Чтение онлайн

– Слышал о твоем повышении, – проговорил он. – Поздравляю.

– Спасибо.

– Кардинал велел мне быть у тебя на подхвате.

– Да ну? – ухмыльнулся я. – Вроде моего помощника?

– Пошел ты.

Я засмеялся и протянул ему папку с бумагами.

– Есть хоть какие-нибудь соображения, что все это означает? – спросил я. – Почему он выбрал меня и чего от меня ожидает?

– Разве он тебе не сказал?

– И сказал, и не сказал. Сказал, что я должен стремиться к повышению. Сказал, что в охране я только теряю время. Мне показалось, что это какой-то тест, но я ума не приложу, что выиграю, если успешно его пройду.

– Кардинал – человек со странностями, – сказал Франк. – Иногда кажется, что он занимается всяким дерьмом, только чтобы развлечься. Может, и так. Многие так считают. Но я так не думаю. Мне кажется, он даже не плюнет, заранее все не просчитав.

– Как мне действовать? – поинтересовался я.

– Что меня спрашивать? Я ведь не детектив.

– Но вы имели с ними дело. Знаете об этом больше меня. Мне требуются камера, диктофон, «жучки»? Когда буду общаться с людьми, надо говорить, что я настоящий детектив? А как насчет копов? И как я отличу улику от кучи собачьего дерьма?

Франк рассмеялся и показал на стену над дверью. Я повернулся и поднял глаза. Там висел лист бумаги с надписью «Когда сомневаешься, решайся!».

– Это сказал мне Форд Тассо, когда я только начинал. Перед тем меня сильно потрепала жизнь. Я велел одной из секретарш напечатать эти слова. И теперь смотрю на них по двадцать раз в день… или чаще, если нужно.

– Если бы мне требовались старые поговорки, я купил бы пачку печенья с предсказанием будущего.

Франк пожал плечами:

– Ты просил у меня совета, я уважил твою просьбу. Существуют тысячи способов вести расследование. Будешь сидеть сиднем и думать – ничего не добьешься. Кардинал ждет от тебя другого. Когда начинал, я сделал несколько неудачных звонков, но это были мои собственные решения. Кардинал отнесся к этому с уважением и дал мне возможность самому разобраться. Ты должен сделать то же самое. Иди и постарайся не облажаться.

– Я надеялся на более практичный совет, – проворчал я.

– Тогда иди куда подальше, – напутствовал меня Франк, и на этом наша беседа закончилась.

Затем я встретился с Биллом в баре недалеко от Дворца. Мы заказали бутерброды, уселись в дальнем углу, подальше от толпы, и обсудили то, что случилось с Ник.

– Как ты? – поинтересовался Билл.

– Да неплохо, учитывая обстоятельства.

– Я обомлел, когда мне Кетт сказал. Мы с тобой шутили по ее поводу в пятницу, когда ехали на реку, помнишь?

– Ты сказал, что, если клева не будет, мы пригласим Ник и попросим взять с собой подружку.

– Сожалею, Ал.

– Не стоит. Ты ведь ее не знал. Я и сам ее едва знал. – Я откусил от бутерброда – хлеб оказался черствым – и принялся методично жевать. – Кто сообщил о ней Кетту?

– Он не сказал. Знаю только, что ему позвонили домой. В четверг. Кто-то сказал, что в «Скайлайте» произошло убийство и что труп увезли. Назвал номер комнаты, дату и время, а также дал описание жертвы.

– И назвал имя?

– Да.

– Кем, по-твоему, мог быть тот, кто позвонил Кетту?

– Если бы речь шла о другом отеле, то я бы сказал, что это горничная или коридорный. Но в «Скайлайте» все служащие умеют держать язык за зубами. Мне кажется, позвонил кто-то из гостей, кто-то, у кого есть совесть. Или убийца.

– Думаешь?

– Этот символ на ее спине… убийца не просто позабавиться хотел. Когда кто-нибудь совершает такое, он хочет, чтобы на него обратили внимание. Возможно, ему нужно, чтобы убийство получило огласку. Может быть, он задумал другое убийство и хочет, чтобы его приписали ему.

– Серийный маньяк?

– Все может быть. Однако убийство было весьма неуклюжим. Медленным и грязным. То есть действовал или новичок, или опытный преступник, желающий сойти за новичка.

– А как насчет улик? – спросил я. – Какие-нибудь ниточки есть?

– Ничего не осталось к тому времени, как мы появились в «Скайлайте». Ведь почти половина недели прошла, прежде чем нас пригласили. Тот, кто вернул тело, с таким же успехом мог завезти его в полицейский участок.

Я не стал говорить Биллу, что сам забирал тело Ник из Холодильника. В такие подробности лучше не посвящать даже друзей. Не намеревался я также рассказывать ему о своей встрече с Кардиналом.

– У вас есть шансы поймать убийцу? – спросил я.

– Почти никаких. Если бы нам сообщили сразу же, как ее обнаружили… – Билл вздохнул. – Патологоанатом постарается, но я сомневаюсь, что он обнаружит что-нибудь существенное. Мы допрашивали обслуживающий персонал – по нулям. Некоторые вызывают подозрения, но мы из них наверняка ничего не вытянем. Разве что преступник совершит еще одно убийство и Кетту снова позвонят… А так – пусто.

Я медленно кивнул. Я обо всем этом догадывался.

– Как насчет частного расследования? Имеет смысл?

– Можешь кого-нибудь нанять, – ответил Билл. – Но это дорого стоит. И скорее всего, не даст результата. Но наверняка не повредит.

– Что, если я сам займусь расследованием?

Билл нахмурился:

– Не сходи с ума. Что ты знаешь о детективной работе? Это далеко не так просто, как выглядит в кино.

– Знаю. Но как за это взяться?

Билл молча разглядывал меня почти минуту.

– Ты ведь не мнением моим интересуешься, Ал, верно? Ты уже в это ввязался, так?

– Так.

– Господи! – Он отодвинул недоеденный бутерброд. – Как глубоко ты уже копнул?

– Выяснил несколько имен. Основную информацию.

– Какие-нибудь версии есть?

– Я надеялся, что ты мне что-нибудь подскажешь. Старые враги, семейные дрязги – что-то в этом духе.

Билл печально улыбнулся:

– Говорю же: это не кино. Подобные мотивы редко приводят к убийству такого характера. Ник зарегистрировалась в гостинице под именем Джейн Доу [1] . Почему при регистрации в гостиницах люди обычно называют выдуманные имена?