Гнездостроители
Шрифт:
– Вашу бартон, - сказал Смег, отступая обратно в машину, чтобы скрыть свое недоумение. Бартон? Это был совершенно новый термин. Странно, что никто не сталкивался с ним ранее. Изучение языков и диалектов было уже по большей части завершено. Смег начал испытывать беспокойство по поводу беседы с этим Пэйнтером в целом. Беседа никогда не была по-настоящему под контролем. Он задумался, а понял ли он из нее хоть что-нибудь? Смег испытывал страстное желание рискнуть провести зондирование мыслеоблаком, подтолкнуть мотивы этого человека, заставить его ЗАХОТЕТЬ объяснить.
– Ты один из тех ребят-инспекторов, что уже бывали у нас?
– спросил Пэйнтер.
– Можно и так сказать, - ответил Смег. Он расправил плечи.
– Я бы хотел прогуляться и посмотреть на ваш город, мистер Пэйнтер. Могу я оставить здесь машину?
– Да она вроде никому не мешает, как я вижу, - сказал Пэйнтер. Он ухитрялся выглядеть одновременно и заинтересованным, и незаинтересованным вопросом Смега. Взгляд его рыскал по сторонам - на машину, на дорогу, на дом за живой изгородью из бирючины.
– Прекрасно, - произнес Смег. Он выбрался наружу, захлопнул дверцу и сунул руку в заднее окно за шляпой с плоской тульей в западном стиле, предпочитаемой им в здешних краях. Она помогала ломать некоторые барьеры.
– Ты бумажки свои не забыл?
– спросил Пэйнтер.
– Бумажки?
– Смег повернулся и взглянул на мужчину.
– Ну те бумажки, набитые вопросами, что ваша правительственная публика нам всем задает?
– А, - Смег покачал головой.
– Сегодня про бумажки можно забыть.
– Так ты просто пошляешься по округе?
– спросил Пэйнтер.
– Именно так.
– Ну, некоторые с тобой поболтают, - сказал Пэйнтер.
– Тут у нас каких только типов нет.
– Он отвернулся и зашагал прочь.
– Пожалуйста, еще минуточку, - сказал Смег.
Пэйнтер остановился, словно налетел на барьер, и проговорил, не оборачиваясь:
– Тебе что-то надо?
– Куда вы направляетесь, мистер Пэйнтер?
– Да просто по дороге.
– Я... эээ, надеялся, что вы меня проводите, - сказал Смег. Разумеется, если вы не слишком заняты.
Пэйнтер повернулся и уставился на него.
– Проводить? В Вейдвилл?
– Он посмотрел вокруг, потом снова на Смега. На его губах проступила слабая улыбка.
– Ну, где мне найти вашего шерифа, например?
– спросил Смег.
Улыбка исчезла.
– А на что он тебе?
– Шериф обычно в курсе всех дел в районе.
– Ты уверен, что действительно хочешь его видеть?
– Уверен. Где его контора?
– Ну, мистер Смег...
– Пэйнтер поколебался, потом сказал: - Его контора прямо здесь за углом, рядом с банком.
– Не могли бы вы мне ее показать?
– Смег двинулся вперед, из-под его ног клубилась уличная пыль.
– За каким углом?
– Это здесь, - Пэйнтер указал на здание из камня слева от себя. За ним тянулся заросший сорняками переулок. В переулок выступал угол деревянного крыльца этого здания.
Смег шагал позади Пэйнтера, вглядываясь в переулок. Посередине и по обеим сторонам росли пучки травы, повсюду тянулись стелющиеся побеги. Смег засомневался, проезжал ли этим путем колесный транспорт в последние два года, а может быть, и дольше.
Его внимание привлек ряд предметов на крыльце. Он подошел поближе, изучил их и повернулся к Пэйнтеру.
– Для чего все эти сумки и пакеты на крыльце?
– Эти?
– Пэйнтер подошел к Смегу, постоял минуту, поджав губы и устремив взгляд куда-то позади крыльца.
– Ну, и что это?
– нажимал Смег.
– Это банк тут, - сказал Пэйнтер.
– А это ночные вклады.
Смег обернулся к крыльцу. Ночные вклады? Бумажные сумки и тряпичные мешки, оставленные под открытым небом?
– Люди оставляют их тут, ежели банк не открыт, - сказал Пэйнтер.
– Банк сегодня немного припозднился открыться. Шериф загнал их просматривать книги прошлым вечером.
"Шериф проверяет банковские книги?" - недоумевал Смег. Он надеялся, что Рик ничего из этого не упустил и сможет точно повторить... просто на всякий случай. Ситуация оказалась здесь более странной, чем указывали доклады. Смегу вообще не нравилось это место.
– Это для удобства людей, кому надо рано вставать, и тем, кто собирает их деньги ночью, - объяснил Пэйнтер.
– Их просто оставляют прямо на улице?
– спросил Смег.
– Угу. Это называется "ночной депозит". Людям не нужно приходить, когда...
– Я знаю, как это называется! Но... прямо вот так, на улице... без охраны?
– Банк не открывается до десяти тридцати, как правило, - сказал Пэйнтер.
– Даже позже, когда шериф забирает их на ночь.
– Есть же охрана, разве не так?
– Охрана? А на что нам охрана? Шериф говорит, оставляйте эти штуки здесь, их и оставляют.
"Снова шериф", - подумал Смег.
– А кто... эээ, вкладывает деньги подобным образом?
– спросил он.
– Я же сказал: люди, которым рано вставать и...
– Но КТО эти люди?
– А. Ну, мой кузен Реб: у него заправка у развилки. Мистер Силвей с главного склада. Некоторые фермеры возвращаются из города поздно, с кучей наличных. Народ, что работает за границей округа на фабрике в Эндерсоне, когда они поздно получают зарплату по пятницам. Народ вроде этого.
– Они просто... оставляют свои деньги на крыльце?