Чтение онлайн

–  Да, хотела бы я спрятаться в такой же кокон, - откровенно призналась она и остановилась, ожидая, пока подъедет экипаж.

Лорд Пемберли со снисходительной улыбкой посмотрел на нее сверху вниз.

–  Может быть, наденешь мое пальто? Конечно, ты в нем утонешь, но зато будет тепло.

–  А ты в чем останешься? В моей пелерине? Вряд ли тебя устроит лебяжий пух: боюсь, даже репутация отчаянного повесы не выдержит сурового испытания.

–  Ну, знаешь! Если уж тебе сходит с рук этот невозможный тюрбан, то пелерина пройдет на ура.

Лиза наморщила носик.

–  Начинаю подозревать, что моя чудесная шляпка не вызывает у тебя особого восторга.

–  Она вызывает у меня ненависть, - уточнил Ройс.
– Впрочем, какая разница? Тебе все равно нет никакого дела до моего мнения.

–  Очень даже есть, - беззаботно возразила Лиза, наблюдая, как слуга опускает лесенку.
– Ты куда-то собрался? Может быть, подвезти?

–  Не смею беспокоить.

–  Ну, вот еще! Какое беспокойство? Напротив, вдвоем веселее. Улицы почти пустые, так что поедем быстро, - пообещала она и добавила, словно речь шла о дополнительном преимуществе; - Сейчас скользко, и иногда экипаж заносит на поворотах. Просто прелесть!

Лорд Пемберли сверкнул белозубой улыбкой.

–  Да ты, оказывается, самая настоящая хулиганка. Придется проследить, чтобы чего-нибудь не натворила.
– Он посмотрел на карету и удивленно вскинул брови.
– Что-то не припомню такого средства передвижения.

–  А ты его еще не видел. Экипаж совсем новый и едет так мягко, что кажется, будто стоишь на месте.

–  Разве можно отказаться от столь соблазнительного предложения?
– Сэр Пемберли отправил лакея, чтобы тот отпустил его собственную коляску. Взял спутницу под руку, нагнулся, чтобы заглянуть в глаза, и помог подняться.
– Залезай скорее, а то совсем окоченеешь.

Жест был совсем простой, обыденный. Лиза не сомневалась, что именно таким образом любезный, хорошо воспитанный джентльмен поступал с десятками спутниц, вовсе не задумываясь о том, что заставляет молодую леди чувствовать себя особенной, единственной, окруженной заботой и даже желанной. К счастью, хотя сам Ройс и не понимал, какой эффект производит привычная предупредительность, Лиза отлично отдавала себе отчет в возможных последствиях. Едва оказавшись в экипаже, она освободилась от излишней опеки и деловито занялась лежавшим на сиденье теплым пледом.

Ройс сел напротив, и лакей закрыл дверь. Спустя пару мгновений карета плавко тронулась с места и поехала по лондонским улицам, едва заметно покачиваясь на заледеневшей мостовой.

–  На редкость красиво, - оценил лорд Пемберли, с интересом осматривая внутреннее убранство дорогого экипажа. Дотронулся до кожаной обивки с бронзовыми заклепками и даже погладил бархатное сиденье.
– Одобряю.

–  Последняя сделка на бирже принесла неплохую прибыль, и я решила сделать себе подарок.

Ройс взглянул с интересом:

–  Несколько дней назад герцог Уэксфорд рассыпался в похвалах в твой адрес. Уверял, что в жизни не видел столь умной и деловой дамы.

–  Герцог всего лишь признателен за то, что я подсказала, как выгоднее приобрести месторождение алмазов: он ведь с ума сходит по драгоценным камням.

–  Его светлость очень, очень высокого мнения о твоих способностях, хотя в целом не склонен к комплиментам.

–  Ну а я не склонна принимать всерьез пустые похвалы.
– Лиза поставила ноги на небольшой металлический ящичек между сиденьями.
– Ой, как тепло! Погрейся.

Ройс последовал совету: ящик действительно удивительным образом грел. Забавно было видеть свои огромные сапоги рядом с маленькими желтыми ботиночками спутницы.

–  До чего же интересные, яркие ботиночки, - заметил он.
– По-моему, ты еще ни разу их не надевала.

–  Да, совсем новые. Стоят целое состояние. Признаюсь, безумно люблю обувь. Носить не успеваю, а все равно, кажется мало.

Лорд Пемберли расплылся в неотразимой жизнерадостной улыбке.

–  Ну, если у тебя слишком много обуви, то у меня слишком много жилетов. Только я держу страсть в тайне.

Лиза с готовностью улыбнулась в ответ. Один из секретов обаяния Ройса заключался в легкости общения с дамами. Он не считал зазорным обсуждать темы, от которых большинство мужчин шарахались в откровенном испуге; как данность принимал интерес к нарядам, моде, бесконечным пересудам и бесчисленным чашкам чая. Его не страшили любовь к сплетням и даже столь причудливые формы коммуникации, как закатывание глазок и многозначительные усмешки. Лорд Пемберли не стремился осуждать - напротив, всегда старался внимательно выслушать, понять и поддержать. Простая тактика позволяла собеседнице чувствовать себя интересной и достойной внимания.

Лиза кашлянула.

–  Ну что, нравятся горячие кирпичи?

Сэр Ройс снова опустил глаза и посмотрел на сияющие сапожки.

–  Очень.
– На секунду задумался.
– Послушай, Лиза, мне необходимо кое о чем тебя спросить…

Обычно непогрешимо уверенный в себе джентльмен выглядел настолько растерянным и сбитым с толку, что мисс Притчард заволновалась. Что-то его беспокоило, причем не на шутку.

–  В чем дело?

Лорд Пемберли грустно улыбнулся:

–  Ты отлично меня понимаешь и знаешь, что я всегда высоко ценил твое мнение.

Почему- то стало грустно.

–  И что же за дама на сей раз?

–  Дама?
– Ройс перестал улыбаться.
– Почему ты решила, что речь пойдет о даме?

–  Потому что обычно мое мнение требуется именно по этому поводу.

Ройс удивленно вскинул брови:

–  Неужели? Не может быть.

–  А кто же в таком случае спрашивал, что я думаю о мисс Пелхэм? Да-да, о блондинке с большими… - Она изобразила в районе груди нечто округлое.

У джентльмена запылали уши.

–  Не думал, что…