Чтение онлайн

— Я похожа на древний труп? — снова опешила я. Мозг отказывался переваривать такой объем не просто новой, а крайне необычной информации.

— Совсем не похожи, — мило улыбаясь, успокоили меня. — Но ваше существование — необъяснимая пока загадка. Ходили слухи, что некоторые ведьмаки все же уцелели, но слухи — это не факты, согласитесь.

Я кивнула, решив не спорить и не напоминать, что один факт у нас все же имелся — факт моего существования.

— В нашем мире нет людей. Наиболее близкие к людям расы — маги и ведьмаки. В ходе той, давней, войны, пострадали и те, и другие.

— Магов тоже не осталось?

— Маги есть, а вот ведьмаки исчезли, — в голосе эльфийки звучала неподдельная грусть. — Понимаете, Ева Дмитриевна, свою силу маги черпают из стихий: земли, воды, воздуха, огня. Ведьмаки же — дети природы, они барометр гармонии мира. Как только мир начинает болеть, представители вашей расы это сразу чувствуют. А наш мир тогда был очень болен, неизлечимо, смертельно. Да и Земля пребывала не в лучшем состоянии.

— Понимаю, — едва слышно откликнулась я.

Да и чего там не понять? Сколько себя помню, меня всегда тянуло из города в лес. Мы с мамой даже прикупили по случаю ветхий домик в деревне и ездили туда при каждом удобном случае, несмотря на то, что добираться было, прямо скажем, не очень удобно. Как только я ступала на лесную опушку, душа сразу же наполнялась безграничным счастьем и радостью, словно разворачивалась, простираясь во все стороны, до горизонта. Казалось, каждое деревце, каждая травинка говорит со мною.

— Ваш магический потенциал велик. В нашем мире нет полукровок, ребенок обычно наследует расу отца. Скорее всего, ваш отец — очень сильный представитель расы ведьмаков, а мать — обычный человек, хотя и она может оказаться из наших.

Отца я не знала, даже не видела никогда. О нем не сохранилось никаких воспоминаний, кроме старого фото. Зато мама всегда находилась рядом, заботилась, переживала, любила. И ничего волшебного в ней не было, как не было ничего волшебного и в красноармейце Воронцове, о котором с гордостью вспоминали все члены нашей семьи.

— Теперь… вы не возьмете меня на работу?

Затаила дыхание в ожидании ответа. Остаться в этом месте очень хотелось, да что там хотелось — тянуло, как магнитом.

— Почему же? Вы наша. Мы разыскиваем на Земле людей с отголосками магического потенциала, который потом пытаемся раскрыть, а вы самая настоящая находка. Правда, неожиданная, но редкая и весьма полезная. Однако, ваш случай, действительно, уникален, и я затрудняюсь определить должность, на которой ваши способности будут по-настоящему востребованы.

— И что же делать? — помрачнела я, все еще опасаясь, что мне откажут.

— Думаю, вам придется поговорить с нашим начальником.

— Это обязательно?

Почему-то при упоминании неизвестного мне пока начальника стало немного неуютно и как-то тревожно.

— Не переживайте, Ева Дмитриевна. Лорд Марвелл только с виду грозный, а в целом вполне справедливый и беспристрастный руководитель. Думаю, он быстро решит возникшую проблему.

Эльфийка одарила меня еще одной, на этот раз ободряющей улыбкой и материализовала на ладони крохотный серебряный колокольчик.

Негромкий хрустальный перезвон наполнил комнату, колыхнулась портьера, открывая незамеченную мной раньше дверь, и в кабинет вошла старушка. С виду вполне обычная — невысокая, чуть полноватая, с задорными, очень живыми темными глазами. Вот только зеленые волосы немного смущали. Приглядевшись, я поняла, что это вовсе не волосы, а густой мох, задорными кудряшками обрамлявший ее голову. То тут, то там в изумрудных прядях мелькали красные горошины поспевшей клюквы, а то, что я сначала приняла за деревянную заколку, на самом деле оказалось небольшим грибом, очень похожим на подберезовик с темно-коричневой шляпкой.

— А вы какой расы? — выпалила я удивленно и только потом сообразила, что мои слова могут показаться бестактными. — Извините…

— Мы-то? — лукаво усмехнулась незнакомка, ничуть не смущенная вопросом. — Мы из кикимор будем, болотных. Слыхали?

Я кивнула и судорожно сглотнула.

— Тинаида Родуславовна, — повернулась к ней эльфийка, протягивая листок. — Проводите нашего нового сотрудника, Еву Дмитриевну, к лорду Марвеллу.

— Эт можно, — кивнула кикимора. Цепко ухватила скрюченными пальцами записку, пробежала по строчкам глазами, удивленно присвистнула. — Пошли что ли, детонька.

Я поднялась, попрощалась с эльфийкой и вышла вслед за Тинаидой Родуславовной.

Ох, ну и имена у них здесь — одно другого вычурней и заковыристей. Язык сломаешь, прежде, чем полностью произнесешь. Без ошибок и запинок.

Коридор, в котором мы очутились, был узким, сводчатым и каким-то пустынно-гулким — в общем, совершенно другим, не тем, где я ждала начала собеседования. Что и следовало доказать.

— Неужто взаправду ведьма? — громким шепотом поинтересовалась старушка, на ходу окидывая меня хоть и насмешливым, но очень внимательным взглядом.

Я коротко кивнула, решив промолчать на всякий случай. Мало ли какое отношение у кикимор к ведьмам? Раз все войной закончилось, да еще такой разрушительной, значит, без проблем не обошлось, и, возможно, они все еще оставались. В общем, поживем — увидим.

— Новички меня бабой Тиной кличут. Называй и ты, я привыкла. «Тинаида Родуславовна» современным землянам выговорить проблематично, а всемирному вас еще обучать и обучать, — наклонившись к моему уху, доверительно сообщила кикимора. — Прости, девонька, за вопрос нескромный, но чем от тебя смердит? Аль зелье отворотное?

Мда… Натерпелась я сегодня со своей сумкой и еще, видимо, натерплюсь.

Вдохнула, выдохнула, помянула про себя недобрым словом давку в автобусе, бесцеремонную попутчицу, ее тележку, а потом коротко, не вдаваясь в подробности, рассказала о том, что случилось.

Тинаида прониклась.

— Сейчас не ко времени. Спешим мы, стало быть. А апосля я твоей проблеме живо поспособствую, — пообещала она.

Мы вывернули в коридор побольше… И я замерла, пораженная открывшимся перед глазами зрелищем.