Чтение онлайн

– Бесконечно рад тебе. Проходи, - Махараджа жестом пригласил гостя пройти в другую, не столь официальную залу, с высокими топчанами и пуфами.

– Я тоже безмерно рад встрече с другом. И прибыл не с пустыми руками. Кроме книг, которые ты просил, привёз и другой товар. Подумал, совмещу приятное с полезным.

– Благодарю тебя! Но ты устал. Путь был долгим и трудным. Сейчас мы не станем подчинять ночь длинным разговорам, а завтра у нас будет достаточно времени похвастаться и почитать стихи. Расскажешь о своём долгом путешествии... Тебе всё приготовлено, благороднейший раджа, и сейчас проводят в покои. Надеюсь, ты хорошо отдохнёшь...

– Благодарю тебя, щедрейший и достойнейший Махараджа.

– Спокойной ночи, раджа.

– Спокойной ночи, - в ответ произнёс Нури, и направился за служанкой. Вслед за ними пошла и рабыня с подносом фруктов и вина.

Служанка отворила резную дверь и, поклонившись, первым впустила гостя. Комната была довольно просторной и уютной. Раджа не раз отдыхал в ней. Всё здесь было ему знакомо: и ковры, и широкое ложе с балдахином из зелёного бархата, и малахитовый пол. Из небольших решётчатых окон открывался живописный вид на сад и дальше на море.

Рабыня поставила поднос на устланный ковром низенький стол, убрала с ложа тяжёлое парчовое покрывало и, поклонившись, женщины молча удалились.

Одинокая луна заглядывала в окна.

Нури подошёл к одному из них и, прикрыв уставшие глаза, облегченно вздохнул. С моря в комнату проникал прохладный ночной ветер, шаловливо раздувая легкий тюль. Луна отражалась на гладкой поверхности океана и, образовавшаяся лунная дорожка, удивительным образом соединяла дворец со светящимся диском небесного тела. Городской шум и гам остался в прошлом. Казалось, что жизнь замерла. Наступила тишина, принёсшая долгожданный покой.

– Всемилостивый раджа, купание готово, - сказал слуга, вышедший из другой комнаты.

Второй слуга подошёл к Нури и помог ему снять верхнюю одежду и сапоги.

2

На следующий день Равинанда устроил в честь друга пышное празднество, пригласив с Нури и его знатнейших купцов. При дневном свете дворец предстал во всем своем белоснежном великолепии. Арки арабески..(...)

Звучала чарующая музыка, били многочисленные фонтаны, по саду важно расхаживали павлины, и то тут, то там выскакивали время от времени прирученные антилопы. Танцовщицы своим искусством подогревали пыл гостей. Равинанда и Нури сидели на ковре под балдахином и беседовали о поэзии, новых книгах и странствиях.

– Махараджа обещал похвастаться чем - то. Я сгораю от нетерпения узнать - чем же?
– интригующе улыбнулся раджа.

– А-а-а, - засмеялся Махараджа.
– Да, появилась у меня одна диковина. Ею - то и хотел похвастаться. Давно же раджа не был здесь! Смотри туда, - и он указал на стайку танцующих девушек.

Ожидающий взгляд Нури устремился на наложниц, извивавшихся в танце, словно это были цветы на стройных тонких ножках, дрожащие на ветру. Чаровницы расступились, и в центре вдруг появился новый "цветок", таинственный и манящий. Танцовщица скинула с лица блестящее покрывало и, раскинув в стороны гибкие руки, замерла, представ перед взором гостей. Те зашуршали, стали переговариваться меж собой, удивленно указывая пальцами на появившуюся девушку. Она качнула головой, и длинные золотистые пряди рассыпались по плечам, открыла большие глаза, и в них заиграла синева неба. Красавица закружилась под музыку и, глядя в большие черные глаза Нури, запела:

Твое прикосновение - блаженство.

Твой взгляд внимательный - ожег,

А поцелуй - нектар, пьянящий разум,

Что даришь ты мне как цветок.

Твое дыхание - ночной бенгальский ветер.

Твоя улыбка - утренний рассвет,

А смех, что звон Ганги в истоке,

Способен уничтожить ненависть и бред.

– Как она изумительно сложена!
– шепнул один купец другому.

– Да-а-а!

– А какой чудный голос!
– отозвался третий.

– Это просто чудо!
– подхватил четвертый.

– Богиня, а не женщина!
– воскликнул пятый.

Только Нури ничего не сказал, продолжая, как завороженный, наблюдать за телодвижениями удивительной танцовщицы. Он уже давно не слышал, что ему рассказывал Равинанда. Все вокруг кружилось и пело, блестело и порхало... Раджа поймал себя на мысли, что дышит через раз.

– Нури! Нури, ты слышишь меня?
– вдруг донесся до него голос Махараджи.

– Что?
– рассеянно переспросил тот, не глядя на друга.

– Ну, как сюрприз?
– с довольным видом спросил Равинанда.

– Сюрприз?
– он, наконец, глянул на Махараджу удивленными глазами.
– Прости, я не расслышал твоего вопроса. Кто это? Как она попала к тебе? Откуда?

– Правда, красавица!

– Я даже стал забывать, где нахожусь: на земле или на небе, - усмехнулся Нури, приходя в себя.

Равинанда вдруг стал серьезным и, опустив голову, замолчал.

– Что случилось, достойнейший?
– забеспокоился Нури, увидев резкую перемену настроения у друга.

– Эта женщина...

– Она? Что же в ней такого?

– Эта красотка достойна длинной истории, - вздохнул тот.

– А история тебе знакома?

– К сожалению, да.

– К сожалению? О, расскажи, молю тебя. Ты заинтриговал меня, и я весь превратился в слух.

Равинанда грустно посмотрел на танцующую девушку и, качнув головой, согласился.

– Так и быть, тебе я ее поведаю.

И вот рассказчик перенесся в недалекое прошлое и начал повествование.

– Однажды, обычным зимним утром я решил прогуляться по базару: послушать, что обо мне говорят, какие думы думает народ. Переодевшись в платье попроще, пошел с двумя слугами на толкучку. Ничего особенного я в этот раз не услышал и пошел по рядам заморских купцов. Слышу, музыка где- то звучит. Сам знаешь, это не диковина. Но будто подтолкнул меня кто подойти полюбопытствовать. Вижу: сумрачный бородач заставляет петь и танцевать светловолосую девушку. Увидев ее, я обомлел. Очнулся, когда услышал, что рядом стоящие выкрикивали цену. Ее продавали. Без всяких колебаний я решил выкупить эту драгоценность за любые деньги. По ее щекам текли слезы. Очевидно, она и представить себе не могла столь унизительное положение. И сдается мне, что эта северянка из высокого сословия.

– Значит, она пленница?
– пытался догадаться Нури.

– Скорее всего. Морские разбойники без разбору нападают на все плывущие по морю корабли...
– Равинанда задумался. Через мгновение он продолжил свой рассказ.
– Но прежде чем торговец взял деньги, он рассказал мне свою историю.

– Свою историю?
– удивленно переспросил раджа.
– Это становится интересно.

– Эта женщина - тайна.

– Рассказывай же...
– нетерпеливо проговорил Нури.

– Пойдем к морю, расскажу по дороге.