Чтение онлайн

Промысловое судно наконец прибыло и, бросив якорь в открытом море, прислало две лодки за шкурами. По всему было видно, что капитан торопится. Фрам смотрел и все понимал. Глаза у него были грустные.

Люди глядели на него с недоумением.

— Жалко оставлять его здесь! — сказал Эгон. — Расстаешься с ним, как с близким другом.

— Да ведь он создан для здешней жизни! — заметил Отто. — Такова его участь. Ты, верно, помнишь, что цирк Струцкого отправил его сюда с тобой именно потому, что он тосковал по родине…

Охотники вошли в хижину посмотреть, не забыто ли что-нибудь. Когда они вышли, Фрама уже не было. Они бросились его искать, звали.

— Жаль все-таки, что мы с ним не простились… Видел, с каким удивлением смотрели на него матросы?

Эгон забрался на высокую скалу, откуда было видно далеко кругом. Видны были и две стоявшие у берега лодки.

— Смотри! — крикнул он товарищу. — Мы ищем Фрама, а он уже в лодке. Опередил нас!

И действительно, Фрам, не дожидаясь охотников, залез в лодку. Он стоял в ней, повернувшись спиной к берегу. Матросы пытались согнать его на берег. Но Фрам словно слился с лодкой.

— Итак… — начал Отто.

— Итак, мы берем его с собой! — договорил Эгон. — Таково его желание. Высказать его он не может, но всем своим видом ясно показывает, что это именно так.

Охотники спустились по скалистому берегу. Весла у гребцов были наготове, чтобы погнать лодку к стоявшему в открытом море кораблю. Эгон положил руку на шею медведя.

— Дорогой Фрам, — сказал он. — Значит, ты возвращаешься в наш мир навсегда? Почему ж тогда ты не прощаешься с этим ледяным краем? Прими к сведению, что во второй раз я тебя сюда не повезу!..

Словно поняв смысл обращенных к нему слов, Фрам медленно повернул голову и долго глядел на покидаемые им навеки родные места. Потом отвернулся и устремил взор вперед, к далекому миру, лежащему по ту сторону вечных льдов и студеных вод сурового океана.

— Весла на воду! Пошли! — проговорил один из гребцов.