души в артефакты.

— Не совсем понимаю, — у меня сверкнула одна нехорошая мысль. — Нас опять укладывают на плаху? Если мы не хотим сражаться с Демоном? Мы разве не можем ограничиться этим районом, раз он стал неприкосновенным?

— Всё так, господин Сергей. И если верить архивам, а им верю, то колодец наш вышел из-под юрисдикции Демона. Но что-то всё же есть, что не позволит вам почивать на лаврах.

— А мы вот хотим, — не сдержалась Даша. — Или вы нас изгоните?

— Помилуйте, Дарья, да кто же вас гонит. Да и не в наших это силах. Боюсь только Демон ждать не будет и что-нибудь опять придумает. Вы как фигуры на доске, вам уже никуда не деться, — развёл своими безобразными лапами мистер Леп.

— Да уж, история, — мистер Мерлин встал и вытерев рот салфеткой оставил её рядом с тарелкой. — Спасибо за угощение, господа. Вынужден откланяться. Ко мне стала возвращаться память, и я неожиданно вспомнил, что у меня есть одно незаконченное дело! Увидимся!

Мерлин, больше не говоря ни слова, вышел из шатра и пересёк завесу. Мы не успели даже попрощаться, как он исчез. Я посмотрел на Дашу с немым вопросом в глазах.

— По-английски ушёл. Красава, — усмехнулась Высшая ведьма.

— Тот ли был он? — Марина в своей манере изгибаясь как змея и не касаясь пола прошла по его следам принюхиваясь и мгновенным движением вновь оказалась за столом на своём месте.

— Странный он. Все же знают, что Мерлин отправился за артефактом, а не просто гулял в Серой зоне. Там, пожалуй, погуляешь. Сразу сожрут, — не поверил Мерлину Нео.

— Мне он тоже показался подозрительным, — признался я. — Почему здесь оказался, раз его освободили, почему не у себя.

— Что скажешь, носатый? — Фенрис тем временем покончил с поросёнком и погладил себя по округлившемуся животу.

— Скажу, псина, что он как минимум три раза показался мне не тем, за кого себя выдаёт, — загадочно пробормотал мистер Леп.

— Расскажешь? — спросил я лепрекона.

— Отчего же не рассказать. Во-первых, его перстень, это меня удержало от оглашения условий будущего задания на третье Великое заклинание. Этот перстень, как и четыре таких же в итоге должны оказаться у вас на пальцах. И только тогда вы сможете узнать, где господина Сергея ждёт свиток, перевязанный золотой лентой. Первый перстень есть у Скелета, расхаживающего по Тверской вниз к Кремлю и обратно. Остальные могут быть где угодно, но это выяснится только когда получите первый. Но об этом позже.

— Я уже в предвкушении, — лицо Даше стало серым.

— Второе, это то, что он никак не мог говорить со Жнецами о золотой ленте, — загадочно сказал вместо дяди Джамбо.

— Почему?

— Последний из них исчез, когда мне было сорок лет, то есть больше двух тысяч лет назад, — ответил мистер Леп. — Я практически только начал соображать, будучи младенцем. Многим же известно, когда мистер Мерлин прибыл в Город. Его история не насчитывает и тысячи лет здесь.

— Ничего страшного, — повеселела Даша. — У нас тоже в сорок лет некоторые только начинают соображать.

— Наслышан, но и тут же помирают не оперившись. Я же и правда был ещё в младенческом возрасте. У лепреконов немного всё по-другому, Дарья, — заскрипел он, я только потом понял, что он так смеётся. — И на закуску, когда я уже был уверен, что он не Мерлин… Да, абсолютно точно не он. Я сказал, что Жнецы владели огненными заклинаниями, он же поправил меня и вспомнил о льде. А ведь его тогда точно не было в Городе.

— Был же кто он? — Марина сидела с красными глазами и пила кровь из серебряного кубка.

— Думаю, что к нам на ужин заглянул сам Демон, — мистер Леп с облегчением стёр пот со лба зелёным платком и печально вздохнул.

— Ты уверен, мистер Леп? — мне стало не по себе. — Демон, это то самое существо, которым пугают всех начиная с низших?

— Вне всяких сомнений, господин Сергей. По старинным поверьям Демон может использовать личину своей жертвы и путешествовать по Городу в её обличии в ночь Красной Луны. Теперь я не сомневаюсь, с Мерлиным случилось самое худшее, он угодил в лапы Демону.